De artistieke mogelijkheden van tv-shows zijn in de loop der jaren misschien met grote sprongen vooruitgegaan, maar weinigen beschouwen tv-shows als een primaire bron van horror. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom dat zo is. We leven tenslotte misschien in een gouden eeuw van televisiedrama, maar horrortelevisie is de afgelopen jaren lang niet zo prominent geweest. Zelfs met shows als The Walking Dead die de kijkcijfers domineren en American Horror Story nog steeds een favoriet bij de fans, is het horrortelevisiegenre als geheel in moeilijke tijden terechtgekomen.
Dat was echter niet altijd het geval. Als je terugkijkt in de televisiegeschiedenis, zul je niet alleen televisieshows vinden die net zo eng zijn als hun film-tegenhangers, maar sommige die zelfs nog enger zijn. Zelfs die shows die geen horror-groten aller tijden zijn, of helemaal geen horrorshows, zijn nog steeds in staat om die ene ongelooflijk angstaanjagende aflevering te produceren die we nooit zullen vergeten. Inderdaad, soms zijn het die enkele afleveringen die we ons herinneren lang nadat de show waarin ze verschenen in de geschiedenis is vervaagd. Daarom moet je buigen voor de griezelige suprematie van deze tv-afleveringen, ongeacht hoe je denkt over horror op klein scherm als geheel.
Hier zijn de 15 engste tv-afleveringen aller tijden.
15 Long Distance Call - The Twilight Zone
"Long Distance Call" komt niet per se in je op als de meeste mensen denken aan de geweldige Twilight Zone-afleveringen aller tijden. Het mist de iconische status van inzendingen als 'To Serve Man', 'Nightmare at 20,000 Feet', 'The Masks' of 'Living Doll'. Toch maakt die anonimiteit deel uit van wat deze zo effectief maakt. In tegenstelling tot de eerder genoemde afleveringen, is "Long Distance Call" niet eindeloos geparodieerd en gekopieerd tot het punt dat de effectiviteit ervan is afgezwakt. In plaats daarvan kun je het net zo bekijken als kijkers jaren geleden.
Wel, als u de terreur kunt verdragen, tenminste. "Long Distance Call" is het verhaal van een jonge jongen die heel dicht bij zijn grootmoeder staat. Natuurlijk is hij er kapot van als ze overlijdt. Hij is zo kapot dat hij met oma begint te 'praten' via de speelgoedtelefoon waarmee ze vroeger speelden. Wat begint als een onschuldig coping-mechanisme, wordt beslist donkerder zodra de ouders van de jongen stemmen aan de andere kant van de telefoon horen. Erger nog, die stemmen lijken de jonge jongen over te halen zichzelf te doden om zich bij oma aan te sluiten. Kinderen die in gevaar zijn, zullen altijd beangstigend zijn, maar het is de methode waarmee het leven van dit kind op het spel wordt gezet, die dit echt eng maakt.
14 En overal in huis - Tales From The Crypt
Net zoals overal in Tales From The Crypt, is gerechtigheid het centrale thema van deze klassieke Tales From the Crypt-aflevering met een hebzuchtige vrouw die net haar man heeft vermoord om verzekeringsgeld te innen. Haar plan wordt bemoeilijkt door het feit dat een ontsnapte psychiatrische patiënt verkleed als kerstman toevallig langskomt bij het huis waar de vrouw, haar dochter en het lichaam van haar inmiddels overleden echtgenoot wonen.
Er zijn twee redenen waarom deze aflevering zo effectief is als hij is. Een daarvan is de regie van Robert Zemeckis, die vakkundig gebruik maakt van het volledige scala aan klassieke kerstkleuren en -thema's om een podium te creëren dat zo warm en vertrouwd aanvoelt. In één oogopslag zou je deze aflevering gemakkelijk kunnen verwarren met Home Alone, A Christmas Story of een dozijn andere kerstklassiekers. Het andere belangrijke onderdeel is het briljante werk van doorgewinterde personage-acteur Larry Drake, die de stalker Santa met pure vreugde speelt. Zijn maniakale vrolijkheid escaleert alleen maar het gevaar van een zeer gespannen situatie en zorgt ervoor dat de enige onschuldige partij het arme meisje is dat wacht om de kerstman te zien.
13 Speeltuin - The Ray Bradbury Theatre
Het Ray Bradbury Theatre was een van HBO's eerste pogingen tot originele programmering. Net als Tales From the Crypt, was het een show in anthologiestijl die elke week een ander verhaal vertelde. Maar in tegenstelling tot Tales From the Crypt, vertrouwde het meer op spanning dan op shock. "Playground" is bijvoorbeeld een verhaal over trauma uit zijn kindertijd met William Shatner in de hoofdrol als een vader die zijn zoon niet zal toestaan met andere kinderen te spelen vanwege pesterijen die hij in zijn eigen leven heeft opgelopen.
Een groot deel van deze aflevering speelt zich af als een klassiek verhaal over het overwinnen van je angsten en het leren loslaten van het verleden. Tegen het einde neemt "Playground" echter een beslist duistere wending door het idee te onderzoeken dat het confronteren van je demonen niet altijd positieve resultaten zal opleveren. Er zit een bovennatuurlijk element in deze aflevering dankzij de aanwezigheid van enkele enge demonische kinderen en de magische eigenschappen van de betreffende speeltuin, maar wat deze aflevering echt bij je houdt, is de manier waarop het zichzelf presenteert als een opbeurend verhaal gedurende 90% van zijn looptijd - voordat het tapijt onder je vandaan wordt getrokken met een einde dat moeilijk te accepteren is.
12 Knipperen - Doctor Who
Doctor Who verkent niet vaak het rijk van horror, maar als het dat wel doet, blijkt het bijna altijd ongelooflijk effectief te zijn. Met alle respect voor afleveringen als "Midnight", maar het is onmogelijk dat een Doctor Who-aflevering ooit boven "Blink" komt in termen van pure terreur. De plot is een beetje ingewikkeld, maar het algemene verhaal dat hier speelt, is dat de dokter en Sally een reeks engelenbeelden tegenkomen die op het eerste gezicht niet zo ongewoon lijken. Het wordt echter snel ontdekt dat wanneer je niet naar deze engelenbeelden kijkt, ze de mogelijkheid hebben om te bewegen wanneer ze willen.
Het is een ongelooflijk eenvoudig uitgangspunt (een dat zelfs Mario-games hebben verkend), maar het is hier angstaanjagend gemaakt dankzij de manier waarop deze aflevering is opgenomen. Je realiseert je al snel dat de logica van deze aflevering is dat als de camera op de beelden staat, ze niet bewegen. Het gevoel van totale hulpeloosheid dat je ervaart wanneer de beelden niet in het zicht zijn als gevolg van deze breektactiek van de vierde muur, achtervolgt Whovians al jaren.
11 Een incident op en naast een bergweg - Masters of Horror
Masters of Horror was niet alles wat het kon zijn. Het idee om alle grootste makers van horror bij elkaar te brengen om bij te dragen aan een anthologieshow leek me een goede, maar de kwaliteit van de show varieerde van week tot week zo enorm dat kijkers er al snel niet in slaagden om eraan vast te houden. Maar nogmaals, het is mogelijk dat de kwaliteit van deze première zo goed was dat degenen die ernaar keken wisten dat de show nooit zoiets goeds zou kunnen produceren.
Deze aflevering (geschreven en geregisseerd door Don Coscarelli, bekend van Phantasm) volgt een jonge vrouw die een fysiek en mentaal verwrongen seriemoordenaar genaamd Moonface tegenkomt nadat ze met haar auto in het bos heeft gereden. Dit klassieke uitgangspunt van een horrorfilm wordt bemoeilijkt door het feit dat de jonge vrouw toevallig ook een vakkundig opgeleide survivalist is die meer dan in staat is zichzelf te verdedigen. Je zou denken dat zo'n bekwaam potentieel slachtoffer enkele van de horrorelementen van de aflevering zou verpesten, maar het angstaanjagende ontwerp van Moonface en de vakkundig geïmplementeerde shockmomenten zorgen ervoor dat je de hele tijd met afschuw vervuld zult blijven. Natuurlijk doet het echt onverwachte einde van de wending ook zeker geen pijn aan zijn erfenis.
10 De gevaren van Punky - Punky Brewster
Punky Brewster? Die show over het geadopteerde meisje die maar een paar jaar duurde in de jaren '80, toen zowat elke sitcom toen, hoe goed die ook was, minstens vijf seizoenen leek te duren? Hoe ongelooflijk het ook is dat deze show boven alle andere een van de engste afleveringen zou bevatten die ooit op televisie zijn uitgezonden, je zult ons op deze moeten vertrouwen. Laten we eerst duidelijk zijn dat de grootste reden waarom deze aflevering zo eng is, is omdat je hem nooit ziet aankomen. Punky Brewster was zo onschuldig als de shows kregen.
Deze Halloween-special was echter beslist niet onschuldig. In tegenstelling tot andere Halloween-sitcomspecials die een paar plastic spinnen in de formule gooien en het een dag noemen, verandert deze Punky-aflevering plotseling in een David Lynch op een acid trip-ervaring zonder kennisgeving. De laatste minuten van deze tweedelige aflevering werpen zoveel verontrustende beelden naar de kijker dat mensen niet konden geloven dat ze naar de show keken waarvan hun tv-gids had verzekerd dat ze in de ether waren. Zelfs tot op de dag van vandaag betwijfelen sommige fans die jong waren toen deze aflevering werd uitgezonden, of ze het zich goed herinneren.
9 Lonely Souls - Twin Peaks
Punky Brewster mag dan voor één nacht een behoorlijk indrukwekkende David Lynch-imitatie hebben gehad, maar het kon de man zelf nooit verslaan in de kunst van terreur op kleine schermen. Terwijl Twin Peaks in kijkcijfers daalde en een deel van het oorspronkelijke publiek verloor tegen de tijd dat "Lonely Souls" werd uitgezonden, wilden de fans die bij de show bleven door een aantal creatieve ruige momenten toch wanhopig weten wie Laura Palmer vermoordde. Ze wisten dat ze op een gegeven moment het antwoord op die vraag zouden krijgen, maar weinigen verwachtten dat het zo zou worden afgeleverd.
Sommigen zijn zo ver gegaan om deze aflevering te noemen als het beste werk van David Lynch, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Veel van de lof die het ontvangt, heeft te maken met een reeks van vier minuten tegen het einde die niet alleen onthult dat Leland Palmer de moord is, maar ook aangeeft dat Leland bezeten is door een mysterieuze kracht. Door het gebruik van jump cuts slaagt Lynch erin om zowel Leland als de entiteit (bekend als Bob) in de moordscène op te nemen om het soort openlijk gruwelijke moment te creëren dat de show al maanden plaagde.
8 That's My Dog - Six Feet Under
"That's My Dog" is een vreemde vermelding voor deze lijst. Six Feet Under is misschien een show over de dood, maar er is niets bovennatuurlijks in deze specifieke aflevering. In plaats daarvan is het een vrij normaal uitje voor Six Feet Under, dat een stuk interessanter wordt als David besluit een lifter genaamd Jake op te halen terwijl hij een lichaam door de stad vervoert. Deze beslissing leidt al snel tot een reeks gebeurtenissen die elke herhaalde waarschuwing rechtvaardigen die je ooit hebt gekregen over het oppakken van lifters, terwijl Jake doorgaat met het kwellen van David terwijl hij hem voortsleept voor zijn wilde, impulsieve rit.
Jake, briljant gespeeld door acteur Michael Weston, is een pure natuurkracht zoals maar weinig psychotische fictieve personages ooit hebben kunnen toveren. Een groot deel van de eer moet hier naar de schrijvers gaan, die Jake's onthulling als een absolute maniak vakkundig tot het laatste moment uitstellen, maar het is Weston die de rol verkoopt. Of hij nu een winkel berooft, David dwingt crack te roken of gewoon valse beloftes aan David doorgeeft over hoe snel dit allemaal voorbij zal zijn, Jake is de deskundige gids over een levende nachtmerrie.
7 Mirror, Mirror - Verbazingwekkende verhalen
In de jaren '80, toen de overstap van films naar televisie nog steeds werd beschouwd als een sloppenwijk, besloot Steven Spielberg zijn talenten naar de tv te brengen om Amazing Stories een vliegende start te geven. In plaats van simpelweg zijn naam op de show te gooien en cheques te verzamelen, slaagde Spielberg er echter in om een behoorlijk indrukwekkend aantal Hollywood-talenten naar het project te trekken. Sterker nog, hij schreef uiteindelijk het merendeel van de afleveringen van de show. Deze specifieke aflevering is bijvoorbeeld geschreven door Spielberg, met in de hoofdrol Tim Robbins, en werd geregisseerd door Martin Scorsese (serieus).
Het betrokken talent is vanaf het begin duidelijk. "Mirror, Mirror" gaat helemaal over een schrijver van horrorromans die een heel eng fantoomwezen in een van de spiegels van zijn huis begint te zien terwijl hij zichzelf opsloot om zijn nieuwste roman af te maken. Het probleem is dat niemand anders het lijkt te kunnen zien. De briljante kwaliteit van deze aflevering is dat het erin slaagt om effectief in twijfel te trekken of het fantoom echt is of dat de auteur gewoon zo gek is. Tegen de tijd dat wordt onthuld dat het Freddy Krueger-achtige wezen inderdaad het echte artikel is, wordt de aflevering overtuigend afgesloten met een duister einde dat alles effectief met elkaar verbindt.
6 Amelia - Trilogy of Terror
Trilogy of Terror is een beetje een cheat op deze lijst, aangezien het eigenlijk een anthologiefilm voor tv is, maar aangezien "Amelia" een aflevering van die anthologie is, krijgt het een pass. Door de jaren heen zijn de andere twee afleveringen in deze bloemlezing grotendeels vergeten - en terecht. Ze zijn niet vreselijk, maar ze zijn volkomen vergeetbaar. Deze inzending heeft echter de tand des tijds doorstaan. Het is het verhaal van een vrouw genaamd Amelia wiens moderne levensstijl wordt onderbroken door de komst van een Zuni-fetisjpop per post. Deze pop komt al snel tot leven en begint Amelia door het huis te achtervolgen.
Waarom staat dit verhaal boven zoveel andere verhalen over moorddadige poppen en levenloze voorwerpen, zoals Child's Play? Een deel van zijn schande heeft te maken met het ontwerp van de pop zelf. De Zuni-fetisjpop is een onmiddellijk angstaanjagend artikel dat op een primordiaal niveau angst treft. Het andere effectieve element is, vreemd genoeg, de speelduur van de aflevering. Met iets meer dan 15 minuten lang, lijdt dit verhaal nooit aan vlagen van verveling en levert het in plaats daarvan pure angst op in een razend tempo.
5 Pigeons From Hell - Thriller
Thriller was de Tales From The Crypt van de jaren '60, in die zin dat het klassieke pulp-horrorverhalen omvormde tot anthologieverhalen. Vanwege de tijden ontbrak het echter aan de naaktheid, het bloed en de taal die de cult-klassieke status van Tales From The Crypt verdienden. Dat klinkt misschien als een behoorlijk grote handicap, maar het dwong de televisieschrijvers echt om creatieve manieren te vinden om de grenzen te verleggen van waar ze mee weg konden komen. Nergens is dit duidelijker dan in het beruchte verhaal dat bekend staat als "Pigeons From Hell".
Die titel wekt de indruk dat dit een verhaal is over een moordende zwerm vogels (niet anders dan die beroemde Alfred Hitchcock-film), maar in werkelijkheid gaat het over twee broers die worden achtervolgd door een boze geest na een auto-ongeluk. De aflevering is voor een deel een pseudo-slasher-film waarin ze de fysieke vorm van de bijlmoordenaar van deze geest ontvluchten en een spookhuis binnengaan om hun toevlucht te zoeken. Dat landhuis dient als het tweede deel van het verhaal, en het levert de schrik in overweldigende doses op. Je hebt al een miljoen spookhuisverhalen gezien, maar er zijn er maar weinig zoals deze. Dit is niet alleen een themaparktour vol verschrikkingen; het is een strak geconstrueerde verkenning van angst zelf.
4 White Bear - Black Mirror
Bij het beschrijven van Black Mirror aan iemand die het nog nooit heeft gezien, is de terugvalbeschrijving typisch "Het is als een donkerdere Twilight Zone die zich richt op technologie." Het is een bruikbare beschrijving, maar het geeft niet helemaal de ware bedoeling van het grootste deel van de show weer. Black Mirror is meer een parodie op onze moderne tijd, vermomd als een horrorverhaal. De verschrikkingen ervan zijn het resultaat van een pijnlijk nauwkeurig onderzoek van onze eigen samenleving en waar we heen gaan. Er is echter één gloeiende uitzondering op deze regel.
"White Bear" lijkt Black Mirror's kijk te zijn op hoe een moderne Twilight Zone-aflevering eruit zou kunnen zien. Het begint als het verhaal van een vrouw die lijkt te lijden aan geheugenverlies dat des te gevaarlijker wordt wanneer ze zich midden in een meedogenloze jagersgroep bevindt. Het mysterie van de omstandigheden in combinatie met de terreur van de jagers zorgt voor veel horror, maar "White Bear" verdient zijn Twilight Zone-vergelijkingen dankzij de kwaliteit van zijn twist. Het is een van de weinige wendingen in horror-entertainment die het verhaal elke keer dat je ernaar kijkt, echt beter maakt.
3 Het huis dat dood bloedde - Hammer House of Horror
Hammer House of Horror was de poging van Hammer Films om het horrorgenre van de televisie nieuw leven in te blazen op dezelfde manier waarop ze het horrorfilmgenre nieuw leven inblazen in de jaren '60. Hun technieken waren dezelfde; onheilspellende sferen, klassieke verhalen en overvloedige hoeveelheden bloed waren allemaal in het spel. Over het algemeen werkte hun poging niet. De show was niet slecht, maar het leverde vaak niets op dat televisiekijkers nog niet eerder hadden gezien. Als je je echter ooit afvraagt wat de show had kunnen zijn, hoef je alleen maar naar "The House That Bled To Death" te kijken.
In deze aflevering koopt een jong stel een huis voor een goede prijs en ontdekt dat het er spookt na een reeks moorden die daar jaren geleden hebben plaatsgevonden. Je hebt dit verhaal al talloze keren eerder gehoord, maar nogmaals, Hammer heeft altijd een voorliefde gehad voor het opnieuw bezoeken van de klassiekers. Net zoals het was in hun klassieke Dracula- en Frankenstein-films, geeft dit verhaal echter nieuw leven door een zware toevoeging van bloed en bloed. "The House That Bled To Death" is een echt verontrustend stuk werk waarvan de viscerale waarde in de loop der jaren alleen maar is toegenomen. Tot op de dag van vandaag zijn maar weinig televisiescènes zo verontrustend als de bloeddouche die in deze aflevering plaatsvindt op het verjaardagsfeestje van de kinderen.
2 Hush - Buffy The Vampire Slayer
Buffy The Vampire Slayer was tot op zekere hoogte gebouwd rond angst en schrik, maar het duurde niet lang na het eerste seizoen van de show dat Joss Whedon en de crew beseften dat dat niet was waar de sterke punten van de show liggen. In plaats daarvan zou Buffy veel meer kilometers kunnen halen uit het vakkundig uitvoeren van slimme concepten die zo toevallig in het bovennatuurlijke speelden. Het was meer een personage-show die humor waardeerde boven schrik.
Af en toe zou Buffy echter een aflevering vertonen die ronduit angstaanjagend was. Hoewel verhalen als "The Body" op een unieke manier angstaanjagend zijn, is het onmogelijk om het klassiek enge "Hush" niet te noemen als het grootste horroruitje van de show. Met uitzondering van de openings- en slotminuten van de afleveringen, is "Hush" een volkomen stil verhaal. In eerste instantie wordt deze techniek eigenlijk gespeeld om te lachen. Maar al snel maakt de komst van een bende sprookjesfiguren bekend als The Gentlemen het onvermogen om te spreken of te schreeuwen een onvoorstelbare schrik. De manier waarop The Gentlemen net boven de grond zweven terwijl ze van huis naar huis gaan en de harten van slachtoffers verzamelen, plaatst ze direct boven op het pantheon van televisiemonsters.
1 Home - The X-Files
Deze aflevering van seizoen vier van The X-Files presenteert zichzelf meteen als iets anders. Natuurlijk, voor een show als anders in The X-Files, betekent anders hier verrassend normaal. Een verwrongen gezin in het achterland van Amerika heeft zeker het potentieel om beangstigend te zijn (The Texas Chainsaw Massacre en vele andere films hebben dat bewezen), maar het is nauwelijks een geval dat de inspanningen van agenten Mulder en Scully waardig lijkt. Maar al snel blijkt dit gezin ver boven de plicht van Mulder en Scully te staan - of wat voor ander mens dan ook.
"Home" is niet alleen verreweg de engste aflevering van X-Files ooit gemaakt; het is verreweg het beste horroruur van de televisie. Soms, als je hoort dat een aflevering van televisie is verbannen, schud je je hoofd en vraag je je af of dat echt nodig is. In het geval van "Home" is het een wonder dat het überhaupt in de ether is gekomen. De implicatie die aan het einde van de aflevering werd geïntroduceerd met betrekking tot hoe dit gezin zichzelf in leven houdt met de hulp van een moeder met een viervoudig geamputeerde, is misschien wel het meest verwrongen stuk televisie dat ooit is uitgezonden. Nou ja, in ieder geval met de mogelijke uitzondering van de thuisinvasiescène die even daarvoor plaatsvindt.
---
Wat is volgens jou de engste tv-aflevering aller tijden? Laat het ons weten in de comments.