Kijkend naar Destiny sinds de lancering van de uitbreiding van The Taken King vorige maand, lijkt het bijna een nieuwe game. De kernmechanica is nog steeds intact, maar alles, van het nivelleringssysteem tot de hernieuwde focus van de game op het verhaal, is aanzienlijk verbeterd door de update. Kleine toevoegingen aan het spel worden steeds verder uitgerold, waardoor spelers worden aangemoedigd missies opnieuw te spelen en ze op nieuwe manieren uit te dagen.
Echter, voor zover de game het afgelopen jaar is gekomen, kan ontwikkelaar Bungie niet ontsnappen aan de schaduw van zijn wankele lancering. Het gebrek aan een samenhangend verhaal en de repetitieve missiestructuur van de game leverden veel kritiek op, maar het leidde er ook toe dat oude Bungie-fans zich afvroegen wat er zo mis had kunnen gaan. Dit was niet de game die de ontwikkelaar had beloofd, en veel van de inhoud van het promotiemateriaal ontbrak volledig in Destiny.
Dankzij een onderzoek van een jaar door Jason Schreier van Kotaku, is er eindelijk een verklaring achter de lancering van Destiny. Het rapport van Schreier bevestigt wat velen al lang vermoedden: het verhaal van Destiny werd minder dan een jaar voor de release van de game volledig geschrapt. Het schrijfteam, geleid door Bungie-veteraan Joe Staten, heeft blijkbaar een 'supercut' van de tussenfilmpjes en belangrijke plotpunten samengesteld om aan de leiders van de studio te presenteren. Die leiders waren niet tevreden en kozen ervoor om het verhaal helemaal opnieuw te beginnen.
Veel van Staten's werk maakt nog steeds deel uit van het Destiny-universum. Met name de overlevering rond de Traveller en de Guardians en veel van wat beschikbaar is op de Grimoire-kaarten van het spel bleef intact. Het was de verhaallijn van de game die werd afgesneden. De crux van het rapport is dat de plot van Destiny is geschreven om reeds bestaande niveaus en missies met elkaar te verbinden, en niet andersom. Wat werd uitgebracht, was een amalgaam van plotapparaten en bestaande bronnen, opnieuw gebruikt om een functioneel verhaal te creëren.
Sinds de lancering van de game doen geruchten de ronde over de geschrapte verhaallijn, maar de recente vrijgave van gerechtelijke documenten van de rechtszaak van componist Marty O'Donnell tegen Bungie vormde het eerste echte bewijs. De documenten geven aan dat de reden voor de vertraging van Destiny te wijten was aan late herzieningen van het verhaal. Het rapport van Schreier levert verder bewijs dat dit het geval was, hoewel er geen officieel woord van Bungie is gekomen.
Het rapport onthult ook een mogelijke verandering in Destiny en de geplande toekomst van de franchise. Het geeft specifiek aan dat microtransacties in de in-game economie zijn geïntroduceerd in plaats van verdere DLC-pakketten. In plaats daarvan zal Bungie regelmatig kleine stukjes inhoud introduceren, terwijl het in 2016 op weg is naar een full-size Destiny-vervolg.
Dit is niet per se een slechte zaak. Eerlijk gezegd is het een wonder dat Bungie erin slaagde om in 2014 een werkende versie van Destiny uit te brengen. Het verhaal en de personages waren misschien teleurstellend, maar het feit dat ze de plot zo snel opnieuw hebben opgebouwd, is indrukwekkend. Het was geen goed verhaal, maar het was een functioneel voertuig voor de indrukwekkende visuals en mechanica van de game.
De Taken King-uitbreiding had de niet benijdenswaardige taak om Destiny te repareren. Nu de game dichter bij wat oorspronkelijk was beloofd is, kan Bungie zich concentreren op het verbeteren van de algehele ervaring van het vervolg. In plaats van nog een paar inhoudspakketten met kleine verbeteringen te introduceren, zou een vervolg kunnen profiteren van het huidige momentum van de game. Het zou Bungie de kans geven om sterk uit de poort te komen, in plaats van te krabbelen om te herstellen van een foutieve start.
Destiny: The Taken King is nu beschikbaar. King's Fall hard-modus wordt gelanceerd op 23 oktober.