Op wat de 90e verjaardag van Fred Rogers zou zijn geweest, heeft Focus Features de eerste volledige trailer uitgebracht voor de documentaire Won't You Be My Neighbor? De documentaire vertelt hoe de onwaarschijnlijke ster een begrip werd en de meest geliefde presentator van de kindershow door zijn baanbrekende kindershow Mister Rogers 'Neighborhood. Geregisseerd door documentairemaker Morgan Neville, Won't You Be My Neighbor? debuteerde voor het eerst op het Sundance Film Festival 2018 en kreeg lovende recensies.
De documentaire geeft ons een glimp van hoe Rogers zelf de drijvende kracht was achter het vormgeven van de show die maar liefst 31 seizoenen op PBS draaide, met de laatste afleveringen die in 2001 werden uitgezonden. Rogers stierf aan maagkanker in 2003, maar de impact die hij had op televisie is nog steeds voelbaar en wordt gevierd in Won't You Be My Neighbor? De film bevat interviews met verschillende crew- en castleden van de show die Rogers verheerlijken omdat ze de reden waren dat de show zoveel onderwerpen behandelde dat anderen veel te taboe voelden voor een kinderprogramma.
In de trailer die veel achter de schermen laat zien, merkte showproducent Margy Whitmer op dat de show technisch gezien niet had moeten werken, maar vanwege Rogers wel. "Als je alle elementen neemt die een goede televisie maken en precies het tegenovergestelde doet, dan heb je de buurt van meneer Rogers. Lage productiewaarden, eenvoudige set, een onwaarschijnlijke ster," peinsde ze, "maar het werkte!" Het laat zien hoe Rogers controversiële onderwerpen nooit schuwde, een week besteedde aan het verklaren van de dood na de moord op RFK, en racistische vooroordelen en racisme confronteerde door Francois Clemmons toe te voegen als officier Clemmons aan zijn cast van personages. Clemmons zou de eerste Afro-Amerikaan zijn in een terugkerende rol in een kindertelevisieprogramma. "Hij was radicaal," collega-castlid Elizabeth Seamans, die Mrs.McFeely op de show, wonderen in de trailer. "Ik weet dat iedereen dit zegt, maar hij was radicaal."
Hoewel radicaal wel of niet een woord is dat we in het verleden hebben gebruikt om Fred Rogers en zijn Mister Rogers 'Neighborhood te beschrijven, lijkt deze documentaire zeker de erfenis te bewijzen die hij heeft achtergelaten. Volgens de officiële synopsis was Rogers meer dan hij leek. Hoewel hij tegenwoordig misschien het best bekend staat als een zachte stem, vest-dragende kindertelevisiepresentator, vertegenwoordigt de carrière van Fred Rogers in werkelijkheid een aanhoudende poging om een coherente, weldadige kijk te geven over hoe we het beste met kinderen over belangrijke zaken kunnen praten. en hoe televisie kan worden gebruikt als een positieve kracht in onze samenleving."
Het lijkt er zeker op dat met het huidige politieke klimaat en de door sociale media geobsedeerde wereld, kijkers verlangen naar nog een paar mooie dagen in de buurt. Hoewel er enige kritiek is op de documentaire omdat hij niet verder persoonlijk in Rogers is ingegaan, lijkt de eerste reactie er een te zijn van een zoete nostalgie en een eenvoudig verlangen naar meer personages op televisie zoals Rogers. Talloze commentaren laten mensen toegeven dat ze meer dan een paar tranen hebben vergoten bij het kijken naar Rogers en zijn nalatenschap van eerlijkheid en liefde. "Liefde," zegt Rogers, "ligt aan de basis van alles - alle leren, alle ouderschap, alle relaties, liefde. Of het ontbreken ervan. En wat we op het scherm zien en horen, maakt deel uit van wie we worden."
Wilt u niet mijn naaste zijn? arriveert dit jaar op 8 juni in geselecteerde Amerikaanse theaters.