De burgeroorlog is misschien wel de bepalende gebeurtenis in de Amerikaanse geschiedenis, een conflict dat in veel opzichten nog steeds niet is opgelost. Het is niet verwonderlijk dat hieruit veel films zijn voortgekomen. Meest recent, The Free State of Jones, dat het verhaal vertelt van een man uit het zuiden die samen met voormalige slaven de Confederatie van binnenuit bevecht.
Iets verrassender is dat veel van deze films westerns waren, die de escalerende conflicten die tot en de nasleep van de burgeroorlog hebben geleid, gebruiken als brandstof voor hun plots. Hier zijn de 15 beste westerns uit de burgeroorlog aller tijden.
17 Django Unchained
Tarantino heeft gesuggereerd dat zijn Django Unchained, die de iconografie van de westerse cowboy gebruikt om rel door het Antebellum-zuiden te voeren, een 'zuidelijk' zou moeten worden genoemd (interessant genoeg zou deze term alleen werken voor een handvol van de films op deze lijst). Het is een even goede term voor deze onbeschrijfelijke grensfilm, een duizelingwekkende, brutale daad van wensvervulling over een bevrijde slaaf die wraak neemt op slaveneigenaren terwijl hij op zoek is naar het redden van zijn vrouw.
In die tijd hadden velen kritiek op de film omdat hij slavernij en racisme in iets cartooneske had veranderd, laat staan dat zelfs de meest buitensporige vernedering en geweld in de film uit het leven is getrokken, maar wat Tarantino deed was nog opmerkelijker: hij maakte slavernij onbekend. Niet alleen een lelijk feit van geschiedenisles, maar ook iets verrassends en absurds in zijn onrechtvaardigheid. Dat hij dit niet door plechtigheid maar door oneerbiedigheid heeft bereikt, is nogal logisch.
16
15 Red River
Red River, dat het verhaal vertelt van een veehouder die bijna geruïneerd is door de burgeroorlog, is een andere film waarin Wayne de verwachte regels van zijn persona moet betalen. In plaats van een zelfverzekerde patriciërsaanwezigheid, wordt Wayne, als de boer die zijn fortuin inzet op een veeaandrijving van make of break, een donkerogige, spookachtige figuur. Zijn persoonlijke ondergang staat tegenover de grimmige schoonheid van het landschap waar hij doorheen rijdt, gefilmd in bijna ondraaglijk rijk zwart en wit.
Red River is ook een verandering van tempo voor regisseur Howard Hawks, die het best herinnerd werd als de beste regisseur van de ensemblecast in de eerste helft van de twintigste eeuw. Er zijn geweldige ondersteunende personages in Red River, maar het centrale conflict is tussen twee van hen, Wayne en zijn geadopteerde zoon, gespeeld door Montgomery Clift met zijn gebruikelijke beschadigde poëzie. Hoewel het niet zo veel put uit de burgeroorlog als sommige van de andere films op de lijst, herinnert Red River eraan welke catastrofale weerkaatsingen de oorlog door onze samenleving stuurde, en hoe het zelfs perifere verhalen in gang zette die zo episch als deze.
14 Vera Cruz
Felgekleurd waar Fort Apache grimmig zwart en wit was, swashbuckling waar Apache elegisch was, en ongeveer net zo leuk als films wettelijk toegestaan zijn, is Vera Cruz vrijwel precies het tegenovergestelde van wat naoorlogse films zouden moeten zijn. De film volgt Gary Cooper als een veteraan die na de oorlog naar Mexico afdrijft om huursoldaten te zoeken. Daar komt hij een afvallige tegen die wordt gespeeld door Burt Lancaster en de twee beginnen aan een lange reeks van one-ups en double-crosses totdat ze uiteindelijk hun krachten bundelen om $ 3 miljoen aan goud van hun werkgever te stelen.
Het is klassiek Hollywood-melodrama op zijn best, gevuld met duels, plotwendingen, makkelijke scherts en geweldige personage-acteurs (Charles Bronson EN Ernest Borgnine, hoe is dat voor een tweetal?), Allemaal verpakt in 94 minuten door regisseur Robert Aldrich. Probeer vandaag nog dat soort efficiëntie uit uw multiplex-entertainment te halen.
13 The Naked Spur
Hoewel niet zo iconisch als de films die John Wayne maakte met John Ford, of de westerns die Clint Eastwood maakte met Don Siegel, valt de cyclus van films die regisseur Anthony Mann maakte met James Stewart op als enkele van de beste westerns ooit gemaakt. Hiervan is The Naked Spur misschien wel de beste, in navolging van Stewart als een veteraan en premiejager wiens land van onder hem werd uitverkocht terwijl hij in oorlog was. De naoorlogse jaren heeft hij geprobeerd het geld te verdienen om het terug te kopen door op een groep gevaarlijke, wanhopige mannen te jagen terwijl hij zijn eigen innerlijke demonen afweerde.
De Mann-films verwerkten de psychologische duisternis en het openhartige geweld van film noir en plaatsten het tegenover de wijd open ruimtes van de Amerikaanse wildernis, waardoor films zowel levendig mooi als verontrustend werden. Stewart heeft zijn eigen ervaringen als veteraan in zijn personage gekanaliseerd; doorwerken wat voor de moderne kijker onmiskenbaar PTSD is. Alle Mann / Stewart-films zijn het bekijken waard, maar begin met deze.
12 Major Dundee
Het maken van deze film was bijna net zo omstreden als de burgeroorlog zelf. De derde film van Sam Peckinpah was de eerste die een van zijn legendarische gevechten met de machthebbers in de studio bevatte. Na een rapportage van vier uur en 38 minuten die was teruggebracht tot slechts twee uur, werd de film gedegradeerd tot de status van waarschuwend verhaal. Een ‘herstelde’ versie die dertien minuten aan verloren beeldmateriaal terugzette, inspireerde echter tot heroverweging.
Helaas is majoor Dundee geen meesterwerk en waarschijnlijk ook nooit. Het is een groot lomp iets, in oorlog met zichzelf, halverwege tussen het revisionistische epos dat het wil zijn en het rechttoe rechtaan heroïsche beeld dat het moet zijn. Maar deze tegenstrijdigheden maken het fascinerender, niet minder. De film volgt majoor Dundee (gespeeld door een tandenknarsende, altijd verkondigende Charlton Heston), een soldaat die tijdens de oorlog is gedegradeerd tot het beheer van een gevangenkamp in New Mexico. Na verschillende aanvallen door Apache Guerrillas, leidt Dundee een commando bestaande uit gevangenisbewakers van de Unie en Verbonden Gevangenen, valt prompt Mexico binnen en raakt op de een of andere manier in oorlog met Frankrijk. Het heeft op zijn zachtst gezegd een vreemd plot.
Het is een film over verdeelde loyaliteiten die zelf verdeeld is. Je kunt de spanning in de iconoclastische Peckinpah voelen terwijl hij van het bewonderen van de pure hoogmoed van Dundee naar geschokt wordt door zijn overdreven bereik, soms in de ruimte van een enkele scène.
De meeste genoegens voor de moderne kijker komen voort uit het samenspel van zijn cast. Waaronder Heston, die, hoewel momenteel uit de mode, het type groter dan levensgrote figuur is om dit allemaal voor elkaar te krijgen, en Richard Harris, die de volle kracht van zijn Ierse blunder en flair naar de leider van de Zuidelijken brengt. Brock Peters, James Coburn, Slim Pickens, LQ Jones, Ben Johnson en Warren Oates vullen een cast die eruitziet als het resultaat van een dronken spelletje "Western Character Actors Bingo."
11 The Good, The Bad and The Ugly
De drie titulaire personages in The Good, the Bad and the Ugly geven alleen om zichzelf. Dat is het hele punt. In plaats van voor een doel te vechten, zouden ze erom lachen; aangezien de drie hun veldslag midden in de burgeroorlog voeren, kan dit een beetje moeilijk zijn om te doen. Maar ze slagen er meestal in.
Nog steeds in een van de allerbeste decorstukken van de film (en gezien het feit dat de film niets anders is dan geweldige decorstukken zegt dit iets) komen Blondie (The Good) en Tuco (The Ugly) terecht in een gooide en zinloze strijd om een betwiste brug. Het gevecht is allang overgegaan in een bloedige vleesmolen uit een patstelling en aangezien er geen andere weg is, besluiten de twee om de strijd op een nogal spectaculaire manier te beëindigen. Het is regisseur Sergio Leone op zijn best, opera, intens, sentimenteel ("Kun je me helpen nog wat langer te leven? Ik verwacht goed nieuws") poëtisch, koud en bovenal bijna ondraaglijk badass. Net als de film als geheel.
10 Buck en de prediker
De jaren '70 zagen de bloei van de revisionistische western, waarvan de zaden te zien zijn in Major Dundee, en de spaghettiwestern, die het hoogtepunt van zijn vorm bereikte met The Good, the Bad and the Ugly. Ergens tussen de twee ligt de toestroom van zwarte westerns. Hoewel de traditie van de zwarte cowboyfilm teruggaat tot de jaren '30 en Herb Jefferies, zagen de jaren '70 een toename van de populariteit van het subgenre, die het politieke bewustzijn van de revisionistische westerns en het toegenomen geweld van de spaghetti combineerde.
Een van de beste voorbeelden is Buck and the Preacher, met in de hoofdrol en geregisseerd door Sidney Poitier en ook met Harry Belafonte. De film neemt de oude westerse trope van de schurk en de heteroman. De ene is een frontiersman die een groep bevrijde slaven naar het westelijke grondgebied leidt, de andere een oplichter die hen probeert te jagen, de twee werken uiteindelijk samen tegen een team van wrede bushwhackers. De film verheugt zich over het op zijn kop zetten van de traditionele westerse iconografie, met als hoogtepunt een groep indianen die te hulp schiet tegen de cavalerie. Buck and the Preacher is nog nooit zo populair geweest als het zou moeten zijn, maar het smeekt om herontdekking.
9 Slecht gezelschap
Bad Company is een western naar het hart van de jaren '70. Los, improviserend, neergeschoten door de prins van de duisternis zelf, Gordon Willis (The Godfather), en geregisseerd door de bizar alomtegenwoordige Robert Benton. Het volgt een jonge man die de tocht van de Unie ontwijkt en in een slecht gezelschap terechtkomt. De nieuw gevormde bemanning trekt naar het westen, met geen groter doel dan uit de buurt van de oorlog te blijven.
Bad Company is geen geweldige film, het is episodisch en ongericht en niet altijd in zijn voordeel. Maar het is de moeite waard om gewoon te kijken om zoveel talent op zijn best te zien. Dit is pas de derde film waar Jeff Bridges in speelde (achter The Last Picture Show en Fat City) en hij is een goede schurk. Het standpunt van de film is duidelijk net zo beïnvloed door Vietnam als The Civil War, maar dat maakt het niet noodzakelijk ongeldig. Integendeel, het is eigenlijk interessant om te zien dat de personages het bepalende conflict van hun leeftijd als een ongemak beschouwen.
8 De grote inval in Northfield Minnesota
De Great Northfield Minnesota Raid is het verhaal van een van de beroemdste bankovervallen aller tijden. Het feit dat het beroemd was omdat er tijdens de uitvoering bijna alles mis ging, zorgt voor een interessante film. De overval werd bestendigd door Jesse James en de rest van de beruchte James / Younger-bende, een groep Zuidelijke Bushwhackers die na de oorlog bij elkaar bleven en net begonnen met het beroven van dingen. Nadat ze amnestie hadden gekregen van de staat Missouri, reageerde de James Younger Gang door te proberen 'de grootste bank ten westen van de Mississippi' te beroven.
De Great Northfield Minnesota Raid was min of meer het einde van de bende. Een reeks rampen die oneerlijk zouden zijn om een staking tijdens de overval weg te geven. De film onderscheidt zich door de zelfverzekerde regie van Phillip Kaufman en de reptielenprestaties van Robert Duvall als de koudste, engste Jesse James ooit op film, een titel waarvoor niet weinig concurrentie is.
7 The Outlaw Josey Wales
Nadat hij naam had gemaakt door de western naar steeds bruter en gewelddadiger terrein te drijven, nam Clint Eastwood het genre terug in de richting van folklore met The Outlaw Josey Wales. Nadat zijn vrouw en kind zijn vermoord door guerrilla-troepen van het Rode Been, voegt Josey Wales zich bij een groep verbonden ongeregelde soldaten om zijn reputatie en legende bijna onmogelijk achter te laten nadat de oorlog voorbij is.
Hoewel de film begint als een standaard wraakthriller, waarbij eerst zijn familie en daarna zijn troepen dienen als brandstof voor Clint's rechtvaardige frons en woede, neemt de film een vreemde, meer gedenkwaardige wending. Opgesplitst in een reeks vignetten waarvan het verhaal uiteindelijk een verhaal wordt van vergeving en onthouding van wraak, zij het een waarin heel veel mensen onderweg sterven. Het is aantoonbaar hier dat Eastwood, wiens relatie met filmisch geweld altijd complexer is geweest dan zijn critici hem lieten vermoeden, een geweldige regisseur begint te worden.
Zijn levensgrote karakter gebruiken om echt in de mythe en betekenis van Amerikaanse heldenmoed te graven. Of het nu een simpele kwestie is om de meeste mensen te doden, of iets diepers, en de tol die een legende wordt, kost iemand. Thema's die Eastwood de rest van zijn carrière bezighielden en waarop hij nooit gemakkelijke antwoorden heeft gegeven.
6 Jozua
Hoewel niet zo beroemd als de blaxploitation-misdaadfilms die tegelijkertijd bloeiden, produceerde het exploitatietijdperk van de jaren '70 een behoorlijke oogst van Black Westerns, waarvan een volle vijf procent hun titels kan laten typen zonder een eerste alinea van keelschrapen. De grote Fred Williamson speelde in een behoorlijk aantal hiervan en het zou eerlijk zijn om te zeggen dat ze hem na aan het hart lagen. Williamson schreef en speelde in Joshua, het verhaal van een voormalige slaaf en vakbondsoldaat wiens moeder is vermoord en die op jacht gaat naar bandieten die haar hebben vermoord.
Joshua heeft een laag budget, zelfs voor een exploitatiefilm, en bestaat voor het grootste deel uit kruisingen tussen Williamson en de vijf echt onaangename bandieten die hij najaagt. Het wordt zelfs na 82 minuten repetitief en er zijn onderweg een aantal behoorlijk verfoeilijke verkrachtingsscènes. Maar Williamsons charisma valt niet te ontkennen en hij snijdt een groot figuur aan de horizon.
5 The Long Riders
Ja, de Great Northfield Minnesota Raid lijkt in deze tijd een bijna onweerstaanbaar onderwerp voor filmmakers te zijn geweest. The Long Riders is een andere kijk op hetzelfde verhaal, hoewel het zich meer richt op de nasleep en minder op de aanloop (de twee films zijn op die manier bijna complementair). De vraag waaraan u de voorkeur geeft, komt neer op de aanpak van de regisseur.
Walter Hill steekt zoveel mogelijk pit in de film (er zijn maar weinig regisseurs die ook omgaan met filmisch geweld) en heeft het ingenieuze idee om echte groepen broers te casten als de broers en zussen die samen de James / Younger-bende vormden (het is nogal een ironie dat deze film heeft over het algemeen de betere cast, maar The Great Northfield Minnesota Raid heeft de beste Jesse James in een wandeling), waardoor de cast een chemie heeft die niet kan worden vervalst. The Long Riders is een minder poëtische film dan The Great Northfield Minnesota Raid, maar juist het gebrek aan sentimentaliteit zorgt ervoor dat hij landt met een trap tegen de ribben.
4 Rit met de duivel
De roman van Daniel Woodrell, Woe to Live On, is poëtisch, grappig, brutaal en soms wanhopig verdrietig. Ang Lee's bewerking is poëtisch. In zijn voortdurende zoektocht naar de meest eclectische filmografie aller tijden, pakte Ang Lee de burgeroorlog aan met Ride With The Devil. Het is een gebrekkige film, maar wel een fascinerende, die een groep Verbonden Bushwhackers volgt die een guerrillaoorlog voeren tegen de Unie.
De zwakke punten komen voornamelijk van de cast, die gevuld is met 'would-have-beens' uit de jaren 90 zoals Skeet Ulrich, en stuntcasten die niet de moeite loont, zoals Jewel als de vrouwelijke hoofdrolspeler. Daartegenover staat de pure schoonheid van de film, dankzij de beste cinematografie van Frederick Elmes (een van de belangrijkste medewerkers van David Lynch en Jim Jarmusch) en sequenties van aanhoudende schittering zoals het bloedbad in Lawrence, Kansas, een scène van aanhoudend geweld als verontrustend als alles in de Amerikaanse film.
De film past perfect bij Lee's favoriete thema's van onderdrukking, gezien de beste uitdrukking in Jeffrey's Wright's personage, een bevrijde slaaf die vecht voor de Confederatie om redenen van persoonlijke loyaliteit. De meeste hoofdpersonen vechten uit loyaliteit, in plaats van politieke ideeën, maar zoals de Lawrence Kansas-reeks zo briljant laat zien, maakt het niet uit welke motivatie of idealen je daar brengen, oorlog is een hel. Als Lee niet al het sap uit de roman van Woodrell kan halen, komt dat omdat maar weinig filmmakers dat zouden kunnen. Zoals het is, is Ride With The Devil een fascinerend experiment, en een van de weinige films om te onthouden dat er tijdens de burgeroorlog evenveel wreedheid plaatsvond buiten het slagveld als erop.
3 Fort Apache
Fort Apache speelt zich af in het Amerikaanse Westen en volgt John Wayne als een ervaren burgeroorlogveteraan die de onwillige onderbevelhebber wordt van een kalme, ijdele officier gespeeld door Henry Fonda, wiens honger naar glorie hem ertoe brengt een gevecht uit te lokken met de Native. Amerikanen.
Degenen die de films van Wayne en Ford alleen door hun reputatie kennen, zullen misschien verbaasd zijn over hoe gelijkmatig en moreel complex de film is. Het centrale conflict van de film is niet tussen de Calvarieberg en de indianen, maar tussen Wayne, die daadwerkelijk oorlog heeft gevoerd en de kosten ervan heeft gezien, en de jongere officier die het grootste deel van de oorlog veilig was op West Point. Het conflict weerspiegelde de eigen ervaring van regisseur John Ford. Ford keerde diep geschokt terug uit de Tweede Wereldoorlog, nadat hij grote veldslagen van Midway tot D-Day had gedocumenteerd en vanaf dat moment weinig geduld had voor de goedkope verheerlijking van de strijd in zijn films. Fort Apache is een van Ford's beste en het openingshoofdstuk van zijn Calvary Trilogy, een van de belangrijkste prestaties in de Amerikaanse film.
2
1 The Hateful Eight
Je moet je verbazen dat Tarantino op de een of andere manier de meeste controverse in zijn carrière heeft getrokken uit een film die meestal bestaat uit acht mensen in een kamer die met elkaar praten. Aan de andere kant, aangezien de film gedeeltelijk gaat over de kracht van taal wanneer bewapend, is het misschien niet zo verwonderlijk. The Hateful Eight is in de kern een krachtig boze elegie, een samengesteld uit gelijke delen zwarte humor en wanhoop.
The Hateful Eight is een film die is opgebouwd uit de botten van de burgeroorlog. Een film over een groep duistere bandieten, premiejagers en afvalligen die zich samen verscholen te midden van een sneeuwstorm, min of meer op zoek naar een excuus om elkaar te vermoorden. Sommigen vinden dat de burgeroorlog en de wonden die het heeft achtergelaten, inderdaad een geweldige reden zijn. We zouden niet de eersten zijn die opmerken dat als de vorige twee films van Tarantino duizelingwekkende revisionistische heldendichten zijn, de geschiedenis zoals we wensten dat het gebeurde, The Hateful Eight dan geschiedenis is zoals het werkelijk is gebeurd. Er zijn zoveel lichamen onder de fundering dat de vloerplanken kunnen barsten en dat zal ons er zeker niet van weerhouden om er nog meer op te stapelen.
-
Kun je andere westerns uit de burgeroorlog bedenken die deze lijst hadden kunnen maken? Laat het ons weten in de comments!