The Greatest Showman on Earth is nu al zeven jaar in de maak bij Fox. De film zou een biopic zijn, waarin het leven van voormalig showman, circusdirecteur en politicus, PT Barnum, wordt beschreven, met Hugh Jackman in de hoofdrol. Jackman is ook een producer van het project, samen met Chernin Entertainment en Laurence Mark (Dreamgirls), met het script dat zal worden geschreven door Jenny Bicks (Sex and the City) en Michael Gracey maakt zijn regiedebuut met de film.
Beschreven als een hedendaagse musical, zou The Greatest Showman echt een geweldige film kunnen zijn, maar om welke reden dan ook, de productie van de film is nooit van de grond gekomen. Het gerucht ging dat de film in 2015 zou beginnen met filmen, maar dat is niet gebeurd. Het lijkt echter weer in beweging te komen, met Variety die meldt dat Zac Efron zich bij Jackman op de castlijst zal voegen, en de geruchten gaan dat de film in december 2017 zal verschijnen.
Efron heeft een solide carrière opgebouwd in komedies met een R-rating sinds zijn High School Musical-dagen, met rollen in Neighbours, plus het vervolg Neighbours 2: Sorority Rising, evenals de aankomende Mike en Dave Need Wedding Dates en Baywatch. Efron heeft zich echter ook bewezen als een fatsoenlijke dramatische acteur in films als Being Orson Welles. Hij toonde zijn muzikale karbonades als de lieveling van Disney Channel in de High School Musical-trilogie, maar misschien was zijn beste muzikale rol zijn beurt als Link Larkin in Hairspray.
Ondertussen heeft Jackman een sterke geschiedenis van muzikaal werk, hij won een Tony Award voor zijn rol in The Boy From Oz op Broadway, en staarde in een veelgeprezen run van Oklahoma in het Londense West End. Hij speelde ook als Jean Valjean in de verfilming van Les Miserables uit 2012, waarmee hij een Golden Globe won voor zijn optreden. Jackman heeft ook een lange geschiedenis met Fox, de studio waar The Greatest Showman zijn thuis heeft, gezien zijn vertolking van Wolverine in verschillende Wolverine- en X-Men-films. De derde Wolverine-film is momenteel in productie. Gezien Jackmans toewijding aan de studio, en omgekeerd, lijkt het erop dat beide partijen een gevestigd belang zullen hebben bij het maken van deze film.
Het verhaal van Barnum is beslist het opnieuw vertellen waard; met zijn eigen speciale merk 'humbug', dat velen als leugens zagen, bedroog Barnum het publiek regelmatig met verschillende sideshows, waaronder beweringen dat hij een levende zeemeermin bezat en een vrouw als oudste levende vrouw presenteerde. Hij nam ook 'Tom Thumb' en de operazangeres Jenny Lind mee op een tour door het land, en werkte uiteindelijk samen met James Anthony Bailey om het driekringige Barnum en Bailey Circus te creëren dat nog steeds bestaat (samengevoegd met de Ringling Bros. Ringling Bros. en Barnum en Bailey Circus). Barnums persoonlijke leven was net zo kleurrijk als zijn werkzame leven; het gerucht ging dat de ondernemer een affaire had met Jenny Lind, hoewel hij uiteindelijk terugging naar zijn vrouw, die hem aanmoedigde om voor burgemeester te gaan.
The Greatest Showman zal echter niet de eerste keer zijn dat het verhaal van Barnum wordt verteld. In 1996 speelde Burt Lancaster het hoofdpersonage in Barnum, een tv-film, en Beau Bridges portretteerde hem ook in de tv-film uit 1999, PT Barnum. De meest succesvolle incarnatie van Barnum was echter in de Broadway-musical Barnum. Oorspronkelijk gespeeld door Jim Dale, en later door Michael Crawford met veel lovende kritieken in West End, wordt de Barnum-musical gecrediteerd om de geschiedenis van de showman onder de aandacht van het grote publiek te brengen. Gezien Jackmans talent en charisma, evenals de mogelijke toevoeging van Efron, zou The Greatest Showman Barnum's naam een welverdiende heropleving kunnen geven, als de film goed wordt gedaan.
The Greatest Showman on Earth staat momenteel gepland voor een release op 25 december 2017.