Ja, Marvel-fans, het is officieel of je het wilt toegeven of niet: The Punisher is de meest beruchte seriemoordenaar die nog steeds door de straten van Marvel's stripboekuniversum loopt.
Gemaakt door Gerry Conway en John Romita Sr. in 1974, werd de Punisher oorspronkelijk geïntroduceerd als een Spider-Man-schurk. Zijn verhaal is in de afgelopen decennia legendarisch geworden; Frank Castle, de militaire dierenarts die het recht in eigen hand nam na de dood van zijn familie. En hoewel Spider-Man misschien wel 's werelds meest verhandelbare superheld is, lijken maar weinig stripboekpersonages een zo universele aantrekkingskracht te hebben als de Punisher. De laatste tijd zijn zijn fans, verontrustend, onder meer politieagenten gekomen die traditioneel op hem hebben gejaagd.
Ga door met scrollen om te blijven lezen Klik op de onderstaande knop om dit artikel snel te bekijken.
Begin nu
Zoals stripboekenschrijver Nathan Edmondson in 2014 in een interview aan Comic Vine vertelde:
"The Punisher is misschien wel het meest alomtegenwoordige komische personage ter wereld. Soldaten dragen hem op hun uniform die in hun leven geen strip hebben gelezen; seksspeeltjes hebben de bijnaam voor hem, raceauto's en worstelaars nemen de schedel of naamgenoot over, ondanks weinig besef van de eigenlijke strip … Ik heb The Punisher altijd leuk gevonden, de eenvoud van de compromisloze death dealer; zelfs zijn kostuum is eenvoudig, no-nonsense, fel."
Dat alomtegenwoordige Punisher-logo werd een onderwerp van controverse toen een politiebond in St. Louis agenten opriep om het te gebruiken uit protest tegen interne onderzoeken. Stripboekschrijver Marc Sumerak stond erop dat elke wetshandhavingsfunctionaris die denkt dat de Punisher hem vertegenwoordigt, het personage niet krijgt of waarschijnlijk de verkeerde baan heeft. De legendarische schrijver Kurt Busiek was het daarmee eens, en ging nog een stap verder en beweerde dat de Punisher een seriemoordenaar is. Maar heeft hij gelijk? En zo ja, waarom heeft een seriemoordenaar uit een stripboek dan zoveel fans?
The Punisher is absoluut een seriemoordenaar
Volgens de FBI is een seriemoordenaar iemand die gedurende meer dan een maand minstens drie moorden pleegt met een emotionele afkoelingsperiode daartussenin. Mannelijke seriemoordenaars worden vaak gedreven door een soort afwijkende seksualiteit, machtsfantasie of een verlangen om angst bij anderen op te wekken. Gebruik de uitdrukking "seriemoordenaar" en de gemiddelde Amerikaan denkt aan mensen als Ted Bundy, die zich richtte op vrouwen van middelbare leeftijd met bepaalde kapsels; Jeffrey Dahmer, die jonge mannen terug naar zijn appartement lokte door zich voor te doen als een fotograaf die op zoek was naar modellen; en de Zodiac Killer, die zich richtte op koppels vanwege het mislukken van zijn eigen relatie. Elk van deze beroemde seriemoordenaars is een roofdier dat op een bepaald type prooi jaagt.
De Punisher past zeker in het plaatje. Het is onmogelijk om te tellen hoeveel mensen de Punisher in de loop van zijn carrière heeft vermoord; Eerlijk gezegd pleegt hij in elk nummer waarin hij voorkomt minstens drie moorden. Zijn campagne heeft beslist een element van machtsfantasie; anders zou hij ervoor kiezen om camouflage- of burgerkleding te dragen in plaats van een helderwitte schedel op zijn borst te emblazon- nen. Zoals alle seriemoordenaars heeft hij een patroon; in het geval van Punisher richt hij zich op criminelen. En tot slot, zoals de FBI suggereert, zijn er verschillende keren geweest dat de Punisher zich vestigde en die "emotionele afkoelingsperiode" ervoer voordat hij weer werd meegesleept in zijn zogenaamde oorlog tegen misdaad.
Het is de moeite waard eraan te denken dat de Punisher nooit is gemaakt om een held te zijn. Hij was ontworpen om een oppositionele kracht te zijn, om te contrasteren met de moraliteit van de typische superheld en daardoor een echte held aan te moedigen zijn eigen gevoel van goed en kwaad in twijfel te trekken. Dat is de reden waarom hij in veel van de beste Punisher-verhalen samenwerkte met personages als Spider-Man, Daredevil, Nightcrawler en Captain America. Zijn bedenker Gerry Conway heeft af en toe wat onbehagen geuit over het feit dat de Punisher op zichzelf al populair is. Maar wat zorgt ervoor dat deze ‘compromisloze death dealer’ bij zoveel stripfans resoneert?
Waarom is The Punisher zo populair?
Frank Castle is misschien een seriemoordenaar, maar hij is niet alleen een seriemoordenaar. In zekere zin modelleert hij een van de oudste archetypen van gerechtigheid; het concept van ongebreidelde wraak. Dit lijkt een impuls te zijn die diep geworteld is in de menselijke psyche, in die mate dat het Oude Testament de menselijke natuur een structuur van vergeldende gerechtigheid moest opleggen om deze in bedwang te houden. "Oog om oog" was bedoeld om het principe vast te stellen dat de straf niet hoger mag zijn dan de misdaad. De Punisher laat zelfs deze mantel van beschaving achter zich en laat alle terughoudendheid achter zich. Hij is de personificatie van wraak; als je een crimineel bent en je kruist zijn pad, dan sterf je.
De pure eenvoud hiervan verklaart de aantrekkingskracht van de Punisher, omdat we in een samenleving leven waar gerechtigheid steeds meer afgelegen lijkt. Rechtsstelsels zijn ongelooflijk complex geworden en worden vaak slecht begrepen; scholen worden ontmoedigd om prioriteit te geven aan het onderwijzen van kinderen in zaken die verband houden met recht en politiek, en kinderen groeien dan uit tot volwassenen die het wettelijke kader dat hen omringt niet echt kunnen begrijpen. Mensen voelen zich machteloos, slachtoffer van een systeem dat ze niet kunnen begrijpen, en het idee van de "compromisloze dooddealer" maakt dat gevoel van slachtofferschap net zo kapot als de Punisher zijn doelwit vermoordt.
Het is interessant op te merken dat Marvel's weergave van de Punisher in de loop van de tijd geleidelijk is veranderd. Hij werd geïntroduceerd als een antagonist, die het op Spider-Man had gemunt omdat hij geloofde dat de wall-crawler verantwoordelijk was voor de dood van Gwen Stacy. The Punisher werd geruime tijd als een slechterik behandeld, een opmerkelijk voorbeeld was in Captain America # 241, waar Steve Rogers Frank Castle letterlijk vergeleek met een nazi. Vergelijk dat met recentere uitbeeldingen, zoals in het evenement "War of the Realms", waar de Punisher schouder aan schouder stond met mensen als Thor en Wolverine. In War of the Realms: Omega beschreef Heimdall - die in die kwestie als een alwetende verteller diende - de Punisher inderdaad als de grootste soldaat van de aarde. Het is moeilijk om niet te beweren dat de Punisher mainstream is geworden.
Maar hij is waarschijnlijk niet zo mainstream geworden dat zijn logo als symbool zou moeten worden gebruikt door de politiebond van St. Louis. De realiteit is dat het concept van gerechtigheid van de Punisher er een is die de moderne wetshandhaving totaal vreemd zou moeten zijn; Bovendien is het best beangstigend dat politieagenten aangetrokken worden tot het oude archetype van de Punisher van wraakzuchtige gerechtigheid, terwijl gehoopt zou worden dat ze zouden behoren tot de weinige mensen die het juridische proces begrijpen en zich er dus niet machteloos tegenover voelen. De vakbond lijkt geen berouw te hebben en staat erop dat "er altijd iemand zal zijn die fouten zal vinden met elk symbool waarmee we ons identificeren of met een persoon die we verkiezen om onze boodschap uit te dragen". Ze hebben hier waarschijnlijk een punt,maar misschien moeten ze ook zorgvuldig overwegen of ze het logo van een seriemoordenaar in een stripboek moeten gebruiken.