Hoewel Disney-animatiefilms al decennia lang een vast onderdeel van het leven van mensen zijn, wordt veel van de output van de studio vergeten of genegeerd. Vanaf het prille begin gebruikte de oprichter van het bedrijf, Walt Disney, het animatiemedium om, wat hij beschouwde als serieus artistiek werk, te maken.
Maar populaire smaken en winsten wegen vaak zwaarder dan creativiteit, en Disney heeft altijd moeite gehad om een balans te vinden tussen het nastreven van innovatie en het verbeteren van de winst. De films op deze lijst konden om de een of andere reden geen verbinding maken met het publiek op het moment van uitgave, maar zijn enkele van de meest interessante werken die de studio ooit heeft geproduceerd. Enkele gebrekkige, allemaal fascinerende, hieronder staan de meest onderschatte Disney-animatiefuncties die een andere look verdienen.
10 The Three Caballeros (1944)
Hoewel het lijdt aan dezelfde problemen die de rest van Disney's 'pakket'-films uit de jaren 40 teisteren, is The Three Caballeros een vreugdevolle eigenaardigheid in de canon van de studio. Een vervolg op de vergelijkbare maar inferieure Saludos Amigos (1942), Disney's zevende animatiefilm en de allereerste met live action-personages en handgetekende animaties, de film is samengesteld uit een reeks losjes verwante vignetten met een framing-apparaat waarmee Donald Duck verjaardagscadeautjes van zijn vrienden opent. Samen met Saludos Amigos 'José Carioca en een nieuwe gevederde vriend, Panchito Pistoles, Donald gaat op tournee door de Latijns-Amerikaanse cultuur als een gebaar van goede wil naar het continent als een Amerikaanse bondgenoot in oorlogstijd.
Hoewel delen ervan snooze waardig zijn, is het over het algemeen een levendige, vermakelijke en soms surrealistische technische showcase en liefdesbrief aan een regio van de wereld waar The Three Caballeros een hele generatie Amerikanen aan introduceerde, zoals blijkt uit de donkere rit in Epcot's Mexico Pavilion's (Gran Fiesta Tour Starring the Three Caballeros) aanhoudende populariteit.
9 The Sword In The Stone (1963)
Nadat Sleeping Beauty de studio praktisch bankroet had gemaakt, maakte Disney de overstap naar het gebruik van Xerox-fotografie om goedkoper, sneller en efficiënter te animeren. Hoewel de eerste speelfilm die in deze stijl wordt uitgevoerd - Honderd-en-een Dalmatiërs - goed wordt beschouwd als een klassieker, worden veel van de films die volgden ondergewaardeerd of vergeten. Voorbeeld: The Sword in the Stone uit 1963, een kleinschalige maar charmante behandeling van de legende van koning Arthur.
Episodisch en verhalend dun, de film is niettemin een nostalgische schat voor talloze Disney-fans die dol zijn op de lieve personages, waaronder Merlin, Wart, Archimedes the Owl en Madame Mim, de paarsharige 'lelijke oude engerd' die met Merlijn duelt in een van Disney's meest hilarisch fantasierijke sequenties. The Sword In The Stone is een bruisend en freewheels fantasieravontuur en is zeker minder Disney, maar het is volledig betoverend.
8 Robin Hood (1973)
Verwarrende kleine meisjes en jongens meer dan twee decennia eerder The Lion King verdiende grote katten veel geld, Wolfgang Reitherman gebruikte antropomorfe dieren om de legende van Robin Hood opnieuw te vertellen in een van de meest geliefde van de over het hoofd geziene Disney-films. Minstreel die haan werd Alan-a-Dale vertelt het verhaal waarin een letterlijk foxy Robin met allerlei onheil te maken krijgt met zijn bende vrolijke mannen … eh … fauna.
Met een werkelijk heerlijke cast van karakter (inclusief tweevoudig Academy Award-winnaar Peter Ustinov's hilarische draai als duimzuigende slechterik Prins John) en een uniek relaxte en melodieuze score, is Robin Hood een innemende kleinigheid gemaakt voor een zondagmiddag.
7 The Great Mouse Detective (1986)
In de volksmond werd aangenomen dat de Disney Renaissance in alle ernst begon met The Little Mermaid, maar voor obsessieven kroop die golf een film eerder met The Great Mouse Detective. Geïnspireerd door Arthur Conan Doyle's Sherlock Holmes-verhalen en gebaseerd op een kinderboekenserie, creëerden John Musker en Ron Clements (de uiteindelijke makers van Mermaid, Aladdin en anderen) een vreemd en meeslepend drama dat de studio redde van financiële ondergang na de ramp die was The Black Cauldron.
Ook opmerkelijk voor het eerste gebruik van CGI in een lange animatiefilm (tijdens de climax van de Big Ben-reeks) en een schandalig charismatische late-career uitvoering door Vincent Price, The Great Mouse Detective is een duistere cultklassieker die van onschatbare waarde was bij het opzetten van de podium voor de komende renaissance.
6 The Rescuers Down Under (1990)
Snel! Wat was het allereerste vervolg op een animatiefilm van Disney? Het zal je misschien verbazen dat het antwoord The Rescuers Down Under is, een vervolg op de film uit 1977 (zelf enorm onderschat) over twee leden van de Rescue Aid Society - een groep muizen die het tot hun missie maken om ontvoerden te helpen de wereld. Hoewel ietwat obscuur voor iedereen behalve de meest toegewijde Disney-fans, was The Rescuers destijds een kassucces, en de beter-laat-dan-nooit-follow-up is zo ongeveer het enige vervolg in de hele studio-canon, net zo goed., zo niet beter, dan zijn voorouder.
Opnieuw samen met Eva Gabor (in haar laatste optreden) en Bob Newhart als agenten Bernard en Bianca op een missie naar Australië om een jongen te redden van een gemene stroper (gespeeld door de onnavolgbare George C. Scott), The Rescuers Down Under is een weelderig geanimeerde en ademloos actie-avontuur met een zeer gewaardeerde natuurbeschermingsboodschap die tot op de dag van vandaag relevant blijft.
5 The Hunchback of Notre Dame (1996)
Een film die midden in de Disney-renaissance werd uitgebracht, Gary Truesdale en Kirk Wise's bewerking van Victor Hugo's Franse gotische roman past nog steeds niet in de studio, een mening die wordt gedeeld door de hordes kinderen en geschokte ouders die het nooit hebben gezien of vermeed het als de pest nadat hij erdoor was getekend in het theater. Hoewel er hier duidelijke misstappen zijn (de waterspuwers zullen voor altijd irriteren) Hunchback bevat enkele van de beste muziek ooit gemaakt door Alan Menken, wat geen flauw compliment is met klassiekers als 'Part of Your World' en 'Tale As Old As Time' in zijn repertoire.
De weelderige arrangementen passen perfect bij de betoverende visuals van middeleeuws Parijs, de dreigende kathedraal van de titel, en Quasimodo zelf, een personage wiens ziel wordt onthuld in het ongelooflijke "Out There" om zo puur en hoopvol te zijn als zijn gezicht verwrongen is. De donkere tonen van het stuk zullen bij sommige kijkers nooit goed zitten, maar The Hunchback of Notre Dame is een van de visuele en muzikale triomfen van Disney's output in de jaren 90, een krachtige polemiek tegen vooroordelen en een warme omhelzing voor iedereen die ooit heeft gevoeld als een verschoppeling.
4 Atlantis: The Lost Empire (2001)
De eerste en waarschijnlijk laatste Disney-film in zijn soort, deze Jules Verne-actie / -avontuur arriveerde aan het einde van de Renaissance en is sindsdien in de vuilnisbak gebleven, ondanks zijn fantasierijke wereldopbouw, unieke stijl en opwindend gevoel van plezier. Ondanks de unieke animatie die werd geïnspireerd door stripkunstenaar Mike Mignola, werd de film een slachtoffer van een tijd waarin de belangstelling van het publiek wegdreef van handgetekende animaties naar een CGI-spektakel met speelfilmlengte.
Niet alleen dat, maar de reikwijdte van de film moest worden teruggeschroefd, omdat het project te duur en ambitieus werd geacht voor de studio. Dit leidde tot een bescheiden kassa die resulteerde in een annulering van zowel een televisieserie als een attractie gebaseerd op de film in Disneyland. Hoewel het publiek op het moment van uitgave niet enthousiast was, is Atlantis een cultfavoriet geworden die het waard is om opnieuw te bezoeken voor iedereen die op zoek is naar iets buiten de gebaande paden van de studio.
3 Lilo en Stitch (2002)
Een vreemde eendfilm die zijn vreemde eendtitelduo, Lilo en Stitch, weerspiegelt, is een van Disney's meest treurige, geregeerde en uiteindelijk hoopvolle werken. Het verhaal over een jong meisje dat wordt bedreigd door verwijdering uit de zorg van haar volwassen zus door Child Protective Services in het prachtige Hawaï, dat beste vrienden wordt met een alien, was de laatste geweldige film die de studio maakte voor het einde van zijn renaissance, maar hij raakte verloren in de shuffle voor zijn mix van zachte sci-fi en familiedrama.
Laat je niet voor de gek houden door de Stitch-verzadiging, de kleine klootzak is een essentieel apparaat voor lichtzinnigheid in dit subtiel weergegeven verhaal over uitverkoren gezinnen en de banden van zusterschap.
2 The Princess And The Frog (2009)
Vanaf nu blijft The Princess And The Frog Disney's laatste volledig originele, traditioneel handgetekende film. Hoewel vrouwelijke hoofdrolspeler (Tiana, de eerste en enige Afro-Amerikaanse prinses in de Disney-canon) en heerlijk gladde schurk, Dr. Facilier een welkome trekpleister is geworden in Disney-parken, is het redelijk om te zeggen dat de film die hen voortbracht zelden op de meeste fans "favoriete" lijsten.
Dit is jammer, want regisseurs Ron Clements en John Musker maakten hun triomfantelijke terugkeer naar de studio en creëerden een vooruitstrevende erfenis boordevol direct iconische personages en liedjes. Hoewel de film winst opleverde en genomineerd werd voor drie Academy Awards (het verloor ‘Best Animated Picture’ aan Pixar's Up), zat er veel te veel op, en het was gewoon niet genoeg om Disney-animators met de hand te laten animeren. Tangled zou het jaar daarop komen en de totale overgang van de studio naar computergeanimeerde functies inluiden, maar The Princess And The Frog blijft een passende zwanenzang naar een tijdperk van Disney-films die we waarschijnlijk nooit meer zullen zien.
1 Moana (2016)
Een wereldwijde bruto prijs van 643 miljoen dollar en een Oscar-nominatie zijn niets om aan te snuffelen, maar Moana (een klassieker van Musker en Clements die je meteen had moeten zijn) heeft grotendeels bestaan in de schaduw van de grotere release van dat jaar, Zootopia. Een moderne en cultureel gevoelige update van de Disney-prinsesformule met onverwachte en frisse liedjes van Broadway-hitmaker Lin-Manuel Miranda, Moana wint langzaam terrein als een van de rijkste films die de studio ooit heeft geproduceerd.
Het sociale commentaar van Zootopia zal altijd van vitaal belang blijven, maar Moana is gevuld met net zo noodzakelijke universele en onsterfelijke berichten over gezinsdynamiek, de kracht van het individu en het in twijfel trekken van tradities voor de verbetering van het zelf en anderen. Beweeg over Frozen, dit is misschien wel de meest oprechte, inspirerende, verbluffend mooie film in de hele Disney-canon.