De maker van SpongeBob SquarePants, Stephen Hillenburg, is op 57-jarige leeftijd overleden. Hillenburg staat vooral bekend als de schrijver en bedenker van Spongebob, maar de cartoonist werkte ook als schrijver voor de populaire shows Rocko's Modern Life en Rugrats in de jaren '90. Hillenburg begon zijn lange carrière in de animatie in 1992 toen hij de korte animatiefilms Wormholes en The Green Beret regisseerde. Hoewel de cartoonist banen had tussen zijn werk aan Spongebob, domineerde de dwaze gele spons vooral zijn carrière toen hij in 1999 door Hillenburg werd gecreëerd.
Voordat Hillenburg zijn carrière begon, studeerde hij in 1984 af aan de Humboldt State University, waar hij een bachelordiploma in planning en interpretatie van natuurlijke hulpbronnen behaalde en mariene hulpbronnen bestudeerde. Hillenburg begon toen anderen over zijn passie te onderwijzen toen hij mariene biologie begon te doceren aan het Orange County Marine Institute in Dana Point, Californië. Gebruikmakend van zijn artistieke vaardigheid en kennis van de mariene biologie, creëerde Hillenburg karakters die werden gebruikt om zijn studenten te helpen, die later de basis zouden vormen van SpongeBob SquarePants. Omdat hij zich meer op animatie wilde concentreren, ging Hillenburg vanaf 1987 naar het California Institute of Arts in Valencia en behaalde hij een Master of Fine Arts in 1992, hetzelfde jaar dat hij de eerder genoemde korte animatiefilms regisseerde.
Zoals gerapporteerd door Variety, stierf Hillenburg maandag op 57-jarige leeftijd. Hillenburgs leven werd afgebroken vanwege ALS, een afkorting van amyotrofische laterale sclerose. Hillenburg maakte in maart 2017 bekend dat bij hem de diagnose van de ziekte was gesteld, die gisteren uiteindelijk zijn leven kostte. Zijn oude werkgever Nickelodeon heeft al een verklaring afgegeven over zijn overlijden, die je hieronder kunt lezen.
We zijn ongelooflijk bedroefd door het nieuws dat Steve Hillenburg is overleden na een gevecht met ALS. Hij was een geliefde vriend en een langdurige creatieve partner voor iedereen bij Nickelodeon, en ons hart gaat uit naar zijn hele familie. Steve heeft 'SpongeBob SquarePants' doordrenkt met een uniek gevoel voor humor en onschuld dat generaties kinderen en gezinnen overal ter wereld vreugde heeft gebracht. Zijn uiterst originele personages en de wereld van Bikinibroek zullen lang blijven herinneren aan de waarde van optimisme, vriendschap en de grenzeloze verbeeldingskracht.
SpongeBob SquarePants en zijn vrienden Patrick, Octo, Sandy, meneer Krabs en Gary zijn een enorme hit voor Nickelodeon en blijven tot op de dag van vandaag glimlachen. De serie zit momenteel in zijn 12e seizoen, ondanks geruchten in het afgelopen jaar dat de show werd geannuleerd. SpongeBob heeft ook zijn weg gevonden naar het grote scherm, te beginnen met The Spongebob SquarePants Movie in 2004, die werd geregisseerd door Hillenburg en Mark Osborne. De film kreeg in 2015 een vervolg, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, en krijgt in 2020 ook nog een vervolg met de film The SpongeBob Movie: It's a Wonderful Sponge.
Ondanks de dood van Hillenburg zal zijn nalatenschap voortleven dankzij de personages en verhalen die hij heeft gemaakt. De komedie en verhalen in SpongeBob SquarePants hebben de grappige botten van zowel jonge als oude kijkers getroffen sinds de show zijn eerste aflevering op 1 mei 1999 uitzond. Hoewel Hillenburg de maker was van SpongeBob, zal hij nog zo veel meer worden herinnerd. dan alleen de gele spons die in een ananas onder de zee leefde.