Alan Menken is een legende als het gaat om filmmuziek. Hij is betrokken geweest bij eigendommen variërend van Little Shop of Horrors tot de meeste van je favoriete Disney-films uit de jaren 90 en daarna. Toen Disney besloot een nieuw nummer toe te voegen aan hun live-action versie van Aladdin, was er eigenlijk maar één keuze. Ze moesten Alan Menken terughalen. Screen Rant had onlangs de kans om met hem om de tafel te zitten en te bespreken hoe het was om terug te komen voor deze nieuwe versie van de film en besprak hoe hij de muziek die je kent en waar je van houdt uit het origineel heeft gehaald en deze heeft bijgewerkt voor de nieuwe film en de nieuwe gips.
Allereerst is Aladdin mijn favoriete Disney-film aller tijden. En ik vond het geweldig hoe ze het tot leven brachten. Eerlijk gezegd huilde ik aan het einde van deze film, terwijl de tranen over mijn wangen stroomden. Het was zo'n schitterende remake. Aladdin opnieuw maken in live-action is een enorme onderneming. Waar gaat het over de uitdagingen waardoor u terugkwam naar het pand?
Alan Menken: ik had geen keus. Als Disney het gaat doen, kom ik erop terug. Dat is een moeilijke vraag om te beantwoorden, maar waardoor ik terugkwam, is een noodzaak om mijn werk te beschermen en een verlangen naar een betaaldag. Wat me nu op een goede manier toestond terug te komen, was het feit dat het een ander medium was, en daarom kan ik een andere dimensie vinden in een live-actiefilm. Want tenzij je zwaar gestileerd gaat, zal live-actie een andere benadering vereisen. En God weet dat Guy Ritchie als regisseur een heel andere benadering zal forceren, wat toen de push en pull werd van 'Hoe krijg ik daaruit wat ik nodig heb en werk ik ermee?'. En ik denk dat Guy in het begin nog niet eens wist wat dit zou zijn. Kerel is een goede reactor, dus er zijn veel van mij die zeggen: 'Oké, ik heb dit nummer geschreven. Wat denk je?' Ik denk dat hij gevoelig wil zijn voor wat ik wil,dus er is aan beide kanten veel gevoel. 'Wat vind je van dit?' 'Oh, dat vind ik leuk.'
Dus we bouwen een vocabulaire op van hoever we samen kunnen gaan. En toen was een grote factor het schrijven van het nummer 'Speechless'. We wisten dat we een liedje voor Jasmine wilden schrijven. Je gooit het nummer in feite zo ver als je kunt om het geweldig te maken, en dan laat je op de een of andere manier het project (zichzelf) herschrijven om het te accepteren. We hebben het nummer geschreven, en het was geweldig, en we zijn er dol op. En dan gaan we: 'Oké, hoe passen we dit in de film?' Hoe? Als je het nummer te vroeg doet, is het te vroeg om het nummer te rechtvaardigen. En als het later een heel nummer is, is het te laat om het nummer te rechtvaardigen. Oké, we verdelen het dan in twee stukken en het evolueert. Maar voor wie zingt ze het, en hoe reageren ze erop? Oké, de tijd stopt, en ze zingt het. Dat zou kunnen werken. Maar dat zijn allemaal abstracties, en dan moet je het scoren en alle elementen samenvoegen, en misschien gaat het niet werken.En het werkte.
Het werkte zeker.
Alan Menken: Ja. Maar dat was een enorme klus.
Sidenote: mijn vrienden willen je bedanken voor onze karaoke-avonden, want jij zorgt voor alle muziek voor hen. Heb je je tijdens het scoren van het origineel ooit voorgesteld hoe de film er live zou uitkomen?
Alan Menken: Nee. De animatiefilm was klaar, was voltooid. Het was geweldig. Ik was gewoon zo blij dat ik op de een of andere manier kon schrijven door de dood van mijn geweldige medewerker Howard Ashman, een nieuwe samenwerking met Tim Rice kon beginnen en het als één film kon laten voelen. Dat was daar al moeilijk genoeg.
"Arabian Nights" is nu een veel groter aantal. Kunt u enkele van de aangebrachte wijzigingen uitleggen?
Alan Menken: Toen het voor het eerst werd bedacht en gedemonstreerd, in de allereerste versie van de film, was "Arabian Nights" een enorm aantal. Het was enorm. Toen werd het aan het begin van de animatie teruggebracht tot een piepklein aantal. Dan is het op de Broadway-show een groot aantal, maar het heeft een heel andere functie. Voor Guy laat het script ons door de markt gaan en de kruiden zien en de verschillende culturen met elkaar verweven, dus de tekst werd aangepast om dat te dienen. En ik had te maken met waar ik me aan vast zou houden en wat ik nieuw zou maken. Je kijkt ernaar en je moet gaan: 'Oké, ik zal dit doen.' Gelukkig hebben ze met medewerkers als Benj Pasek en Justin Paul de taak om iets te doen dat past bij wat Howard deed.
Was Will Smith al aan boord toen u terugkwam op het project?
Alan Menken: Nee. Omdat ik erover las voordat iemand het me vertelde. Ik wist dat het werd gedaan, ik wist dat Disney een deal met me zou sluiten om het te doen, ik wist niet wie de Genie zou zijn. En toen gebeurde de casting.
De geest is zo'n iconisch personage en Robin Williams is zo goed dat het moeilijk is om die rol te spelen.
Alan Menken: Er zijn genoeg voorbeelden van films waarin ze groen verlicht zijn om vooruit te komen, en ze willen een X-acteur krijgen. En ze krijgen geen X-acteur, dus gaan ze met Y, en het blijkt niet zo'n goede film te zijn als het had moeten zijn. Nou, we kregen toevallig een X-acteur, dus godzijdank daarvoor.
En ik vind het geweldig dat hij het zijn eigen maakt.
Alan Menken: Ik realiseerde me al vroeg: met Will laat je het gaan. Laat hem zijn ding doen. Met een aantal van zijn keuzes maakte hij praktisch deel uit van het muziekteam. Ik denk aan de arrangementen waarmee hij kwam, en ik dacht: 'Doe het. Laat maar horen.'
Dus was "Friend Like Me" meer een samenwerking?
Alan Menken: “Friend Like Me” is mijn liedje, maar ik vergelijk mezelf met een architect. Het is een volledige blauwdruk, daar is het huis. Mensen wonen misschien in dat huis en klinken als Robin Williams. Misschien wonen ze in het huis en klinken ze als James Monroe Iglehart, en misschien klinken ze in huis als Will Smith.
Will is zeker het soort man dat zijn stempel op een lied wil drukken, en dat doet hij. En dat is absoluut passend voor een artiest en een artiest zoals hij. Maar is het een samenwerking? Nee, "A Friend Like Me" is "A Friend Like Me" wat de tekst en de muziek betreft. Maar Will's versie in deze film staat op zichzelf als een Will Smith-interpretatie van dat nummer.
Welke specifieke muzikale keuzes en stijlen heb je gemaakt voor Will Smith die je niet kon met de geanimeerde versie?
Alan Menken: Ik heb daar niets van gemaakt, zijn optreden heeft het gemaakt. Toen hij eenmaal zijn optreden deed, ondersteunden we dat gewoon met het arrangement. Het arrangement is echt het (originele) arrangement in een modern jasje gestoken. Will's keuzes en zijn interpretatie bepaalden echt wat de regeling zou worden.
Hoe heb je de partituur meer driedimensionaal gemaakt voor een live action-aanpassing?
Alan Menken: Het zijn meer Arabische instrumenten, moderner in zijn basistoon. Ik zou willen zeggen dat het minder openlijk door melodie wordt aangedreven, maar er zit eigenlijk veel melodie in en Guy houdt echt van melodie. Een van de mensen in ons muziekteam is Chris Benstead, die goed is in mockups. Hij maakte mockups van een aantal van mijn nummers die Guy erg leuk vond, en ze hebben echt gepresteerd wat we deden voor de score. Ze hadden echt een rijke live-actietoon, dus ik ben Chris veel dank verschuldigd.
Welk nummer was het meest persoonlijk om voor jou tot leven te zien komen?
Alan Menken: "Sprakeloos." Omdat het een nieuwe baby is, en het was zo moeilijk.
En het past zo perfect.
Alan Menken: Het is erg verheugend om mensen dat te horen zeggen. De afgelopen twee weken, terwijl ik over de hele wereld reis, hoor ik mensen dat zeggen en denken: 'Wauw, dat werkt.' Ik ben zo opgelucht.
Ik vind het geweldig dat prinses Jasmine deze meer uitgewerkte geschiedenis en achtergrond heeft, en dit nummer is daar de perfecte aanvulling op.
Alan Menken: Dat is zo. Maar door dat te doen, vraag je je af of je Aladdin in de maling neemt en hem onderwerpt. Dat zijn we niet, maar dat was het gevaar. En dus zit het bewijs in de pudding, zoals ze zeggen. We hebben een goede pudding.
Hoe heb je de teksten en humor in de liedjes benaderd?
Alan Menken: Dat was er in de originele animatie. Ik denk dat het beste antwoord is om uit de weg te gaan. Zet gewoon de toon en laat de songteksten knallen. Muziek kan geestig zijn, maar het is niet grappig tenzij het conceptueel grappig is. Dus geef het gewoon de juiste toon, het juiste conceptuele vocabulaire, en laat de teksten gewoon op die muziek weerkaatsen.
Welke andere films heb je gebruikt ter inspiratie, om de toon te zetten tijdens het componeren van de muziek?
Alan Menken: Waarschijnlijk Lawrence of Arabia, The Thief of Bagdad, of de oude Fletcher-cartoons. Ik weet het niet, omdat de nummers echt de score bepalen. En de liedjes zijn zo ver van alleen Arabisch, ze zijn een eerbetoon aan de Hollywood-kijk op het mysterieuze Oosten. Het voert je terug naar de jaren 40, naar Bing Crosby en road pictures.
Dit is mijn favoriete film, maar die van mijn vriendin is The Little Mermaid. Hoe ver ben je daarin?
Alan Menken: Twee bijeenkomsten binnen. Ik heb wat muziek voor de nieuwe nummers geschreven. Lin Manuel Miranda is momenteel erg betrokken bij de In The Heights-film, dus ik denk dat we het deze zomer zullen behandelen.