Online retailgigant Amazon kwam voor het eerst in de entertainmentproductiegame in 2010 met de lancering van Amazon Studios, die later een aantal pilots voor tv-shows zou produceren en deze aan het publiek zou voorleggen om te beslissen welke een volledige seriebestelling zou krijgen. Een van de meer succesvolle shows was het komediedrama Transparant, met Jeffrey Tambor als een transgendervrouw die op latere leeftijd besluit om voor haar drie kinderen uit de kast te komen. Transparant won onlangs twee grote Golden Globe Awards, en dankzij dat succes heeft Amazon de volgende stap in zijn oorspronkelijke contentplannen aangekondigd.
Amazon Instant Video, de streamingdienst van het bedrijf, biedt al een groot aantal films die klanten kunnen huren en kopen, maar nu is Amazon van plan dit uit te breiden door eigen films te produceren en aan te schaffen voor bioscooprelease - door vroege vensterdistributie aan te bieden voor die films op Amazon Prime Instant Video slechts 4-8 weken na hun theatrale release.
Roy Price, vice-president van Amazon Studios, zei dat het huidige plan is om twaalf films per jaar te produceren, en ze later in 2015 te gaan produceren, met de nadruk op het vinden van "frisse en gewaagde verhalen die een publiek verdienen". De creatieve ontwikkeling zal worden geleid door de ervaren onafhankelijke filmproducent Ted Hope (Martha Marcy May Marlene), die beloofde dat "Amazon Original Movies synoniem zal zijn met films die onze fans verbazen, prikkelen en ontroeren."
Dit lijkt deel uit te maken van een grotere verschuiving die zich in de branche voordoet, nu VOD-services worstelen met theaters over de distributie van nieuwe releases. Het interview is hier een recent (zij het nogal uitzonderlijk) voorbeeld van, aangezien Sony erin slaagde terreurdreigingen in theaters te omzeilen door simpelweg de film op VOD uit te brengen, een zet die al snel meer dan $ 15 miljoen aan digitale verkopen opleverde. Als het gaat om onafhankelijke films die slechts in beperkte mate worden uitgebracht, kan het gelijktijdig of kort na de bioscooprelease beschikbaar maken van die films op VOD een geweldige manier zijn om hen te helpen een groter publiek te bereiken.
Amazon Instant Video-concurrent Netflix loopt voorop als het gaat om de productie van originele inhoud voor online release, en kreeg veel bijval voor shows als Orange is the New Black en House of Cards. Het is waarschijnlijk geen toeval dat de aankondiging van Amazon volgt nadat Netflix onthulde dat het zijn eerste originele speelfilm zal produceren: een vervolg op Ang Lee's vechtsportfilm uit 2000, Crouching Tiger, Hidden Dragon.
Er is natuurlijk niets mis met een beetje rivaliteit, en het zal zeker interessant zijn om meer te weten te komen over de films die Amazon van plan is te produceren - en hoe ze de brug zullen slaan tussen theatrale en digitale distributie.