In de afgelopen jaren heeft The CW zijn line-up van DC Comics-televisieseries uitgebreid door Arrow, The Flash en Legends of Tomorrow in première te brengen en Supergirl van CBS over te nemen - om nog maar te zwijgen van de oprichting van iZombie, een serie gebaseerd op de gelijknamige strip uit DC's Vertigo opdruk. Maar het netwerk waagde zich in een andere stal van personages met zijn nieuwste serie, Riverdale. Ontwikkeld door Arrowverse-architect Greg Berlanti en geschreven door Archie Comics chief creative officer Roberto Aguirre-Sacasa, Riverdale past de iconische karakters van Archie Comics aan voor een donkere, sexy moordmysterie-verhaallijn op de middelbare school - een die veel lovende kritieken heeft ontvangen tot dusver.
Natuurlijk is The CW niet het enige netwerk met op DC Comics gebaseerde series; Fox's Gotham is momenteel in zijn derde seizoen en NBC debuteerde onlangs met de nieuwe superhelden sitcom Powerless. Al deze series zijn mogelijk dankzij een deal tussen DC Comics en Warner Bros. Television. Nu heeft Archie Comics een soortgelijke deal gesloten met Warner Bros. TV die de weg zou kunnen effenen voor een gedeeld Riverdale-universum op The CW of - op zijn minst - meer televisieseries gebaseerd op de personages van de uitgever.
THR meldt dat Archie Comics een exclusieve deal heeft gesloten met Warner Bros. TV om onder hun vlag meer eigendommen te ontwikkelen voor "televisie en originele inhoud", inclusief alle personages die onder de uitgever zijn ondergebracht en zijn opdrukken. Dus niet alleen Josie and the Pussycats en Sabrina the Teenage Witch fair-game, personages zoals Katy Keene en degenen onder de superheldenafdruk Dark Circle zijn ook inbegrepen. Toen hem werd gevraagd of deze karakters konden worden aangepast, zei Jon Goldwater, CEO van Archie Comics:
Het maakt deel uit van het plan. Archie is uniek omdat we een enorme bibliotheek met personages hebben die niet alleen herkenbaar zijn, maar ook succesvol en onderhoudend. Iedereen kent Josie en Sabrina. Daarnaast hebben we een heel pantheon van helden en schurken die perfect zijn voor tv of films. Om nog maar te zwijgen over Katy Keene, Black Hood, Sam Hill, om er maar een paar te noemen. De mogelijkheden zijn eindeloos, en ik kan niet wachten om te beginnen met praten over wat we gaan verwachten.
Vorige maand plaagde netwerkvoorzitter Mark Pedowitz tijdens de winterperspresentatie van The CW's Television Critics Association deze deal - hij gaf zelfs een tijdlijn van wanneer fans nieuws konden verwachten. Toen hem werd gevraagd of The CW van plan was een door Archie uitgebreid universum te plannen, vergelijkbaar met hun DC Comics TV-wereld, zei Pedowitz: "Praat met me over ongeveer 5-6 weken." Nu, iets meer dan vijf weken na die presentatie, maakt deze deal tussen WB TV en Archie Comics de weg vrij voor The CW om een Archie-wereld op hun netwerk te ontwikkelen.
Het valt natuurlijk nog te bezien of een aankomende Archie Comics-serie al dan niet spin-offs van Riverdale zal zijn. Tot dusverre heeft Riverdale in zijn eerste seizoen een strak geconstrueerd moordmysterie-verhaal geweven met weinig bewegingsruimte voor spin-offs. Omdat de serie over de stad als geheel gaat - en hoe ze omgaan met de dood van de gouden jongen Jason Blossom op de middelbare school - zouden eventuele spin-offs in Riverdale moeten aansluiten bij de continuïteit van de originele serie. Dat laat nog ruimte over voor Riverdale om een backdoor-piloot op te nemen voor een spin-off of een personage te introduceren dat hun eigen serie zou kunnen leiden - net zoals Arrow deed met The Flash - met Sabrina the Teenage Witch een bijzonder waarschijnlijke kandidaat.
Toch, gezien de zeer specifieke toon die Riverdale in zijn vroege afleveringen heeft aangenomen, als The CW groen licht zou geven voor nog meer series gebaseerd op Archie Comics-personages, kunnen ze heel goed volledig worden verwijderd uit het gecompliceerde verhaal van Archie Andrews (KJ Apa) voor de Eenvoudigheidshalve. Bovendien zou het de makers van Archie Comics en The CW - of elk ander netwerk dat een serie oppikt op basis van de personages van de uitgever - meer vrijheid geven bij het nastreven van unieke tonen en narratieve mogelijkheden. Ongeacht hoe Archie Comics en Warner Bros. Television verdere shows ontwikkelen op basis van de eigendommen van de uitgever, fans zullen ongetwijfeld hopen dat ze net zoveel kritisch succes zullen vinden als Riverdale tot nu toe heeft gezien.
Riverdale gaat verder met 'Chapter Four: The Last Picture Show' donderdag 16 februari om 21.00 uur op The CW.