Afflicted is in een groot aantal opzichten een belangrijke prestatie en zal ongetwijfeld deuren openen voor Prowse en Lee.
In Afflicted zijn Derek (Derek Lee) en Clif (Clif Prowse) hun hele leven vrienden geweest, maar als een reeks ernstige hoofdpijn leidt tot de ontdekking dat Derek lijdt aan AVM (arterioveneuze misvorming), besluit hij dat het nu of nooit is - hij moet een reis rond de wereld maken. Met Clif op sleeptouw die het avontuur documenteert, springt Derek op het vliegtuig naar Europa om zijn levenslange droom te vervullen.
De jongens hebben het fantastisch naar hun zin, maar na een avondje stappen begint Dereks gezondheid te verslechteren. Ervan uitgaande dat de symptomen een teken kunnen zijn dat Dereks AVM is gescheurd, smeekt Clif Derek om hun plannen in de wacht te zetten en zich te laten onderzoeken bij een plaatselijk ziekenhuis, maar weinig weet Clif, zelfs de beste doktoren ter wereld kunnen de mysterieuze aandoening niet stoppen die het lichaam van zijn vriend verteert.
Voor het eerst speelfilmmakers Derek Lee en Clif Prowse vernietigen het found footage-stigma met verbluffend camerawerk, levendig bloed en een slim, zeer vermakelijk verhaal in Afflicted . Op zoek naar een aantal goede oude gevonden beelden, jump scares en gore? Getroffen heeft het. Op zoek naar een wankele camfilm die iets nieuws te bieden heeft? Getroffen heeft dat ook. Lee en Prowse hebben de ideale balans gevonden tussen aan de verwachtingen voldoen en je iets laten zien dat je nog nooit eerder hebt gezien.
Afflicted verlegt de grenzen en betreedt extreem terrein, maar een sterke karakterontwikkeling in combinatie met zeer sympathieke leads brengt de scenario's tot het punt waarop het zowel boeiend als heel echt aanvoelt. Binnen enkele minuten ben je je niet alleen goed bewust van Dereks toestand, hoe het hem nu uitwerkt en wat het hem later kan doen, maar je krijgt ook een grondig begrip van zijn vriendschap met Clif, hoe hun jeugd was, en hoe Dereks familie voelt zich over hun plannen. Maak dat af met het feit dat Clif en Derek slechts twee echt aardige, normale, vrolijke jongens zijn en je bent net zo enthousiast om op dat vliegtuig naar Europa te springen, waardoor de film vanaf het begin een indrukwekkend momentum krijgt.
Als de zaken een ongunstige wending nemen, wordt Afflicted intens, maar Lee en Prowse doen constant een bewuste poging om het materiaal licht genoeg te houden, zodat je, wanneer het diep storend wordt, nog steeds van de ervaring kunt genieten. Hoewel Derek absoluut in een neerwaartse spiraal zit, wordt de film niet somberder en somberder naarmate zijn toestand verslechtert. Voor een groot deel van de film vermoedt hij nog steeds dat het de AVM is die de problemen veroorzaakt, dus hij gaat nog steeds vooruit en is enthousiast over de reis. Maar zelfs wanneer zowel Clif als Derek beseffen dat ze een ongekend probleem hebben, zijn er nog steeds momenten van lichtzinnigheid, waardoor kijkers de kans krijgen om de nieuwigheid van het scenario in zich op te nemen en te waarderen.
En dat wil niet zeggen dat Afflicted allemaal leuk en leuk is. Dit is gemakkelijk een van de meest angstaanjagende POV-films van de afgelopen jaren en het is grotendeels te wijten aan het feit dat we nog nooit een verhaal als dit hebben gezien. Als je te maken hebt met paranormale entiteiten, weet je wat er gaat komen; de hobbels in de nacht worden steeds erger en het doelwit zal bleker en bleker worden totdat de demon de controle overneemt en doodt. Hier voel je deze situatie samen met Clif en Derek en, net als zij, heb je absoluut geen idee wat er mogelijk zou kunnen komen, en dat is zeer zenuwslopend.
Afflicted heeft een sterke doorgaande lijn die geworteld is in de vriendschap en persoonlijke groei van de leads, maar er zijn ook duidelijke fasen in de progressie van deze aandoening en elke fase is meer een schok dan de volgende. De film heeft absoluut een serieuze brutofactor die je normaal gesproken zou beschouwen als een goedkope poging om schokwaarde te creëren, maar het verhaal is zo goed gelaagd en de beelden zo goed samengesteld dat het bloed schokkend is, maar ook inventief en vreemd mooi.
Visueel gezien is Afflicted een van de best geschoten horrorfilms met wankele cam die er zijn. Clif is bedoeld als een aspirant-documentairemaker, dus hij heeft veel betere apparatuur dan de traditionele camcorder en het maakt een aanzienlijk verschil voor de kijker. Opnamen gaan af en toe in en uit de focus, zoals zou moeten, maar voor het grootste deel is elk beeld uitzonderlijk scherp, waardoor het publiek zich goed kan oriënteren, hun lunch en een goed zicht kan krijgen op de enorm indrukwekkende in-camera trucs, digitale effecten en viscerale make-up.
Toegegeven, Afflicted kan voor sommigen naar het einde van de film struikelen. Het verhaal zit vol met unieke wendingen, en ze zijn allemaal goed verdiend, maar de laatste grote duw van Prowse en Lee is een beetje bekend en dat kan ervoor zorgen dat kijkers het minder snel accepteren. De film is buitengewoon boeiend, dus dit besef zou als een natuurlijke overgang moeten aanvoelen, maar voor bioscoopbezoekers die de neiging hebben om meer overtuigingskracht nodig te hebben dan de meesten, kan dit het breekpunt zijn.
Dat is echter alleen voor moeilijke verkopen. Afflicted is in een groot aantal opzichten een belangrijke prestatie en zal ongetwijfeld deuren openen voor Prowse en Lee. Het zijn niet alleen bijzonder bedachtzame filmmakers, die de grootst mogelijke zorg besteden aan elke opname, elk effect en elk verhaal, ze hebben allebei een onmiskenbare aanwezigheid op het scherm.
_____
CBS Films heeft nog geen releasedatum voor deze film vastgesteld, maar Afflicted is zeker de moeite waard om in de gaten te houden.
Volg Perri op Twitter @PNemiroff.
Onze beoordeling:
4 van de 5 (Uitstekend)