The Walking Dead showrunner Angela Kang legde uit waarom Negan een no-show was in de première van seizoen 9. Het negende seizoen van AMC's langlopende zombiedrama wordt aangeprezen als een nieuw begin, en dat punt werd naar huis gedreven door de première, die op tijd vooruitging om te laten zien dat de overlevenden eindelijk in vrede (voor het grootste deel) en werkten om te bouwen een nieuwe beschaving uit de ruïnes van het oude.
Natuurlijk zal The Walking Dead nooit te ver afdwalen van zijn vertrouwde formule, dus er waren ook veel interpersoonlijke conflicten onderbroken door geweld. De aflevering zorgde onder andere voor de verhitte spanning tussen Rick en Maggie die naar verwachting een dominante rode draad zal zijn gedurende de eerste helft van het seizoen (waarna beide personages naar verwachting de show zullen verlaten). Ondertussen blijft de voormalige gemeenste slechterik van de show, Negan, wegrotten in de gevangenis nadat hij aan het einde van seizoen 8 door Rick werd verslagen.
Jeffrey Dean Morgan's Negan zal zeker een belangrijke factor zijn in seizoen 9, maar voor één aflevering werd hij buiten beeld gehouden terwijl de andere personages bezig waren om de beschaving weer bij elkaar te brengen. In een gesprek met Talking Dead nadat de première-aflevering was uitgezonden, legde showrunner Angela Kang uit dat hoewel Negan fysiek aan de zijlijn werd gehouden, zijn aanwezigheid nog steeds opdoemde boven de procedure (via ComicBook.com):
“Het vorige verhaal, All Out War, was zo gedreven door Negan, en ik denk dat wanneer we dit nieuwe hoofdstuk van de show betreden, het anderhalf jaar later is en de mensen proberen verder te gaan. En dus is het alsof we de mensen proberen te zien in een wereld zonder Negan, behalve dat Negan de hele procedure afwacht. Er zijn al deze scènes waarin ze niet eens Negan zeggen, maar het gaat over Negan."
Minstens voor één aflevering werd Negan minder een actieve slechterik en meer een boemanfiguur die de overlevenden achtervolgde. Die exacte uitkomst had natuurlijk kunnen worden vermeden als Rick naar Maggie had geluisterd en Negan aan het einde van seizoen 8 had neergelegd. Maar Rick besloot om Carl's laatste advies op te volgen en genade te betonen aan hun vijand, wat leidde tot Negans gevangenschap. Het is heel goed mogelijk dat de beslissing, hoe goedbedoeld het ook was, in de zeer nabije toekomst terugkomt om Rick te bijten.
Wat betreft Negan zelf, die weet welke gedachten er door zijn hoofd gaan als hij wegrot in de gevangenis. Het is mogelijk dat hij zijn tijd zou kunnen gebruiken om heel goed na te denken over de slechte daden die hij heeft begaan en hij zal binnenkort klaar zijn om weer deel te nemen aan de samenleving als een veranderd man. Maar het is waarschijnlijker dat hij erachter komt hoe hij kan ontsnappen en wraak kan nemen. Hoe dan ook, het zal interessant zijn om te zien wat de show doet als het personage vooruitgaat. Negan heeft zeker een verdeeldheid zaaiende figuur in de show, en er zijn veel fans die het personage zo haatten, dat ze helemaal stopten met kijken. Misschien zou een vriendelijkere, zachtere Negan smakelijker zijn voor die Walking Dead-fans die op borgtocht waren omdat ze zijn brutaliteit en oneliners niet langer konden uitstaan.
Meer: The Walking Dead: Biggest Questions Left By The Season 9 Premiere
The Walking Dead seizoen 9 gaat zondag 14 oktober om 21.00 uur verder op AMC.