Fans van DC's Captain Marvel hebben sinds de toekomst van het DC Movie Universe vorm begon te krijgen, een emotionele achtbaan met een slecht tempo ondergaan. Zelfs voordat sommige Justice League-leden hun solofilms (of sterren) hadden, had Dwayne 'The Rock' Johnson de kat uit de zak gelaten met betrekking tot zijn eigen aankomende superheldenrol. Zijn sterrenkracht zou genoeg doen om de Shazam-film van DCEU te verankeren, maar hij zou dat doen als de aartsvijand van de superheld: Black Adam.
Het publiek was toen nog gewend aan de one-and-done supervillain-formule en vroeg zich af of een niet-hero-rol een gemiste kans zou zijn. Maar Johnson's enthousiasme voor de rol groeide, en al snel werd duidelijk dat degene die de titelrol zou krijgen, Shazam slechts de eerste verschijning zou zijn van Johnson's 'Black Adam' in het DC Movie Universe - niet de laatste. Blijkbaar is er helemaal geen Shazam-acteur nodig, met het laatste nieuws dat Johnson de hoofdrol zal spelen in zijn eigen solofilm: Black Adam.
Het nieuws veroorzaakte bezorgdheid bij sommige algemene superheldenfans, aangezien een film over een superschurk uit het stripboek - de held van het verhaal spelen - op zijn best onconventioneel was. In het ergste geval nog een teken dat de onverwachte koers van DC met talent en personages gedoemd was te mislukken. Maar voor de ervaren DC-fans waren de zorgen net zo goed aanwezig vóór de aankondiging en vroegen ze zich af hoe een Shazam-film echt recht zou kunnen doen aan een slechterik die zo complex en gerechtvaardigd is als Black Adam. Een solofilm … die misschien veel logischer is.
Niet alleen om wat frisse lucht in een formulegenre te blazen, en niet alleen om Dwayne Johnson de tijd te geven die nodig is om te laten zien waarom Adam intrigerend is dan de meeste schurken (OR-helden). Gezien waar WB en de DCEU hun tijd en energie hebben gestoken in het uitwerken van de helden en schurken van hun filmuniversum, is een introductie van Black Adam niet alleen logisch - het zou de onvermijdelijke Shazam-film nog beter kunnen maken.
Introduceer magie in de DCEU
Sommigen lezen die kop misschien en denken dat Suicide Squad de deur naar magie in de DCEU wijd open heeft geschopt, en met minder dan geweldige resultaten. Hoewel het waar is dat Squad zich concentreerde op een antagonist die verbonden was met buitenaardse en mystieke krachten, maakte de film zelf duidelijk dat de Enchantress een wezen was uit een andere dimensie, ooit aanbeden als een god door de mensheid in zijn verre, oude verleden. Als Squad iets bewijst, is het dat de taak om de meer mystieke, kosmische, demonische of magische facetten van de DCEU vast te stellen nog lang niet voorbij is - en beter kan.
In plaats van je zorgen te hoeven maken over het matchen van een moderne toon met de oude goden uit de mythische geschiedenis, kan Black Adam bij het begin beginnen. Volg Adam als lid van een oude Egyptische (of 'Khandaqiaanse') beschaving terwijl hij wordt binnengeleid in de mysterieuze Circle of Eternity, waar een raad van mystieke boegbeelden een kampioen van de aarde uitkiest om gezegend te worden met 'de levende bliksem' en een halfgod 's nachts. We weten al dat Justice League moderne films zal verankeren in de prehistorie, dus een vergelijkbaar niveau van spektakel en verwondering is te hopen. Om nog maar te zwijgen van de ruimte om een Shazam-mythologie vorm te geven zonder deze in een grotere DCEU-continuïteit te moeten forceren.
Het is een rijke en inclusieve mythologie die een aantal wereldculturen, regio's en tradities omvat, maar ook het risico loopt te snel in luchtige verhalen als Percy Jackson of Harry Potter te springen. Als het voor het eerst wordt gezien vanuit het oogpunt van een kind, neemt dat risico toe. Maar met een sterke, stoïcijnse, volwassen slaaf die wordt gekozen, rijpt de toon en stijl van de magie. Het laat ook een sterker contrast toe wanneer Adam de huidige dag bereikt: zijn verwarring over het overleven van de mensheid zonder magie raakt nog sterker als het publiek het heeft gezien … en het tragische verhaal heeft gezien dat de tovenaar Shazam ervan overtuigde om de wereld een andere kampioen te ontzeggen voor millennia.
Vertel een oorsprongsverhaal dat (eigenlijk) tragisch is
Inmiddels kent iedereen dat verhaal over de oorsprong van superhelden: een of andere tragische gebeurtenis leidt ertoe dat onze held de goedheid en grootheid in de buitenwereld bereikt die ze in zich hebben, een speciale vaardigheid verwerven, worstelen met een conflict, wankelen, het geloof herwinnen en de dag winnen. Het is het verhaal van Superman, Captain America, zelfs Ant-Man en Hulk. Laten we het duidelijk zeggen: dat is niet het verhaal van Black Adam. Nee, het is een verhaal van een slaaf die gedwongen wordt toe te zien terwijl zijn dierbaren worden vermoord, machteloos om het te stoppen. En wanneer hij toegang krijgt tot krachten die veel verder gaan dan alleen mensen, en veel groter dan de farao die verantwoordelijk is voor zijn verlies, oefent hij rechtvaardige wraak uit op alle verantwoordelijken.
Dwayne Johnson heeft dit verhaal over de oorsprong van een slaaf vaak genoemd als onderdeel van wat Adam zo'n meeslepende superheld maakt - er is geen 'happy end' voor hem, en hij draagt zijn pijn en woede voor altijd. Hoe hij die krachten precies krijgt en hoe hij ze gebruikt, varieert een beetje, afhankelijk van de versie van het verhaal. Black Adam werd voor het eerst geïntroduceerd als een 'slechterik', die zijn krachten in kwaad veranderde. Maar er zijn twee moderne blikken op de oorsprong van Black Adam die waarschijnlijk als bronmateriaal zullen dienen … gezien het feit dat Geoff Johns en David S. Goyer ze hebben geschreven.
In het eerste verhaal, verteld op de pagina's van JSA (1999), reisden leden van de Justice Society terug naar het oude Egypte en ontmoetten ze Teth-Adam gezegend met zijn krachten, maar dienden de nobele prins Khufu als onderdeel van zijn binnenste cirkel. Nadat hij was gekozen als de rechtmatige kampioen van de tovenaar Shazam, was Adam druk bezig de prins te dienen toen zijn thuisland werd binnengevallen en zijn familie werd vermoord. En het duurt niet lang daarna dat hij de schurk verantwoordelijk vindt, beginnend op zijn pad van duisternis.
De andere, New 52-aflevering van Black Adam is misschien wat moeilijker te swingen voor een "leuke, optimistische superheldenfilm". In deze versie is het Adams neef die gekozen is om de kampioen van de tovenaar te worden, en ervoor kiest om de bliksem te delen met zijn oom. Maar wanneer Adam alleen mededogen, genade en optimisme in de jongen ziet, doodt hij hem om alle macht voor zichzelf op te eisen. Van daaruit begint hij een vreselijke campagne om degenen te doden die de mensen van Khandaq in alle vormen tot slaaf maken.
Show Black Adam is More Than 'Shazam's Villain'
Het simpele feit dat Black Adam een moordenaar, een overwinnaar en een meedogenloze krijger is, maar alleen in dienst van zijn land, zodat degenen die tot slaaf maken en kwellen niet zullen leven om door te gaan, en zijn mensen vrij kunnen zijn, maakt hem tot een ingewikkelder karakter. dan de meeste. De strips hadden Black Adam traditioneel gecategoriseerd als "een slechterik, maar met zijn eigen motivaties en code", maar moderne verhaallijnen hebben hem niet zo snel gedefinieerd. In de moderne tijd is Adam voor velen een held van wensvervulling geworden: diplomatie negeren, terroristen en tirannen vermoorden en weigeren iets boven het belang van zijn volk te stellen. Hij is een extremist, maar wanneer de mensen die hij moeiteloos vermoordt, onschuldigen zouden hebben gedood, worden de dingen allerlei grijstinten.
Als zijn belangen op één lijn liggen, of als zijn volk wordt beschermd, heeft Adam succesvolle carrières achter de rug door samen te werken met de Justice Society, de Suicide Squad en zelfs de Justice League om alle aardbewoners te redden. En ter verdediging komt hij uit een tijd waarin de doodstraf voor een ernstig misdrijf de dood was - en niet zo snel als gewoonlijk. Tijdlijnen en zinnen terzijde, het is erg moeilijk om Adam als een slechterik te zien wanneer buitenlandse criminelen hem een ontvoerde vrouw brengen als een vredesoffer … alleen om hun hoofd te verpletteren.
Niet omdat hij de vrouw pijn deed, maar omdat hij aannam dat zijn gunst zo gemakkelijk te koop was. Je wilt dat Adam doet wat hij doet, maar alleen tot een limiet, en alleen als het passend is. Het probleem is: hij is een god en kan doen wat hij wil.
Het punt is, Adam is al die dingen eeuwen voordat Shazam een superheld werd. Zijn identiteit wordt niet bepaald door Billy Batsons eigen verhaal, het is andersom. De DCEU heeft zich al ingespannen om hun superschurken werkelijke motivaties te geven, gebaseerd op persoonlijk trauma (Zods hele doel was om Krypton te laten overleven, Lex Luthor wilde de misvatting van een "almachtige, al goede God" blootleggen). En als Batman een spoedcursus krijgt over de gevaren van extremisme, kan Black Adam de zaken naar een heel nieuw niveau tillen.
Als Adam duizend schuldige zielen moet doden om tien onschuldigen te redden, zal hij het doen. En dat is het soort personage waar een bevredigend, actievol, onorthodox en problematisch verhaal over de oorsprong van superhelden omheen kan worden gebouwd. Als alles is gezegd en gedaan, willen mensen misschien dat Black Adam uit de gevangenis van de tovenaar ontsnapt. Ze zien misschien problemen in de moderne wereld die alleen hij sterk genoeg is om op de moeilijke manier op te lossen.
Maak van Shazam de nieuwkomer voor Adam en het publiek
Houd er rekening mee dat als een Black Adam-film het hierboven genoemde verhaal vertelt, de introductie van Billy Batson een heel ander soort verhaal is. Om te beginnen staat niet iedereen aan de kant van de tovenaar Shazam, omdat niet iedereen het erover eens zal zijn dat Black Adam voor eeuwig opgesloten had moeten zitten. Hoe dan ook, het kijken naar Adam die alles verliest en nog steeds de kracht vindt om tirannen te verwijderen en zijn volk op alle mogelijke manieren te beschermen, definieert hem als een leider - of hij nu iemand is die je zou willen volgen.
Betreed Billy Batson: een kind dat is uitgekozen om de volgende kampioen van Shazam te worden, verandert in elk stukje superheld en gebruikt het om zijn vrienden te vermaken, wraak te nemen op pestkoppen en over het algemeen zijn krachten te verspillen zoals elk kind zou doen, als maakte Superman voor een dag. Wanneer het verhaal begint met Billy, is die wensvervulling en lichte toon bedoeld, en Black Adam lijkt een op macht beluste, stereotiepe schurk. Maar als de DCEU Adam eerst als een geheel, begrepen (als extreem) personage vestigt, dan kan het publiek aan beide kanten van het conflict boeiende draden vinden.
Tuurlijk, wie wil er nou niet Superman zijn? En eerlijk gezegd heeft Black Adam geen patent op de krachten, anders zouden ze in de eerste plaats niet aan het kind zijn gegeven. Maar wordt de kracht het beste gebruikt door iemand die geen persoonlijke verleidingen heeft? Moet zo'n macht aan een kind worden toevertrouwd, of moet iemand bereid zijn de meest verschrikkelijke en meedogenloze leiders ter wereld te doden, die de morele en juridische last voor het grotere goed dragen?
-
Zeker, het idee dat Black Adam en Shazam het materiaal met een "volwassen" mentaliteit zouden behandelen, zal tegenstanders ervan overtuigen dat geen enkel verhaal, hoe grillig ook, te luchtig is om de duisternis van DC te overleven. Maar de inhoud blijft even fantastisch als altijd waar het Billy Batson en Shazam betreft. Is het dus echt slecht om van zijn tegenstander een meer gecompliceerde, overtuigende figuur te maken? Op dit punt nemen we een "slechterik" die als zodanig wordt gedefinieerd om te doen wat helden niet willen over iemand die elke dag van de week op wereldheerschappij uit is.