Met een schaarste aan nieuwe informatie van Microsoft en Relic Entertainment in de afgelopen maanden, hebben real-time strategiefans zich afgevraagd of Age of Empires IV ooit het daglicht zal zien als de volgende hoofdtitel in de hoogst aangeprezen historische strategie sim-serie. Zoals het er nu uitziet, lijkt Microsoft echter volledig te zijn geïnvesteerd in de franchise en tevreden te zijn met de ontwikkelingsvoortgang van Relic. We hebben echter nog steeds geen definitieve releasedatum voor Age of Empires IV.
Age of Empires IV werd oorspronkelijk op verrassende wijze aangekondigd op Gamescom 2017. Hoewel er verschillende spin-off-titels, uitbreidingen en enkele HD-remasters van klassieke games in de serie zijn verschenen, was de vorige inzending in de Age of Empires-serie lang geleden binnengekomen. 2005 toen Age of Empires III werd uitgebracht voor Microsoft Windows, OS X, Windows Mobile en N-Gage. De meest recente titel in de serie - Age of Empires II: Definitive Edition - wordt op 14 november gelanceerd met nieuwe 4K-graphics, verbeterde beelden voor troepeneenheden en -structuren en een nieuwe campagne.
De aangekondigde trailer voor Age of Empires IV diende als niet meer dan een teaser voor fans; er was geen gameplay om te laten zien en in plaats daarvan waren er artistieke weergaven van de opkomst en ondergang van beschavingen. De reactie op de aankondiging was echter positief, vooral gezien Relic's reputatie voor het maken van hoogwaardige strategiespellen zoals de serie Company of Heroes en Dawn of War. Er is een gebrek aan nieuws over de huidige status van het project sinds de trailer viel, maar Microsoft's Executive Vice-President of Gaming, Phil Spencer, vertelde PC Gamer dat dit jaar meer informatie zou worden onthuld.
Hoewel RTS-games misschien niet op dezelfde manier in de voorhoede van gamers staan als in de jaren negentig en begin tot midden 2000, blijft er een markt bestaan voor het genre en voor Age of Empires in het bijzonder. Adam Isgreen, creatief directeur van Age of Empires, vertelde PC Games Insider dat meer dan een miljoen gebruikers elke maand actief Age of Empires-games spelen en bevestigde later opnieuw de toewijding van Microsoft aan de serie. Het is duidelijk dat Age of Empires IV nog steeds een ding is en een met een ingebouwd publiek.
Toen de originele Age of Empires in 1997 werd uitgebracht, stond deze op gelijke voet met genre-klassiekers zoals Sid Meier's Civilization en Blizzard's originele Warcraft-serie. Sinds die tijd heeft de serie meer dan 20 miljoen verkopen behaald, een totaal dat een grote hobbel zou kunnen zien met de AoE II definitieve editie en AoE IV.
Bronnen: PC Gamer, PC Games Insider