(Dit is een recensie van The Blacklist seizoen 2, aflevering 1. Er zullen SPOILERS zijn.)
-
Voor een serie die beweert een complexe mythologie en een ingewikkelde verhaallijn te hebben met twee van de hoofdpersonages, geeft The Blacklist zeker de voorkeur aan formule boven al het andere. Dat is niet per se een slechte zaak, aangezien de specifieke door James Spader geleide formule NBC hielp om uit een ratingdia te graven die zo episch was dat het bijna een jaar geleden vijfde werd in sweeps - achter Univision -. Maar als het gaat om het verhaal en het aanpakken van bepaalde shake-ups die plaatsvonden tijdens de finale van het vorige seizoen, leidt de formule in kwestie alleen maar tot een herstel van de status quo.
En dus, in de première van seizoen 2, wijkt The Blacklist af van vragen over de ware motieven van Raymond 'Red' Reddington, en naar het weer op orde krijgen van de zaken op de zwarte FBI-site, zodat meer namen kunnen worden afgevinkt van de titulaire zwarte lijst.
Natuurlijk, er hangt een vleugje verandering in de lucht, maar het zijn eigenlijk alleen de aanhoudende dampen van de nasleep. Met uitzondering van een paar treurige knikjes in de richting van de vertrokken Agent Malik, is de rook grotendeels opgetrokken tijdens het incident in Berlijn. De zwarte site wordt gerund door interim-directeur Martin (Jason Butler Harner), wiens positie zo zwak is dat hij nauwelijks interactie heeft met iemand buiten het vertellen van weer een al te bezorgde overheidsfunctionaris dat Reddington weigert om met iemand anders te praten dan Agent Keen - wat is in wezen de kern van elke scène die Henry Lennix 'Harold Cooper vorig seizoen had.
In werkelijkheid, afgezien van het feit dat Megan Boone niet langer een pruik lijkt te dragen, geeft 'Lord Baltimore' grotendeels de voorkeur aan de comfortabele vertrouwdheid van formule boven de nominale zorgen van progressie.
Daartoe toont The Blacklist opmerkelijke veerkracht door terug te gaan naar het soort stasispunt waar tijdelijke karakters in een alarmerend tempo in en uit kunnen weven. Voor fans van de show betekent dat het opzetten van een pittige openingsscène waarin Spader schijnbaar onsmakelijke kansen tegen Reddington verandert in weer een volledige maaltijd met kauwen op de omgeving. Spader is duidelijk bedreven in het leiden van een scène als Reddington, maar hoewel er geen duidelijke reden is waarom (behalve contractuele verplichtingen), blijft de show hem als bijgerecht gebruiken in plaats van als hoofdgerecht. Als zodanig wordt bijna al het andere rond de episodische plaat geduwd, terwijl iedereen wacht op een nieuwe portie Reddington.
Dat is hier zeker het geval, maar wat interessant is aan 'Lord Baltimore', is hoe de show probeert het gebrek aan interesse in de niet-rode delen van de aflevering aan te pakken door ze te vullen met bekende (genoeg) gezichten, zoals Krysten Ritter, Peter Stormare en Mary-Louise Parker. Het is niet zo heel anders dan de draaideur van vorig seizoen van single-serve talent, maar met de drie herkenbare gaststerren in één aflevering begint The Blacklist een beetje te lijken op de 2014-versie van The Love Boat.
Stormare van zijn kant bestaat al sinds de finale van seizoen 1 en zijn onderscheidende aanwezigheid blijft een voordeel voor de serie zijn. Hij geeft de procedure een tastbare afleiding van het af en toe vermijden van wat er werkelijk aan de hand is met betrekking tot Red's geheimen. Op dit moment is het onduidelijk hoelang Berlijn Red een doorn in het oog zal blijven, maar men hoopt dat het nog een tijdje zal duren, aangezien de focus die wordt verkregen door zijn machinaties achter de schermen meer voldoening geeft dan de gebruikelijke drie minuten. hint van Reds relatie met Elizabeth die meestal aan het einde van een aflevering wordt vastgeplakt.
Hetzelfde geldt voor Mary-Louise Parker, die (verrassing!) De vrouw van Red van 20 jaar geleden blijkt te zijn. Hoewel we bijna niets weten over Naomi Highland, behalve dat ze graag vrienden heeft voor een beetje witte wijn, fungeert haar ontvoering door Berlijn als een andere noodzakelijke laag om het verhaal te isoleren van vragen die de show duidelijk niet klaar is om te beantwoorden. Door Red en Elizabeth het doel te geven om Naomi te vinden voordat Berlijn geen lichaamsdelen meer heeft om in verdacht versierde dozen te plaatsen, plaatst The Backlist effectief al het andere op een laag pitje.
In wezen zijn de plots van Berlin en Naomi natuurlijke uitbreidingen van het criminele-van-de-week-formaat dat de show waarschijnlijk zal blijven gebruiken totdat NBC de lichten uitdoet - met andere woorden, voor een zeer lange tijd. Geen van beide percelen vereist veel verzorging en kan gemakkelijk een heel seizoen op zijn plaats worden gehouden. Wat verrassend is, is dat door ze in het episodische verhaal te leggen, ogenschijnlijk als afleiding, Berlin en Naomi bewijzen dat de show over iets meer kan gaan dan alleen vragen over Red.
Wat ooit een aflevering zou zijn geweest die voornamelijk was gericht op de onvermijdelijke aanhouding van de huurmoordenaar van Krysten Ritter met een dissociatieve identiteitsstoornis - en vervolgens licht gekruid met een montage van Red starend naar een foto van Elizabeth (of vice versa) - is gekanaliseerd naar Red starend naar een bericht uit Berlijn met de (vermeende) geamputeerde vinger van zijn ex-vrouw prominent in beeld. De extra karakters zijn in wezen een patch-job, maar voorlopig zijn ze goed genoeg om ervoor te zorgen dat alles soepel blijft lopen.
Over het algemeen was het een nogal mechanische opening voor seizoen 2, een die de voorkeur gaf aan het volgen van de formule van de show en een terugkeer naar de status-quo boven elke significante uitbreiding van de verhaallijn. Tegen het einde heeft Cooper weer de leiding en (minus Malik) de zwarte sitegroep glimlacht en lacht op de manier waarop semi-vertrouwde kantoordrones doen terwijl ze zich voorbereiden op weer een plichtmatige dag op kantoor.
Uiteindelijk is The Blacklist een soort drone op kantoor: het werk is stabiel, er is echt geen einde in zicht, en van de ene op de andere dag kun je altijd verwachten dat het verwachte zal gebeuren.
De zwarte lijst gaat aanstaande maandag verder met 'Monarch Douglas Bank' om 22.00 uur op NBC. Bekijk hieronder een voorbeeld: