(Dit is een recensie van The Walking Dead seizoen 4, aflevering 16. Er zullen SPOILERS zijn.)
-
Weet je nog dat Hershel alleen maar wat sojabonen wilde planten in de gevangenis en misschien een werkelijk sombere locatie zou gaan transformeren in een plek waar mensen wilden zijn en blijven en misschien ooit zelfs welvarend? En bedenk hoe dat ertoe leidde dat Rick ongeveer twee weken boer werd, voordat hij zijn varkens moest offeren om de wandelaars bij het hek weg te krijgen; en het was schrijnend om te zien dat een man gewillig iets vernietigde waarvoor hij zo hard had gewerkt? Herinnert u zich dat het uiteindelijk niet echt uitmaakte, want de varkens waren de waarschijnlijke oorzaak van de griepuitbraak die door de gevangenis raast en de vermeende veilige haven van de overlevenden veranderde in een broedplaats voor wandelaars en dat was net voor de gouverneur kwam opdagen en verpestte wat sowieso een behoorlijk somber feest werd?
Als je het vergeten bent, The Walking Dead seizoen 4 finale, 'A', zou het graag voor je onthouden, of je in ieder geval een ietwat frisse kijk geven op een sombere situatie, om het concept van heiligdom beter te overbruggen tussen de gevangenis en nu Terminus (dat, zoals het blijkt ongeveer evenveel een veilige haven te zijn als Darryls nieuwe vrienden reizende bijbelverkopers waren). In ieder geval zit Terminus, zoals velen al vermoedden, vol met goed bewapende, vleesminnende kannibalen. Ja, de mensen die naar de ether gaan, onderdak beloven en de treinsporen bepleisteren met kaarten en borden die er recht naar toe leiden, zijn - als de stapels menselijke botten een indicatie zijn - stukken menselijk vlees opdienen alsof het troostmaaltijd is, vermoedelijk nieuwkomers vol 'magen en geesten met het idee van een overvloed aan vers vlees, voordat ze er de lunchspecial van de volgende dag van maken.
Dit was de vierde ronde van het publiek met The Walking Dead , en het idee dat een groep schijnbaar liefdadige, sociaal ingestelde mensen sadistische menseneters zouden blijken te zijn, kwam waarschijnlijk niet met een gevoel van echte schok of zelfs ontzag. En hetzelfde kan waarschijnlijk gezegd worden voor 'A' als geheel. Dat wil niet zeggen dat de aflevering op geen enkele manier een blindganger was; het is alleen dat mensen opdienen als er al mensen op het menu staan - zoals de verwaandheid van de hele serie - niemand met een groot gevoel van verbazing vervult.
Maar het helpt wel om het thema van de aflevering resonanter te maken dan tijdens seizoensfinales in het verleden. En tot zijn verdienste slaagde Scott M. Gimple erin om de boodschap van "gewoon weer een monster" en alle mogelijke variaties op dat thema met opmerkelijke duidelijkheid over te brengen. Op dit punt in de specifieke zombie-apocalyps van The Walking Dead , immoraliteit is net zo goed een alles doordringende infectie als het virus (of wat het ook is) dat overal lijken reanimeert. Tot op zekere hoogte draagt iedereen dezelfde zieke integriteit, en het verandert ogenschijnlijk gezonde, levende mensen in het soort monsters die plannen, plannen en lokken om te krijgen wat ze willen, in plaats van doelloos rond te scharrelen tot een paar ongelukkige individuen met hartslagen wekt onbedoeld de aangeboren behoefte op om te voeden in een rottend brein.
Keer op keer gaat Gimple terug naar het idee dat, als gevolg van de huidige situatie waarin deze personages zich bevinden, iedereen, levend of dood, op de een of andere manier een monster is - of ongelooflijk dicht bij het worden. Rick's flashbacks naar het moment waarop Hershel hem de weg van de boer leerde, zijn er niet, net als weer een herinnering aan wat er sinds het begin van de serie verloren is gegaan; ze laten ook zien hoe de omstandigheden van de wereld - zoals het nu is voor Rick en de andere overlevenden - de manier bepalen waarop mensen ervoor kiezen om te overleven en te leven. Michonne's vriend en zijn maatje waren verantwoordelijk voor hun eigen dood en de dood van haar kind, dus ze kwam zo dicht mogelijk bij het worden van een van de monsters die de wereld teisteren. Daryls tijdelijke roedel bestaat uit slechts een groep dieven en moordenaars, maar ze hadden een code;ze hadden een manier bedacht om de wereld te laten functioneren op een manier die voor hen werkte. Afgezien van de moedwillige moord en de nachtmerrieachtige dingen die ze Carl en Michonne moesten aandoen, waren Joe en zijn wannabe motorbende in wezen net als elke andere groep in The Walking Dead sinds de première van de serie: alleen mensen die het proberen te maken in een wereld die op zijn kop staat. En zoals de show vaak heeft geprobeerd te bewijzen, is de gemakkelijkste manier om het te maken het monster te worden waar iedereen bang voor is. Misschien niet verrassend, wijst 'A' er ook op - of, liever gezegd, Rick, Michonne en Daryl - dat de enige manier om te overleven is om precies hetzelfde te worden.
Of dat de boodschap is waar de serie zo hard aan moet werken om op dit moment in haar zeker lange ambtstermijn over te komen, is minder zeker. Het is tenslotte gewoon een iets andere draai aan hetzelfde oude thema - dat het letterlijke schrijven aan de muur in de Terminus-compound werd: "Nooit meer. Nooit vertrouwen. Wij eerst, altijd." Dat is een enorm vereenvoudigde kijk op de wereld waarvan de show heel weinig heeft laten zien, maar het werkt; vooral omdat het alle grote thematische bogen van de serie samenvat in een compacte zin die elk verhaal beschrijft dat The Walking Dead waarschijnlijk zal vertellen - of Scott M. Gimple nu aan het roer staat of niet.
Geef Gimple echter de eer om de showrunner te zijn om te begrijpen dat de enige echte optie die de serie heeft, is om verhaallijnen terug te brengen tot dezelfde basiselementen en ze vervolgens op herhaling te zetten totdat het hele ding uiteindelijk uitgeeft. Het is het tegenovergestelde van streven naar narratieve ingewikkeldheid, maar dat soort uitbreiding van het concept zit niet echt in de stuurhut van de show. Er is zelfs een metamoment aan het einde van 'A' waar de ontvoerder van de groep, Gareth, elk personage samenvat tot een basisidee van een persoon, een eenvoudige identificatie zoals 'leider', 'boogschutter' en 'samoerai' die hen berooft hun menselijkheid, maar tegelijkertijd laat het zien hoe gemakkelijk het is voor personages en situaties op de show om te worden gereduceerd tot eenvoudige, eenvoudige componenten,en hoeveel beter de show voelt als het precies dat doet.
Er is een geweldige, vermakelijke eenvoud voor Rick, Daryl, Michonne en Carl die door Terminus rennen nadat Rick het zakhorloge heeft gezien dat Hershel niet lang geleden aan Glenn gaf. De ondubbelzinnigheid van de kannibalen die voedsel naar een treinwagon drijven, presenteert de show met een duidelijke afbakening van karakter en intentie die soms verloren gaat wanneer afleveringen proberen bepaalde individuen het gewicht van hun beslissingen te laten voelen in plaats van er daadwerkelijk naar te handelen.
Uiteindelijk zitten de overlevenden behoorlijk in de problemen, maar als je Rick aan zijn bemanning hoort vertellen dat hun ontvoerders "de verkeerde mensen aan het naaien zijn ", voelt het als precies het soort actie dat de show nodig heeft van de centrale personages. Wat betreft de cliffhanger die 'A' het seizoen verlaat, het is ook relatief eenvoudig, maar het produceert een moeiteloos, effectief en welkom gevoel van opwinding en verwachting dat de serie sinds het einde van seizoen 2 niet meer heeft gehad.
_____
The Walking Dead keert terug voor seizoen 5 in de herfst van 2014 op AMC.