De eerste aankondiging dat Warner Bros. en DC Entertainment niet alleen vooruit gingen met een Suicide Squad- film, maar een beroep deden op gecertificeerde Hollywood-sterren en een veelgeprezen (maar gruizige) regisseur deed de fans vol ongeloof juichen. Maar dat gejuich bedaarde toen werd bevestigd dat de verzameling DC-schurken ook een nieuwe kijk op The Joker zou bevatten. Zelfs met Oscarwinnaar Jared Leto die het stuk landde, waren fans voorzichtig: met de meest recente versie nog vers in het geheugen van het publiek, was het niet eens de vraag of het te vroeg was om het te overtreffen, maar of dat zelfs mogelijk was.
De vraag om het oude met het nieuwe te vergelijken, verdween uit het raam toen David Ayer de eerste afbeelding van Leto in kostuum onthulde, die een hardere, getatoeëerde en manische kijk op de Clown Prince of Crime belichaamde. Maar hoe schokkend dat debuut ook was, de beelden en details die sindsdien zijn vrijgegeven, hebben een sombere, onvoorspelbare Joker laten zien die meer in overeenstemming is met de strips. Maar de waarheid is: enkele van de beroemdste strips die te maken hebben met Batmans ergste vijand hebben niet alleen het ontwerp van dit personage geïnformeerd, maar bieden fans ook een goed idee van Ayers visie als geheel.
Bij de release van trailers, setfoto's en posts op sociale media van de cast hebben we ons best gedaan om de hints en verbanden met de stripwereld te vinden. En omdat Ayer een even grote stripfan was als hij, waren ze niet moeilijk te vinden: de recreatie van de beruchte "Killing Joke" -cover, de klassieke mode die in trailers te zien was
.de lijst gaat maar door. Maar één feit steeg boven alle andere uit (en bleek verdeeldheid te zaaien onder sommige fans) - dat Leto zich zou ophopen voor de rol.
Toen we de set van de film bezochten en de kans hadden om het ontwerp en de garderobe van de Joker te bespreken met kostuumontwerpster Kate Hawley, reed ze naar huis hoeveel er op de strips werd vertrouwd. Goed
dat, en enkele echte kopstukken van drugskartels. Maar de feitelijke criminelen waar Jared Leto's Joker op is gebaseerd, hebben een sterkere band met één strip dan je zou denken:
"We begonnen bij het begin, geloof het of niet, we keken naar al hun soort meer komische dingen, veel voor trouw aan het stripboek
. Toen David naar deze jongens van het drugskartel begon te kijken, had hij het ook over Scarface en hoe hij een Joker wilde die de volledige controle had en heel goed in elkaar zat. En ik denk dat dat binnen is, is het die van Frank Miller? Er is die blik: hij wilde hem buff, hij wilde hem krachtig."
Het is moeilijk om precies te weten hoeveel spierkracht er onder het witte pak zat dat Joker droeg in Frank Millers "The Dark Knight Returns", en hoeveel te danken was aan de blokkerige stijl van Miller en kunstenaar Klaus Janson. Maar toen slaagde Zack Snyder erin om Ben Affleck naar de kolossale spiermassa te krijgen die in die strip is afgebeeld, dus als Leto en de nieuwe Dark Knight het opnemen in een solofilm, lijkt het alleen maar eerlijk dat ze het moeten evenaren als het beste wat ze kunnen.
Maar het is niet alleen het uiterlijk van Joker dat enkele stripboekinvloeden heeft onthuld. Vraag elke fan van Batman's aartsvijand om een stripboek met een donkere, realistische, maar diep verwrongen blik in Gotham City's Rogues Gallery, en "Joker" van Brian Azzarello en Lee Bermejo stijgt naar de top van de stapel. Van een onvoorspelbare Joker op straatniveau, een meer humanoïde Killer Croc en een zwoele (maar slordige) Harley, de strip werd op zijn minst verondersteld op Ayers radar te staan. Heck, het personage van Johnny Frost (Jim Parrack) werd volledig opgeheven.
Dus we hadden niet verrast moeten zijn toen Hawley suggereerde hoe dicht die strip in de buurt komt van de esthetiek die Ayer nastreefde voor dit stukje DCEU:
KH: Er is dat prachtige boek waarop ik eigenlijk een aantal van de (geconstrueerde, maar gesloopte Harley Quinn Jester-kostuums) dingen heb gebaseerd waarmee we aan het spelen waren. Is het de graphic novel The Joker
?
Door Brian Azzarello en Lee Bermejo?
KH: Ja, die. Dat zou volgens mij de visuele kwaliteit hebben die het dichtst in de buurt komt van wat David probeert te doen. En de wereld, en het Harley-gedoe, en je kijkt naar zijn vernielde meisjes. Weet je, het gevoel dat er coke op de vloer ligt, en dat soort s ***.
Zelfs Killer Croc is vergelijkbaar in die strip.
KH: Ja! Absoluut, absoluut. Dus het komt allemaal uit dat soort wereld.
Het zijn natuurlijk niet alleen de moderne, donkere, edgy versies van Joker waar Ayer verliefd op is. Hawley sprak uitvoerig over de verkleedsessies die ze hadden op de kostuumafdeling, waarbij zij, Ayer en Leto gewoon verschillende kleren probeerden om te zien wat werkte. Maar de regisseur zorgde ervoor dat hij ten minste één stripboekafbeelding tot in het kleinste detail creëerde:
“We hebben ook de prachtige tweekleurige slipjas gemaakt, die hebben we tot op de letter gevolgd. (David) wilde de handschoenen, het vest en alles. Uiteindelijk zie je dat we het klassieke beeld van Joker in zijn slipjas herscheppen. En Jared ziet er daarin, weet je, best geweldig uit."
De trailers van de film hebben korte fragmenten van het kostuum getoond, waarbij de zwarte staarten en de witte anjer meer dan een beetje misplaatst lijken op Leto's getatoeëerde frame. We kunnen alleen maar aannemen dat het zijn poging is om zijn uiterste best te doen (hij probeert tenslotte zijn Harley terug te krijgen), maar te oordelen naar de geplaagde scènes, gaat het misschien niet volgens plan … voor hem of wie dan ook anders. Het goede nieuws is dat hoe de plot van de film zich ook afspeelt (en geloof ons, we hebben een aantal ideeën), stripfans zullen volop kansen hebben om deze paaseieren te spotten en nog veel, veel meer, sinds Hawley bevestigde dat de klanten er alles aan hebben gedaan om knipoogjes toe te voegen aan de fans, wetende dat ze vrijwel zeker zullen worden opgemerkt en gewaardeerd.
Ben je blij om te horen dat er nog steeds de stripversie van Joker door de aderen van deze nieuwe versie pompt? Of ben je door de plaag van Bermejo's invloed nog wanhopiger om te zien hoe Harley's live-action Jester-pak er in het echt uitzag?
Suicide Squad zal op 5 augustus 2016 in de bioscoop verschijnen; Wonder Woman is gepland voor release op 2 juni 2017; gevolgd door Justice League op 17 november 2017; Aquaman op 27 juli 2018; een titelloze DC-film op 5 oktober 2018; Shazam op 5 april 2019; Justice League 2 op 14 juni 2019; een titelloze DC-film op 1 november 2019; Cyborg op 3 april 2020; en Green Lantern Corps op 24 juli 2020. The Flash is momenteel zonder releasedatum.