Saturday Night Live keerde terug van de pauze halverwege het seizoen met alle ogen gericht op de nieuwe aanwinst Sasheer Zamata en gastheer / muzikale gast Drake - de derde dubbele dienstgastheer van het seizoen (een ooit zeldzame eer die de afgelopen twee seizoenen gebruikelijk is geworden) - maar terwijl Zamata's debuut solide was en Drake's energie nooit afnam, slaagde het schrijverspersoneel van SNL er niet in om de gelegenheid te benutten.
Helaas lijkt het erop dat dit dit seizoen een terugkerend thema wordt: af en toe opvallende optredens van de ongekruide maar evoluerende cast van de show, een overwegend solide stal van gastheren die bereid zijn zichzelf in de storm te gooien, en een buck-shot benadering van het materiaal dat is gevuld met meer missers dan hits en lang niet genoeg durf.
Terwijl mensen hun lendenen omgorden in afwachting van de afwezigheid van Bill Hader, Jason Sudeikis en Fred Armisen op het scherm, is dit misschien de uitgang van de schrijvers Jim Downey en John Mulaney, Michael O'Brien's tot dusver onopvallende verschuiving van de kamer van de schrijver naar de cast, en de verminderde rol achter de schermen van Seth Meyers die het zwaarst hebben gewogen op de show.
Dat is een verontrustende gedachte gezien het onvermijdelijke verlies van Meyers en Weekend Update / Late Night met Seth Meyers hoofdschrijver Alex Baze, maar hoewel het schrijverspersoneel nog niet tot een samenhangende en consistente eenheid is gegroeid, betekent dit niet dat ze hebben gewonnen ' t - het betekent gewoon dat we door een reeks groeipijnen moeten leven die misschien minder duidelijk zijn met een meer ervaren cast. Dat is iets waar niet minder een autoriteit dan Bill Murray over sprak tijdens een recente Reddit AMA toen hem werd gevraagd naar de nieuwe cast.
"Het draait allemaal om het schrijven, het schrijven is zo'n uitdaging en je probeert achteruit te schrijven om 90 minuten te passen tussen generale repetitie en de uitzending. En soms snappen de schrijvers niet alles door, het is niet zoals een toneelstuk waar je het meerdere keren kunt repeteren. Dus goede acteurs - en dat waren echt goede acteurs (de vorige cast), en er zijn ook enkele geweldige acteurs in deze huidige groep, zou ik kunnen toevoegen - ze lijken schrijfproblemen op te kunnen lossen, improviserende acteurs, kunnen ze op hun voeten oplossen. Ze kunnen het tijdens de uitvoering oplossen en een scène laten werken."
Er is geen manier om te weten naar welke huidige castleden Murray verwijst, maar het lijkt erop dat Kate McKinnon het verdient om mee te praten over de volgende golf van Studio 8H All Stars. In slechts haar tweede seizoen vestigt McKinnon eenvoudig onze aandacht op haar met een elektrische verzameling van gekke personages, indrukken van beroemdheden en een manier om elke mogelijke lach uit een grap te persen met een blik of een wegwerplijn.
Gisteravond was het de Justin Bieber-indruk van McKinnon die een Piers Morgan koud open hield die zich inspande om de SNL-stempel te drukken op zowel het Chris Christie-brugschandaal (dat beter werd aangepakt tijdens de Weekend Update) als de A-Rod-steroïde-opschorting.
Daarnaast stond McKinnon ook bovenaan met een van de betere sketches van de avond - een opstelling van Nancy Grace / talkshows (met Noël Wells die het personage speelde) die leek op een tweede poging tot wat de kou had geprobeerd. Deze keer concentreerde de schets zich op de nieuwe marihuanawetten van Colorado, waarbij McKinnon een plotseling succesvolle pottenbakker speelde die uitriep: "Ik heb deze grasmat op slot. Ik ben Walter White en dit is 'Baking Bad'.""
Drake voegde zich bij McKinnon en Wells in die sketch, die een onberispelijke Katt Williams neerhaalde die zijn personage overschaduwde in een eerdere sketch van 'BET Hip Hop Classics: Before They Were Stars' die alleen bestond om de cast en de presentator een kans te geven om koppel impressies met een paar warm herinnerde tv-shows uit de jaren '80 en '90. Was er een hoger punt dan de Eminem-indruk van Taran Killam in die sketch of een lager dan de teleurstelling van het zien van Drake en niet van Jay Phraroah die een Jay-Z-indruk maakte naast Mr. Wizard?
Drake - een voormalige tieneracteur en Degrassi: The Next Generation-ster - ging ook helemaal uit de bol als de vrolijke MC van de Indiana Jones-stuntspektakel die hopeloos probeerde te communiceren met een vrouw die geen Engels spreekt. De sketch vertrouwde lui op je vermogen om taalbarrières grappig te vinden, maar het faalt zeker niet vanwege Drake, die ook naast Vanessa Bayer hing in de nieuwste "Miss Meadows" poëziedocentschets.
Dat "Miss Meadows" en de "Miami Mornin" -schetsen nu in rotatie zijn, aangezien terugkerende schetsen opvallen als verder bewijs dat het schrijverspersoneel nog steeds niet is waar het moet zijn, aangezien de show duidelijk wordt belemmerd door het ontbreken van niet-weekendupdates fan-favoriete personages.
Over Update gesproken, na 12 afleveringen lijkt Cecily Strong niet klaar om alleen dat bureau in bezit te nemen, omdat ze haar aanvankelijke wankel heeft overtroffen. Ze heeft nog steeds niet de semi-serieuze toon van Meyers, maar er is een bevel en een vertrouwen in haar levering en een meer toegankelijke benadering van Update die haar goed van pas zou moeten komen. Gefeliciteerd Cecily Strong, je bent niet langer het meest onderzochte castlid opSNL, die eer valt nu toe aan Sasheer Zamata.
Onlangs toegevoegd aanSNL na een vuurstorm over het gebrek aan diversiteit van de show en een krachtig gietproces, voegt Zamata zich bij de cast met een verzameling sterretjes en verwachtingen die haar onterecht zijn aangedragen door critici en fans. Voeg daar de gebruikelijke druk aan toe die voortkomt uit het vinden van een baan op SNL en het lijkt alsof het kaartspel is gestapeld, maar tijdens haar eerste avondje uit deed Zamata zo goed mogelijk werk door een paar belangrijke maar niet te onthouden regels af te leveren (zoals leven als een aanbevolen speler). Dat klinkt misschien niet erg glamoureus, maar Zamata schreef zich in voor een marathon, geen sprint, en nu heeft ze iets om op voort te bouwen.
Kunnen de schrijvers van SNL hetzelfde doen ondanks een aflevering die slap en ongeïnspireerd aanvoelde? Hopelijk, want op dit moment lijkt de cast soms op zijn plaats te lopen, gehuld in materiaal dat formeel, slaperig en afwezig aanvoelt. Terwijl de tweede helft van dit seizoen vordert, zullen we kijken en hopen op verandering, maar we weten tenminste dat er een paar lichtpuntjes zijn om op te focussen terwijl we wachten tot het materiaal het talent inhaalt.
_________________________________________________
Saturday Night Live keert aanstaande zaterdag terug op NBC @ 23.30 uur met Jonah Hill als gastheer en Bastille als muzikale gast.