Vier jaar nadat The Sopranos voor het laatst werd uitgezonden, keert James Gandolfini terug naar het netwerk dat hem een begrip maakte. De acteur gaat produceren en schitteren in Big Dead Place voor HBO - over het leven op een onderzoeksfaciliteit op Antarctica.
Gebaseerd op de memoires van Nicholas Johnson, Big Dead Place: Inside the Strange and Menacing World of Antarctica, gaat het boek - en binnenkort de serie - voornamelijk over het merkwaardige aanpassingsgedrag dat wordt vertoond door individuen die leven op de meest onbewoonbare plek op aarde. Breaking Bad-schrijver Peter Gould is naar verluidt bezig met het ontwikkelen van het project - dus verwacht niet dat deze serie Happy Feet 3 wordt.
Volgens de memoires van Johnson werkte de schrijver als vaatwasser en vuilnisophaaldienst voor het McMurdo Station op het bevroren continent - de enorme (naar Antarctische normen) onderzoeksfaciliteit die een prominente plaats innam in Werner Herzogs Antarctische documentaire 2007, Encounters at the End of the World.
Johnson's ervaring bij McMurdo was er een van isolatie en geestdodende verveling, veroorzaakt door de vaak dodelijke weersomstandigheden die de bewoners van het kamp dwongen een groot deel van de tijd binnen te blijven. Als een frat house-versie van The Shining begon de afzondering zijn tol te eisen, en velen in het kamp zouden alcohol gebruiken om het begin van hutkoorts te verlichten.
De serie heeft tot doel een sombere komische kijk te geven op een situatie waarin, door het nastreven van wetenschap en ontdekking, veel zeer slimme mensen zeer domme beslissingen nemen - gestationeerd bij McMurdo is mogelijk de eerste.
Sinds Gandolfini's laatste excursie op HBO hem ervaring heeft opgedaan in de sanitaire industrie, zal de acteur natuurlijk de rol van Johnson op zich nemen. Op dit moment zijn er geen andere acteurs bij betrokken, maar de aantrekkingskracht van HBO en Gandolfini zal waarschijnlijk toptalent opleveren.
Series of films waarin de omgeving een zo grote rol speelt als die van de acteurs, kunnen een lastig voorstel zijn. Aan de ene kant heb je een meesterwerk als John Carpenter's The Thing (we zullen zien hoe de prequel / remake opstaat), en aan de andere kant heb je de teleurstellende bewerking van Greg Rucka's Whiteout. Beiden hadden te maken met de dreiging van Antarctica en het idee van isolatie, maar met drastisch verschillende resultaten.
De tijd zal uitwijzen welke kant Big Dead Place landt.
Big Dead Place maakt deel uit van een grotere deal die Gandolfini heeft met HBO. De acteur heeft ook twee documentaires geproduceerd, Alive Day Memories: Home from Iraq en Wartorn: 1861-2010, en is een uitvoerend producent van de HBO-film Hemingway en Gellhorn met Clive Owen en Nicole Kidman in de hoofdrol.
Zoek ergens in het komende jaar naar Big Dead Place op HBO.