Sony Pictures probeert al heel lang om de Uncharted- film te laten gebeuren. De enorm succesvolle videogameserie van Naughty Dog lijkt op maat gemaakt voor de filmische overdracht, met zijn Tomb Raider- en Indiana Jones-invloeden die trots op zijn mouw worden gedragen.
Sinds 2008 is het project echter wegkwijnend in de hel van ontwikkeling, met meerdere potentiële sterren en regisseurs die de film omcirkelen voordat ze verder gingen. Op een gegeven moment was David O. Russell (American Hustle) gehecht aan Mark Wahlberg (Transformers: The Last Knight), en vorig jaar werd gemeld dat Joe Carnahan was gerekruteerd om een nieuwe versie van de film te schrijven. Potentiële Nathan Drake-acteurs waren onder meer Oscar Isaac, Nikolaj Coster-Waldau en eigenlijk elke grote Hollywood-acteur genaamd Chris.
Deze week kwamen we erachter dat Spider-Man Homecoming-ster Tom Holland in gesprek was om een jonge Nathan Drake te spelen in een Uncharted-prequel, geregisseerd door Shawn Levy (Night at the Museum), die zou worden geïnspireerd door een flashbackscène in Uncharted 3: Drake's Deception, waar Drake zijn mentor Victor "Sully" Sullivan voor het eerst ontmoet. Dit is een grote zegen voor Nederland, dat zich snel heeft gevestigd als een van de helderste sterren van zijn tijd, dankzij zijn scènestelende rol in Captain America: Civil War, evenals opvallend werk in indiefilms zoals The Lost City of Z en The Impossible (om nog maar te zwijgen van zijn moordende Rihanna-routine op Lip Sync Battle). Hij heeft al een BAFTA-prijs mee naar huis genomen - gestemd door het Britse publiek - en met mogelijk twee grote franchises op zijn naam, zou hij gemakkelijk een grote machtsspeler in Hollywood kunnen worden.Hij is zeker geschikt voor de rol - charmant, een opvallende fysieke aanwezigheid en gewoon gek genoeg. Het is natuurlijk nog te vroeg om te bellen en er zijn een aantal obstakels op zijn weg.
Videogamefilms hebben geen goede reputatie. Want hoe invloedrijk het medium ook is geweest in de moderne popcultuur, en hoe grenzeloos het filmische potentieel ook is, dankzij het werk van bedrijven als Naughty Dog is het een overdracht die moeilijk is gebleken, zelfs voor de beste filmmakers. Tot dusverre varieerde de kritische en commerciële reactie op dergelijke projecten van fatsoenlijk (Lara Croft: Tomb Raider) tot rampzalig (Bloodrayne). De Resident Evil-serie heeft een verrassende lange levensduur bereikt, maar heeft het al lang opgegeven om trouw te blijven aan het bronmateriaal (een herstart van de franchise is al aangekondigd), terwijl Prince of Persia ernstig ondermaats presteerde - en hoe minder gezegd werd over de Super Mario Bros.-film, hoe beter.
Vaak voelt het alsof studio's te voorzichtig zijn in hun benadering van het materiaal, en ervoor kiezen om wild af te wijken van de verhalen waar fans zo van hielden in een poging iets meer traditioneel filmisch te maken. Hoe verklaar je anders dat Super Mario Bros. op onverklaarbare wijze een afgematte maar uiterst lachwekkende dino-dystopie wordt, of dat Assassin's Creed veel te veel van zijn speelduur in de Abstergo-faciliteit doorbrengt, in plaats van in de historische setting waar de spellen zo bedreven in waren leven inblazen? Veel studio's struikelen erover om games, een inherent participatieve ervaring, om te zetten in een samenhangend verhaal dat eerder bekeken dan gespeeld moet worden. De Doom-aanpassing probeerde beide wateren te betreden door een scène te hebben waarin kijkers een first-person shoot-em-up-scène hadden zoals de game, maar het deed weinig om indruk te maken.
Uncharted kan slagen waar die films faalden, omdat het verhaal al is opgemaakt als een film. Het is een derdepersoonservaring met strakke plotten, goed ontwikkelde karakters en een aantal van de beste teksten in moderne videogames. Het is een spel met zijn wortels in oude avonturenfilms, van Indiana Jones tot Romancing the Stone, en de series uit de jaren dertig die beide beïnvloedden. Een game-to-film-aanpassing zou in theorie een veel eenvoudigere taak zijn voor het Uncharted-team.
De beslissing om van de film een prequel te maken, heeft enkele wenkbrauwen doen fronsen, maar het biedt een aantal unieke kansen voor de studio en de crew. Natuurlijk is er de verlengde houdbaarheid van een mogelijke franchise, mocht de eerste film succesvol zijn (je krijgt veel meer films als je hoofdrolspeler begin twintig is, in plaats van eeuwige Nathan Drake-favorieten zoals Chris Pratt en Nathan Fillion), maar een jongere held zou het publiek ook iets geven dat we de afgelopen jaren niet zo vaak hebben gezien. De typische leidende man in Hollywood wordt nog steeds het meest aangetroffen in de leeftijdscategorie van midden tot eind dertig, hoewel die leeftijd dankzij eeuwige leidende mannen als Tom Cruise toeneemt. De begeerde 18-35-demografie is er een die Hollywood nog steeds boven alle anderen prijst, maar het aantal hoofdrolspelers in die leeftijdscategorie is verrassend klein.
Een jonge Nathan Drake zou een steeds zeldzamere kans in blockbusters bieden voor een jeugdige hoofdrol en het soort oorsprongsverhaal dat vaak wordt overgelaten aan de flashbackscènes in de meeste grote films. Het zou ook gemakkelijker zijn om te verkopen aan potentiële kijkers die het spel niet hebben gespeeld, omdat een dergelijke aanpassing eenvoudiger op de markt zou kunnen worden gebracht als een ouderwetse actie-avonturenfilm. Volgend jaar zien we ook allemaal de reboot van Tomb Raider, die de recente games volgt waarin Lara Croft (die zal worden gespeeld door Oscar-winnaar Alicia Vikander) jong is en voor het eerst de kunst van het graven van graven leert.
Uncharted heeft nog geen release- of opnamedatum, maar de hoop is al groot dat we een videogamefilm zullen zien die het bekijken waard is, en een die het "onverschrokken ontdekkingsreiziger" -genre nieuw leven inblaast voor een nieuwe generatie. Het zou voor Sony een risico kunnen zijn om zoveel aandelen in Nederland te zetten - zijn ster stijgt tenslotte, maar hij is geen A-Lister, en tegenwoordig zijn zelfs A-Listers geen gegarandeerde hitmaker - maar voor een van onze decennia sterren om naar te kijken, dit is een enorme kans voor hem, en een waar we zeker naar zullen streven.