Terwijl Marvel Studios zich herinnert aan de favoriete personages van fans, die onlangs Spider-Man aan het gedeelde universum van The Avengers hebben toegevoegd, en DC Entertainment de weg voorbereidt voor hun eigen cross-movie-verhaallijn, plukt 20th Century Fox de vruchten van een van de meest populaire superheldenfranchises op het grote scherm (de X-Men) terwijl ze ook hun wonden likten nadat het andere Marvel-eigendom van de studio (Fantastic Four) een kritieke en commerciële bom was. Ook al is de Fantastic Four bij meerdere gelegenheden in druk overgestoken met de X-Men, hebben de inkomsten uit de kassa en de algehele sterkte van de filmfranchise bewezen dat Marvel's mutanten een veel sterker platform zijn om een filmpje te plannen.
Daartoe, terwijl de studio beslist of de al uitgebrachte Fantastic Four 2 (momenteel gepland voor 9 juni 2017) te redden is, ondanks het schandaal van Josh Trank's herstart, heeft 20th Century Fox twee onfeilbare X-Men-films in de werken (de Days of Future Past-opvolger X-Men: Apocalypse evenals de laatste Wolverine-solofilm), evenals de langverwachte maar niet-geteste Deadpool, met een vierde project, Gambit, in pre-productie. Drie maanden lang, tussen juni en september, zou Rise of the Planet of the Apes-helmer Rupert Wyatt de solo-film met Channing Tatum regisseren - voordat de regisseur plotseling het project verliet. Nu weten we waarom.
In een rapport dat als meer bevestiging dan als openbaring komt, suggereert THR dat Wyatt en 20th Century Fox moeite hadden om tot overeenstemming te komen over hoe Gambit aan te passen voor het grote scherm. In het bijzonder werd Wyatts visie voor de film te ambitieus (lees: riskant) geacht voor de studio en, omgekeerd, drong 20th Century Fox aan op controle over het eindproduct - en koos voor een "veiligere" aanpassing. Het geschil en de druk van Fox maakten Wyatt naar verluidt "ambivalent" over het begeleiden van Gambit - waardoor de studio en de filmmaker uit elkaar gingen.
THR gaat niet in op details met betrekking tot de toon van de splitsing; Maar stripfans die zich verdiepten in de controverse rond Tranks spraakmakende ruzie met Fox in de nasleep van het falen van Fantastic Four, zullen weinig drama vinden (althans in het openbaar) tussen Wyatt en de studio. Alle bronnen geven aan dat Wyatt geen monster is; hij voelde zich gewoon niet op zijn gemak bij het werken aan een film die niet past bij zijn visie - of sterke punten als filmmaker. Dat is ook niet alleen een beleefde manier om ‘creatieve verschillen’ te kaderen. Uit interviews met Wyatt is gebleken dat hij een bedachtzame en nuchtere filmmaker is, hoewel hij erg selectief is in zijn projecten.
Momenteel is er weinig bekend over wat Wyatt's visie voor Gambit zou kunnen zijn en waarom 20th Century Fox het gevoel had dat de behandeling van de filmmaker een te grote gok zou zijn; Toch lijdt het geen twijfel dat de gevolgen van Trank en Fantastic Four 20th Century Fox op hun hoede hebben gemaakt voor auteursfilmmakers die hun films willen onderscheiden van de smakelijke popcornavonturen die popcultuur zijn gemaakt in Marvel's enorm succesvolle gedeelde universum. Om die reden is het gemakkelijk in te zien hoe Wyatts relatie met 20th Century Fox had kunnen destabiliseren. Misschien sloot Wyatt zich aan bij het project in de veronderstelling dat hij het erover eens was dat hij 'ruimte hebben om een unieke kijk op Gambit te produceren - alleen om te zien dat 20th Century Fox conservatiever wordt nadat hij miljoenen heeft verloren aan wat een inventieve modernisering van de Fantastic Four-franchise zou moeten zijn.
Fans zullen misschien nooit precies weten wat Wyatt in petto had, en de filmmaker toevoegen aan een steeds groter wordende lijst van getalenteerde regisseurs met unieke ideeën die spraakmakende stripboekaanpassingen hebben verlaten (met name Edgar Wright en Darren Aronofsky); Het is echter ook bemoedigend dat de filmmaker zich heeft gebogen - in plaats van zijn visie door de productiepijplijnen te dwingen of, erger nog, twee jaar aan een project te besteden dat zijn passies niet langer opwekte. Desalniettemin is het teleurstellend dat kijkers nooit zullen zien wat Wyatt met Gambit wilde doen - vooral als de versie die 20th Century Fox aandringt, meestal een verhaal is over de oorsprong van superhelden op nummer.
Een verhaal over Gambit in de twintig, in zijn vroege dagen van heldendaden, zou kunnen zorgen voor een plezierig stukje herfst-escapisme, maar, zoals The Wolverine of Ant-Man ervoor, zijn er ook zeer interessante invalshoeken voor het personage die kunnen worden verkend - voor een filmmaker die de mal wilde doorbreken. In het bijzonder, hoewel veel X-Men-fans zich Gambit herinneren als de quippy charmeur met explosieve speelkaarten in de geanimeerde tv-serie van Fox, draaien de oorsprong van het stripboek van het personage en de algehele achtergrond om een langlopende strijd tussen rivaliserende gilden in New Orleans (de dieven en de huurmoordenaars). Als gevolg hiervan is het heel goed mogelijk dat Wyatt zich minder wilde concentreren op gemuteerde superhelden (dezelfde benadering die Christopher McQuarrie en Darren Aronofsky wilden volgen met The Wolverine) en in plaats daarvanvertel een gruizig drama over een bendeoorlog - door de ogen van een man die ook moleculen kan manipuleren.
Gezien het succes van de mutantzware X-Men: Days of Future Past, in combinatie met belangrijke wijzigingen in Fantastic Four's laatste act (om de superheld "actie" te versterken), is het duidelijk dat zelfs als Fox openstaat voor onervaren maar getalenteerde filmmakers die hun best doen in hun stripboek, gelooft de studio dat een superheldenspektakel meer betaalbaar is dan een geweldig superheldenverhaal. Dit wil niet zeggen dat een actievolle Gambit-film niet ook een goed verhaal kan vertellen; in plaats daarvan suggereert het rapport van THR eenvoudig dat Wyatt niet de man was om het te doen.
Hoe dan ook, Fox gaat door met het project en verwacht, met een voorlopige release gepland voor een jaar, dat de studio binnenkort een vervanger voor Wyatt zal vinden. Hopelijk kan de nieuwe Gambit-directeur vergelijkbare klasse en talent aan het project toevoegen - terwijl hij ook een manier vindt om visie te combineren met de eisen van Fox.
MEER: X-Men: 10 feiten over Gambit die u moet weten
Deadpool wordt op 12 februari 2016 in de bioscoop geopend; X-Men: Apocalypse op 27 mei 2016; Gambit op 7 oktober 2016; Wolverine 3 op 3 maart 2017; Fantastic Four 2 op 9 juni 2017; en een nog niet nader gespecificeerde X-Men-film op 13 juli 2018. The New Mutants is ook in ontwikkeling.