Vandaag markeert de voltooiing van een droom voor de jouwe: ik kreeg de kans om aan tafel te gaan zitten met Stan "The Man" Lee en zijn hersens te kiezen over alles, van de staat van de moderne stripindustrie tot zijn nieuwste project met Disney, een digitale motion-comic over een tijdspringende held, toepasselijk getiteld Time Jumper.
Oh, en ik moest de vader van het Marvel Universum ook vragen over de mogelijkheid om een bepaalde Man of Steel vast te houden die in de komende jaren een 'vrije agent' gaat worden … De rondetafel was een vervolg op de Time Jumper- paneel op de San Diego Comic Con International 2009, met Lee (een producer en stemacteur in de serie), co-ster Natasha Henstridge (Species) samen met serieschrijver Omar Ponce en kunstenaar Anthony Diecideue.
Het korte overzicht van Time Jumper is dat het het verhaal vertelt van een briljante wetenschapper die de "Articulus" uitvindt, een tijdreizend apparaat dat is gecodeerd met een DNA-slot. Als de wetenschapper bij een tragisch ongeval om het leven komt, kunnen alleen zijn twee zonen de Articulus gebruiken. De twee onwillige helden worden gerekruteerd door een geheime misdaadbestrijdingsorganisatie om het apparaat te gebruiken in de strijd tegen een super-kwaadaardige sekte, geleid door jouw klassieke super-kwaadaardige schurk (Henstridge).
Na het vertonen van de eerste "aflevering" van Time Jumper, kan ik zeggen dat het zeker een terugkeer is naar Lee's vroege werk, het opzetten van een vrij eenvoudig superheldenverhaal tussen goeden en slechteriken. Behalve dat…
Het rondetafelgesprek na het panel was echter het echte hoogtepunt. Meneer Lee is nu ouder, maar hij heeft zeker nog de vonk van een jonge man met een onuitputtelijke fantasie. En praat over charisma! Die man werkte met elke journalist aan tafel, ook de jouwe, moet ik bekennen.
Bekijk enkele van de hoogtepunten van de convo:
- Toen hem werd gevraagd wat er nodig is om vandaag een nieuwe superheld te maken, bekende Lee dat het wat moeilijker is geworden: "Omdat alles is gedaan!"
- Toen hem werd gevraagd hoe het voelde om de sprong van traditionele strip naar het digitale medium van motion-comics te maken, zei Lee dat hoewel hij te oud wordt om alle technologische sprongen bij te houden, de motion-comic voor hem een logische en spannende stap voorwaarts in het vertellen van een superheldenverhaal, en dat zelfs als het medium een enorme aantrekkingskracht wordt (wat hij natuurlijk hoopt), hij niet gelooft dat het ooit het traditionele stripboek volledig zal kunnen vervangen.
- Lee gaf vervolgens toe dat hij vond dat de moderne stripboekindustrie heel anders was dan die hij en Jack Kirby en Steve Ditko en Co. begonnen. Sinds stripboeken big business zijn geworden, zijn de schrijvers en kunstenaars die erbij betrokken zijn, volgens Lee bijna gedwongen om veel verder te denken dan de basistaak van goede verhalen en verbeeldingskracht - ze moeten hun projecten benaderen met de zware gedachte om een grote bank te maken.
- … wat de perfecte weg is naar het ultieme punt van Stan Lee, dat hij tijdens de discussie keer op keer probeerde te hameren: de beste manier om een nieuwe superheld tot een succes te maken is, en zal dat altijd blijven, goede verhalen vertellen. Voordat Spider-Man een universeel verhaal was over de nerd die een held wordt; voordat X-Men een beroemde allegorie was voor vooroordelen en onverdraagzaamheid, waren de personages slechts de fantasievolle bezweringen van Stan Lee's verbeelding. En dat is waar de echte magie ligt (oké, Stan zei dat niet, maar ik wel).
Dus dat omvatte vrijwel alles waar tijdens de rondetafel over werd gesproken. Nu het beste deel: ik kreeg de kans om meneer Lee (u noemt hem MR. Lee) de vraag te stellen die ik me afvroeg sinds ik erachter kwam dat ik aan deze rondetafel zou zitten:
Ik: "Gewoon uit mijn hoofd: in 2013 wordt Superman een gratis agent … de erfgenamen van Jerry Siegel en Joe Shuster (de makers van Superman) zullen de volledige auteursrechten van het personage bezitten. Eventuele plannen om hem weg te rukken voor het Marvel Universum?"
Stan Lee: "Oooo … heeft Superman deel uitgemaakt van het Marvel Universum? (Wijst naar mij) Ik vind deze man leuk! Ik had er nooit echt aan gedacht … Zie ik ben bij Marvel maar ik ben niet echt een deel van het Marvel-besluitvormingsteam … Ik denk dat mijn titel 'Emeritus voorzitter' is, wat … niet echt veel betekent … Om te bewijzen dat ze me niet zijn vergeten, krijg ik deze cameo's in de films, wat een beetje leuk, en mensen komen nog steeds naar de film, maar … het is leuk."
Ik: "Maar jij bent nog steeds de magie, dus …"
Stan Lee: "En vergeet het niet!"
Oké dus dat is niet echt nieuws, perse, maar het was toch een best gaaf moment voor mij!
In zekere zin was het een beetje triest om Stan Lee - de bedenker - liefdevol te horen terugdenken aan de dagen die lang aan het vervagen waren toen hij en een paar andere gelijkgestemde visionairs de fantastische werelden creëerden die we nu aanbidden, vieren in alle Hollywood glitter en glamour dat is de San Diego Comic-Con …
Ik heb het gevoel dat ik nog iets te schrijven had, maar ik denk dat ik het laat staan waar het is. Het was goed om in de aanwezigheid van Stan Lee te zitten en ik wens hem veel succes (en plezier) met Time Jumper. "'Genoeg gezegd."