Als de trailer van The Grandmaster überhaupt bekend aanvoelt, dan heb je waarschijnlijk Ip Man gezien, Wilson Yip's kungfu-dramatisering uit 2008 over het leven van de krijgskunstenaar die Bruce Lee trainde; Op het eerste gezicht lijkt The Grandmaster dezelfde blauwdruk te volgen als Ip Man. Het belangrijkste verschil is echter dat Wong Kar-wai het schip bestuurt, en hoe goed Ip Man ook is, Wilson Yip is geen Wong Kar-wai wat betreft kleurenpaletten, compositie en cinematografie.
Wong, een van China's meest gevierde filmmakers, heeft geen speelfilm gemaakt sinds My Blueberry Nights uit 2007 een rustig debuut maakte op het wereldtoneel voordat hij min of meer werd vergeten. (Jammer, want het is eigenlijk best goed.) Dat maakt de aanstaande komst van The Grandmaster des te spannender, ook al lijkt het een beetje vreemd om Wong aan het werk te zien op een vechtsportfoto.
Hier is de officiële synopsis:
THE GRANDMASTER, geregisseerd door de veelgeprezen filmmaker Wong Kar Wai, is een epische actiefunctie geïnspireerd op het leven en de tijden van de legendarische kungfu-meester Ip Man. Het verhaal beslaat het tumultueuze Republikeinse tijdperk dat volgde op de val van China's laatste dynastie, een tijd van chaos, verdeeldheid en oorlog die ook de gouden eeuw van de Chinese krijgskunsten was. Gefilmd op een reeks verbluffende locaties, waaronder de besneeuwde landschappen van Noordoost-China en het subtropische zuiden, biedt THE GRANDMASTER virtuoze optredens van enkele van de grootste sterren van de hedendaagse Aziatische cinema, waaronder Tony Leung en Ziyi Zhang.
Hoewel Wong vooral bekend staat om het maken van menselijke drama's over isolatie en gemiste verbinding (om nog maar te zwijgen van smeulende romantiek), duiden zijn meesterwerk uit 2000 In the Mood For Love en het vervolg uit 2004, 2046, beide op de liefde van de regisseur voor goede vechtsportgarens. Misschien is The Grandmaster slechts een voorbeeld van Wong die zich eindelijk aan die liefde overgeeft; als dat zo is, heeft hij een geweldige vechtchoreograaf uitgekozen in Yuen Woo-ping (van The Matrix, Kill Bill en Drunken Master) om hem te helpen zijn visie te realiseren, en het is geweldig om te zien dat de Chinese auteur zich herenigt met zijn hoofdrolspeler, Tony Leung ook.
De grootmeester zal waarschijnlijk evenveel vrijheden nemen met het levensverhaal van Ip Man als de film van Yip vijf jaar geleden, maar de film ziet er absoluut schitterend uit - en bovendien is Wong een ongelooflijke verhalenverteller. Ik hoop dat het net zo goed is als vroege beoordelingen aangeven, maar we zullen er later deze zomer achter komen.
_____
De Grandmaster arriveert op 23 augustus 2013 in de bioscoop.