Hoewel Star Wars-legende Mark Hamill de bekendste geanimeerde versie is van de Joker uit Batman: The Animated Series, blijkt dat hij niet altijd de eerste keus van acteur was om de vocalen van de Clown Prince of Crime te verzorgen.
Zolang Batman op onze schermen is geweest, is er altijd The Joker geweest - en de cartoonversie van Gotham City is daarop geen uitzondering. De bekendste stemacteur die de rol vertolkt, is Hamill, die voor het eerst aan de rol deelnam tijdens Batman: The Animated Series uit 1992 en vervolgens Mr.J speelde in onder meer Batman: Mask of the Phantasm, Batman Beyond: Return of the Joker., en Rocksteady's Arkham-spellen. Tijdens die run werd hij beschouwd als een van de beste artiesten die de rol op zich nam.
Tijdens een toespraak op de San Diego Comic-Con van dit jaar om de 20ste verjaardag van Mask of the Phantasm te vieren (via Comic Book), onthulde animatieveteraan Bruce Timm dat IT-alumni Tim Curry oorspronkelijk regels voor de Joker opnam - tot grote teleurstelling van Hamill:
"Hij (Hamill) was zo opgewonden en vol enthousiasme voor Batman. Hij is een grote stripfan en hij wilde echt een van de grote schurken spelen in die tijd en hij noemde specifiek The Joker, en in die tijd gebruikten we Tim Curry als de Joker."
Misschien heeft Curry gewoon een affiniteit met het spelen van gestoorde clowns, maar helaas was zijn tijd als Joker niet bijzonder lang. Voordat The Animated Series ooit in de lucht kwam, Timm en co. nam de moeilijke beslissing om het onderdeel te herschikken:
"Hij (Hamill) was erg teleurgesteld en hij zei: 'Nou, als er iemand anders opduikt zoals Hugo Strange of iemand anders, bel me dan.' Zoveel maanden later hebben we de moeilijke beslissing genomen om Tim te vervangen en we hebben Mark meegenomen om auditie te doen voor The Joker en hij slaagde erin."
Hamill had oorspronkelijk de corrupte zakenman Ferris Boyle geuit in de eerste aflevering van Mr. Freeze "Heart of Ice", maar het was duidelijk dat hij altijd de ambitie had om The Joker te spelen. Toen studio-execs Curry wilden verkiezen voor iets 'nieuws', was Hamill de voor de hand liggende keuze, en sindsdien hebben ze niet meer achterom gekeken.
Sinds de introductie van The Animated Series is Hamill bijna net zo goed synoniem geworden voor de grinnikende gek als hij Luke Skywalker is. Hij speelde voor het laatst de rol in Batman: The Killing Joke van vorig jaar. Wie weet hoe lang Hamill nog The Joker zal blijven spelen, maar het is eerlijk om te zeggen dat hij een onuitwisbare impact heeft achtergelaten.