Het nieuwste originele drama van Netflix, 13 Reasons Why, behandelt een aantal onderwerpen waarmee tieners tegenwoordig worden geconfronteerd, maar de televisie als geheel kan leren van de weergave van verkrachting en aanranding in de show. De serie, een bewerking van de bestverkochte roman van Jay Asher, Thirteen Reasons Why, volgt Clay Jensen (Dylan Minnette) nadat hij een pakket met cassettebandjes heeft ontvangen die zijn opgenomen door zijn klasgenoot Hannah Baker (Katherine Langford) voordat ze zelfmoord pleegde. Op de banden beschrijft ze de 13 "redenen" - die corresponderen met een aantal verschillende mensen, inclusief klasgenoten en docenten op haar school - haar leven ontrafeld, wat leidde tot haar zelfmoord.
Hoewel vroege afleveringen wijzen op een belangrijk keerpunt voor Hannah met verschillende andere personages die herhaaldelijk een feest noemen, pas later in seizoen 1 worden de gebeurtenissen van die avond uiteengezet. Het verhaal van het feest wordt verteld in de loop van drie afleveringen, de eerste - aflevering 9, 'Tape 5, Side A' - onthult dat Hannah een getuige was van de populaire middelbare scholier Bryce Walker (Justin Prentice) die haar voormalige vriend Jessica verkrachtte. (Alisha Boe). Drie afleveringen later in 'Tape 6, Side B', onthult Hannah dat ze door Bryce is verkracht op een van zijn feesten enige tijd nadat de evenementen bij Jessica hadden plaatsgevonden.
De acties van Bryce zijn een belangrijk keerpunt voor Hannah in de weken voorafgaand aan haar zelfmoord, en ze worden als zodanig behandeld in de context van 13 Reasons Why. Zijn acties hebben echter ook invloed op anderen naast Hannah, vooral Jessica, maar ook haar vriend / Bryce's vriend Justin (Brandon Flynn) en de andere studenten die op de banden zijn opgenomen. Hoewel het pas later in seizoen 1 wordt onthuld, is 13 Reasons Why een verhaal over trauma, in het bijzonder verkrachting en aanranding, en het effect dat trauma heeft op zowel slachtoffers als degenen rondom de slachtoffers en de daders.
Televisieseries over verkrachting en aanranding zijn niet per se nieuw, maar het medium als geheel heeft de afgelopen jaren veel kritiek gekregen vanwege het gebruik van deze traumatische gebeurtenissen voor de schokwaarde van het oppervlak en te vaak gericht op de daders of degenen rondom de slachtoffers, in plaats van de overlevenden zelf. 13 Reasons Why is echter een verhaal waarin het perspectief van een getuige / slachtoffer centraal staat, maar dat er veel zorg aan besteedt om hetzelfde verhaal vanuit meerdere gezichtspunten te vertellen - maar nooit door de ogen van de dader zelf. Om deze reden is 13 redenen waarom een stap voorwaarts voor de tv-weergave van verkrachting en aanranding, en het is een show waarvan andere series kunnen leren.
Ogenschijnlijk wordt 13 Reasons Why een show verteld vanuit het perspectief van Hannah via de cassettebandjes die ze achterlaat en haar klasgenoten smeekt om naar te luisteren. Maar in de loop van seizoen 1 worden kijkers verschillende gebeurtenissen getoond vanuit het perspectief van de andere betrokken personages - niet via voice-over zoals Hannah's tapes, maar door de richting van de scènes. Het is een belangrijke regie- en schrijfkeuze (meer over degenen die die keuzes later maken), vooral omdat 13 Reasons Why ernaar streeft de verreikende effecten van Bryce's acties te laten zien, zelfs buiten hun invloed op Hannah's beslissing om zelfmoord te plegen.
Neem bijvoorbeeld de gebeurtenis waarin Bryce Jessica verkrachtte op haar feest, die in aflevering 9 drie keer afzonderlijk wordt weergegeven: eerst vanuit Hannah's standpunt als getuige van de hele gebeurtenis, inclusief Justins gebrek aan tussenkomst ondanks zijn kennis van wat Bryce deed met zijn vriendin; dan vanuit Justins eigen perspectief terwijl Clay hem confronteert na het beluisteren van de tape; en ten derde vanuit Jessica's eigen wazige standpunt.
De scènes van Jessica die zich de verkrachting van Bryce herinnert, worden eerder in het seizoen getoond, maar ze verschuiven van vage herinneringen aan seks met wederzijds goedvinden met Justin (een valse herinnering versterkt door Justins leugens bedoeld om zijn vriendin tegen de waarheid te beschermen) naar duidelijkere flashbacks van Bryce bovenop van haar. Dit specifieke standpunt is het meest emotionele en eerlijke van de scènes waarin Bryce Jessica verkracht, grotendeels omdat ze er niet van weerhouden het vanuit Jessica's perspectief te laten zien.
Dan vindt Bryce's verkrachting van Hannah plaats in aflevering 12. Haar situatie is anders dan die van Jessica doordat er geen getuigen waren, niemand probeerde in te grijpen en ze was niet zo dronken dat ze bijna bewusteloos was - dat wil zeggen dat het kan. alleen verteld worden vanuit het perspectief van haar of Bryce. Als gevolg hiervan is de scène heel anders, maar daarom niet minder gefocust op haar standpunt als slachtoffer van een aanranding. De scène is gefilmd door middel van een reeks close-ups, sommige op verschillende delen van Hannah's lichaam zoals haar hand en sommige op haar gezichtsreacties; het eindigt met een uitgebreide opname van haar gezicht dat zijn angstaanjagende en hartverscheurende is.
In een interview met EW vertelde Langford over haar onderzoek naar de rol van Hannah. Ze sprak met een vertegenwoordiger van It's On Us, het initiatief om seksueel geweld op universiteitscampussen aan te pakken dat in 2014 werd gelanceerd door voormalig president Barack Obama, en met een psychiater die met adolescenten werkt. Langford zei over hoe haar onderzoek de scène beïnvloedde:
“Er was veel discussie over waarom dingen gebeuren zoals ze gebeuren, dingen zoals waarom Hannah geen nee zegt. Er was veel discussie over hoe we het gingen fotograferen. Toen we het deden, voelde ik me super gesteund en absoluut comfortabel op de set, maar het was heel vreemd omdat ik door die handeling misselijk word. Het is zo misselijk en ongemakkelijk en lelijk, maar daarom moesten we het ook laten zien."
De scène van Langford in 13 Reasons Why, en de manier waarop deze werd opgenomen, lijkt een reactie te zijn (direct of indirect) op Hollywoods kwestie van het weergeven van verkrachting en aanranding in film en televisie. Langford zei zoveel tegen EW dat hij zowel Bryce's verkrachting van Hannah als Hannah's zelfmoord eerlijk wilde uitbeelden:
"Ik wilde gewoon dat (deze verhalen) goed werden verteld, omdat ik het gevoel heb dat zoveel tv-programma's en films die deze kwesties (van verkrachting en zelfmoord) hebben getoond, ze romantiseren of ze gebruiken als een plot-apparaat. Ik wilde dat dit verhaal werd waarheidsgetrouw."
Misschien wel een van de meest memorabele discussies rond een zeer bekritiseerde verkrachtingsscène is die van de huwelijksnacht tussen Ramsay Bolton (Iwan Rheon) en Sansa Stark (Sophie Turner) in seizoen 5 van Game of Thrones. De scène toonde de sadistische folteraar Ramsay die Sansa verkracht hun huwelijksnacht, terwijl hij Theon Greyjoy (Alfie Allen) dwong om te kijken - maar de camera richtte zich op Theon en positioneerde hem als het hoofdpersonage in plaats van Sansa. Als gevolg hiervan werd de scène bekritiseerd omdat het prioriteit gaf aan de emotionele pijn van een man boven de traumatische ervaring van de vrouw door middel van regie-keuzes, of het nu opzettelijk was of niet.
Het is misschien niet zo dat de scène van Langford in 13 Reasons Why een directe reactie is op deze discussie - ook al richt de camera zich opzettelijk bijna uitsluitend op Hannah en haar reacties op het moment - maar het spreekt zeker over hoe scènes van verkrachting en aanranding kan de ervaring van het slachtoffer eerlijk weergeven. Bovendien kunnen 13 redenen waarom aangeven hoe belangrijk het creatieve team achter de camera is voor niet-uitbuitende afbeeldingen van verkrachting en aanranding. Game of Thrones wordt voornamelijk geschreven en geregisseerd door mannen (in feite heeft de serie maar één vrouwelijke regisseur gehad, Michelle MacLaren, die in totaal vier afleveringen heeft geleid, en twee gecrediteerde vrouwelijke schrijvers, Jane Espenson ad Vanessa Taylor).
13 Reasons Why seizoen 1, aflevering 12 van zijn kant is geschreven door Elizabeth Benjamin en geregisseerd door Jessica Yu. Kijkend naar het hele seizoen, werden vier van de 13 afleveringen geregisseerd door twee vrouwen - Yu en Helen Shaver - terwijl zes afleveringen werden geschreven door vier vrouwen: Benjamin, Diana Son, Julia Bicknell en Hayley Tyler. Het is niet eens een splitsing van mannen en vrouwen in creatieve posities in het eerstejaarsseizoen van 13 Reasons Why, maar het is aantoonbaar een meer diverse opstelling dan veel grote netwerk- en streaming-series. Hoewel het onmogelijk is om te bewijzen dat het meer genderdiverse creatieve team heeft geleid tot de eerlijke weergave van Bryce's seksuele aanvallen van Hannah en Jessica, kan het geen kwaad.
Natuurlijk, terwijl de scènes met seksueel geweld zich concentreren op de standpunten van Hannah en Jessica, laat 13 Reasons Why zorgvuldig zien hoe Bryce en degenen die medeplichtig zijn aan het verbergen van zijn misdaden. Justins redenen waarom hij er niet in slaagde Bryce van Jessica af te trekken en waarom hij later over Bryce's acties loog, zijn duidelijk uiteengezet en vallen in een grijs gebied tussen de onrealistische dichotomie van goed en kwaad. Evenzo vertelde Justin Prentice, die Bryce speelt, aan Bustle dat het belangrijk was voor de serie om meerdere facetten van het personage te laten zien om een realistisch beeld te schetsen:
"Een van de dingen die ik met Bryce wilde doen, was ervoor zorgen dat hij een mens was. Ik wilde niet iets uitbeelden dat losgekoppeld was van de werkelijkheid. Niet dat het per se een verlossende eigenschap is, maar hij zorgt voor zijn maatjes. Dus hij is een goede vriend in bepaalde aspecten, waardoor hij een beetje herkenbaarder wordt, waardoor de dingen die hij kan nog grotesker en verrassender worden."
In tegenstelling tot Ramsay Bolton en de vele andere kwaadaardige tv- en filmpersonages waarvan de verdorvenheid wordt bewezen door scènes van verkrachting en aanranding, is Bryce des te realistischer (en enger) omdat hij 13 Reasons Why begint als een populaire jock die door velen geliefd is. Het is een beeld dat veel dichter bij onze eigen realiteit staat, met onder meer veel gepubliceerde gevallen van verkrachting en aanranding, zoals die van Steubenville, de voetballers van Ohio, en Stanford University-zwemmer Brock Turner.
Al deze details verweven met het verhaal van 13 Reasons Why helpen om een goed ontwikkelde verhaallijn te creëren over Bryce's acties die niet op hem gericht is, maar op zijn slachtoffers. Zoals Hannah in haar eigen woorden uitlegde, had Bryce's verkrachting een negatieve invloed op haar geestelijke gezondheid en bijgedragen aan haar zelfmoordgedachten. Jessica wordt ook afgebeeld terwijl ze verwerkt wat haar is overkomen en beslissingen neemt om verder te gaan - met hints dat ze aanklachten tegen Bryce kan indienen. Het verhaal van deze serie is een belangrijk verhaal om te vertellen, een verhaal dat nog niet eerder op tv en film is verteld - tenminste niet op dezelfde manier. Zowel Jessica Jones van Netflix als Sweet / Vicious van MTV hebben lof ontvangen voor doordachte afbeeldingen van verkrachting en aanranding en voor hun effect op slachtoffers,en 13 Reasons Why is weer een stap in de goede richting voor de weergave van deze onderwerpen op tv.
13 redenen waarom seizoen 1 in zijn geheel beschikbaar is op Netflix.