Regisseur Antoine Fuqua is vooral bekend om zijn keiharde actiedrama's met een R-rating. Training Day, The Equalizer, Southpaw en Olympus Has Fallen behoren tot zijn meest bekende films, en elk verdiende hun harde R-rating met een schare vloeken, bloederig geweld en provocerende beelden. Hij is geen totale onbekende in het tameren van gerechten, hij heeft zowel King Arthur uit 2004 als de remake uit 2016 van The Magnificent Seven geregisseerd, die beide de PG-13-rating kregen.
The Magnificent Seven is, zelfs met zijn PG-13-rating, nog steeds een opwindende en publiekslieveling actiefilm met geweldige uitvoeringen van zijn ensemble-cast en enkele van de coolste Old West-vuurgevechten die ooit op film zijn vastgelegd. Het blijkt dat Fuqua's westerse epos niet altijd een relatief milde, gezinsvriendelijke beoordeling had moeten zijn.
Tijdens het interview van Screen Rant met de regisseur over zijn nieuwste film, The Equalizer 2, ging het gesprek over het niveau van geweld in zijn films:
U staat bekend om hoe gewelddadig uw films soms zijn. Zelfs als het een PG-13 is zoals The Magnificent Seven
Het is zoiets als de moeilijkste PG-13 die je kunt krijgen. Was dat altijd het plan? Was dat schot voor PG-13?
Antoine Fuqua: Mag 7? Nee. Dat was een MGM-zakenman.
Was dat een gevecht waar je voor besloot toe te geven?
Antoine Fuqua: Nou
Het was niet zozeer een gevecht als
Weet je, ik moet een western maken en ik denk dat ik ook een breder publiek wilde krijgen om een western te zien, dus rolde ik ermee mee. Ik weet niet of ik het wel of niet zou moeten hebben, maar uiteindelijk is het maken van een western een zeer zeldzame kans, dus je moet ergens een compromis sluiten om ervoor te zorgen dat iedereen zijn geld terugkrijgt.
De ongelukkige ironie van de situatie is dat Fuqua de zakelijke beslissing van MGM besprak terwijl hij The Equalizer 2 promootte, een vervolg op een film met een R-rating die de remake van The Magnificent Seven met $ 30 miljoen wereldwijd overtrof. Inderdaad, ondanks zijn all-star cast (inclusief Denzel Washington, Ethan Hawke, Chris Pratt, Vincent D'Onofrio en Byung-Hun Lee) en de zogenaamd breder aansprekende PG-13-rating, slaagde de westerse actie er niet in om uit te breken op de box office, met een milde $ 162 miljoen op een budget van $ 90 miljoen. Ondertussen had The Equalizer een bescheidener budget, een hardere MPAA-rating en een kleinere cast, maar had toch een brutowinst van $ 192 miljoen.
Ongeacht de politiek achter de schermen, is The Magnificent Seven een opmerkelijke toevoeging aan Fuqua's canon. Als de keuze was tussen het maken van een PG-13 Western en het helemaal niet mogen maken, dan is het duidelijk dat hij de juiste keuze heeft gemaakt. Toch zou het zeker leuk zijn om zijn oorspronkelijke visie op de film het daglicht te zien zien. Uiteindelijk werd uiteindelijk een niet-geclassificeerde Director's Cut of King Arthur uitgebracht, die al het grafische geweld van het historische epos herstelde. Misschien zal het publiek ooit op een dag een Director's Cut of The Magnificent Seven met een R-rating kunnen bekijken, in overeenstemming met wat Fuqua altijd voor de film had bedoeld.