OPMERKING: dit artikel bevat SPOILERS voor Green Lanterns # 16
-
Als er één ding is dat je altijd kunt zeggen over de mening van de wereld over het verheerlijken van geweld, dan is het dat de normen, smaken en de definitie van escapisme altijd veranderen. Waar Superman en Batman vroeger criminelen mishandelden of vermoordden in hun vroegste strips, wordt hetzelfde gedaan om betere redenen tegenwoordig als godslasterlijk beschouwd. Waar Captain America ooit de oorlogsinspanning hielp door nazi's te bestrijden (raad eens hoe hij het deed), waarderen zijn moderne Avengers niets anders zo veel als het menselijk leven … en het vermoorden van de slechterik, omdat dit de enige manier is om ze uit sequels te verwijderen.
We hebben eerder het idee onderzocht dat zowat elke moderne filmheld doodt met weinig spijt, en hoe het verlangen van een publiek om dergelijke daden te bekritiseren of te negeren enorm kan variëren van verhaal tot verhaal. Maar er is een extra rimpel in het gesprek wanneer superhelden niet alleen in staat zijn om levens te beëindigen, maar het meest effectieve wapen dragen dat speciaal voor die klus is ontworpen. Terwijl The CW's Arrow de uitzondering op de regel bewijst, ziet de moderne superheld uit het stripboek geweren - pistolen, revolvers en elke andere variant - als een wapen van de vijand.
De DCEU's afbeelding van een Batman gedreven tot wreedheid en bereidheid om dodelijke schade toe te brengen aan criminelen bleek verdeeldheid te zaaien, maar het huidige komische universum van Batman of DC neemt een hardere houding aan. Wanneer Bruce Wayne om hulp roept in Green Lanterns # 16, is het niet de slingervaardigheden van het heroïsche duo die zijn aandacht trekken - het is het pistool op een van hun heupen.
Voor degenen die nieuwsgierig zijn naar de zaak die twee Green Lanterns naar Gotham City bracht, hebben we al de klassieke Batman-schurk behandeld die nu het gele licht van angst hanteert. Maar zelfs voordat Simon Baz en Jessica Cruz hebben vernomen waarom Batman hem heeft gevraagd om naar Gotham te komen om hem te helpen, weten ze dat het buitengewoon is. Ook al was het niet algemeen bekend dat Batman de problemen van zijn stad het liefst zelf aanpakt, de unieke angst die zijn uitnodiging met zich meebrengt, maakt gevechten met buitenaardse monsters te schande.
De ontmoeting begint met Simon, Jessica, Bruce en politiecommissaris Jim Gordon die hun inleidingen maken en hun eerste gedachten geven over deze Sinestro Corps-zaak … maar neemt een scherpe wending wanneer Gordon het vuurwapen opmerkt dat Simon in zijn holster heeft. Het lijkt erop dat Jim's eerste reactie simpele verwarring is, aangezien je niet veel (of geen) DC-superhelden ziet die een servicepistool dragen als onderdeel van hun kostuum. En aangezien Simon absoluut geen lid is van de GCPD of de Amerikaanse wetshandhaving, stelt Gordon dat hij zich zal moeten houden aan de beperkingen die gelden voor vuurwapens in Gotham.
Het is niet de eerste keer dat Simon Baz zijn 'back-up' het middelpunt van controverse ziet worden. Toen hij voor het eerst debuteerde als de rookie Green Lantern van DC's New 52, veroorzaakte de afbeelding op de omslag van zijn nummer 0 verhitte reacties - door Simon in een heroïsche sprong voor te stellen, met een pistool in de hand. Maar waar geweren en granaten in de jaren negentig een betekenisloze trope waren, bedoeld om superhelden "edgy" te maken, legt Simons eigen oorsprongsverhaal uit waarom hij zich misschien niet veilig voelt met alleen een magische ring om zijn vinger. Om te beginnen is hij een Midden-Oosterse Amerikaan die in Michigan woont en per ongeluk is gearresteerd wegens vermoeden van terrorisme.
Het duurde niet lang voordat Simon erachter kwam dat Green Lantern-ringen minder dan onoverwinnelijke constructies zijn: ze verliezen kracht, kunnen worden beïnvloed door kosmische emotionele rampen of gewoon worden verwijderd door een vijand. Zijn beslissing om de rol van ruimtevaarder te spelen - compleet met een back-upmiddel voor zelfverdediging - bleek ook effectief, nadat hij zijn wapen in Sinestro had afgevuurd (hoewel ze zich in een alternatieve staat van zijn bevonden waar ze allemaal dood waren, dus het was weinig effect). Simon maakte zijn standpunt toen duidelijk: als hij goed genoeg is om de aarde te verdedigen, is hij goed genoeg om een stuk te dragen in geval van nood.
Batman stapt al snel in het gesprek en stelt - zoals alleen hij dat kan - dat het zijn eerste reis van Simon naar Gotham hem enig begrip oplevert. Maar als Simon Gotham wil binnengaan, neemt hij niet nog een pistool mee de stad in. Er is een allesomvattend debat over wapenbeheersing aan het broeien, maar de details stellen lezers en fans in staat om beide punten te zien. Voor Simon heeft het weinig zin om een kosmische ring te hebben en nog kwetsbaarder te worden dan een agent van de aarde. Toch weet Batman dat wanneer wapens Gotham binnenstromen, ze de neiging hebben om problemen erger te maken, niet beter.
Simon argumenteert ook vanuit een bevoorrecht perspectief, aangezien hij zich verzet tegen een man die zo briljant is, dat er geen probleem of noodsituatie is die hij niet al heeft gepland. Verwijzend naar zijn pistool als "mijn Robin", maakt Simon twee punten: dat niet elke superheld de zekerheid heeft van een sidekick, en dat hij nog steeds niet beseft dat hij en Jessica van elkaar afhankelijk zijn. Toch blijft zijn punt staan: 'Je hebt een straalvliegtuig en een auto die vlammen schiet, en allerlei enge apparaten in je riem. Maar op de een of andere manier is mijn pistool het probleem?'
Het paneel hierboven laat zien hoe behendig schrijver Sam Humphries de twee positioneert als het uiten van de eenvoudigste kanten van de kwestie van wapenbeheersing in de Verenigde Staten. Voor Simon maakt zijn absolute intentie om het wapen te gebruiken als, en alleen als, dat nodig is om een slechterik of gewelddadige crimineel te stoppen, het een goed idee. Batman is geen onbekende in slimme verdedigingssystemen en dodelijke gadgets, maar hij is de enige die ze gebruikt of weet hoe. Een pistool kan daarentegen door iedereen worden gebruikt, om welke reden dan ook. Simon vertelt Bruce boos om erachter te komen wanneer zijn haat tegen wapens begon, nou … de woede van Batman is begrijpelijk.
Terwijl de twee het hoogtepunt van hun betoog bereiken, elkaar schreeuwend in het gezicht zonder enige aanwijzing van overreding of overgave, lijkt het alsof het conflict over geweld zelf gewelddadig wordt. Maar Humphries kent geen van beide helden de overwinning toe. Beiden hebben tenslotte hun redenen, beiden zijn superhelden, en beide hebben dringender zaken voor de hand. Het is Jessica Cruz die de ballon van deze confrontatie laat springen en het eigenlijke plot van de slechterik blootlegt terwijl de twee mannen koppig schreeuwen. Het resultaat is dus geen lezing, maar een uitnodiging aan lezers om na te denken aan wiens kant ze staan.
Natuurlijk, een versie van Gotham City zonder wapens op straat zou veiliger zijn, maar ze hebben ook Batman die ze patrouilleert om mee te beginnen. Simon ziet twee oplossingen voor twee verschillende problemen: een pistool zorgt ervoor dat hij nooit wordt blootgesteld zonder de ring, en door zijn status als superheld lijkt het onwaarschijnlijk dat het pistool zijn zijde verlaat. De twee helden laten de kwestie achterwege om hun voorsprong voort te zetten, en laten zien dat het echt een ideologische kwestie is die ze bespreken, en Batmans bewering dat Simon geen wapen nodig heeft of zou moeten hebben, kan worden opgevat als een les die wordt geleerd. Maar in dit nummer lijkt het erop dat het Simon zal zijn die uiteindelijk zijn excuses aanbiedt.
Als je te maken hebt met een geel licht dat terreur kan zaaien in de hoofden van bijna iedereen, is over je schouder kijken gewoon een goed advies. Maar Simons zelfvertrouwen wint, waardoor hij van achteren wordt geslagen, en een angstige Alfred Pennyworth die over hem heen staat, met zijn pistool nu op het brein van de held gericht. Om eerlijk te zijn, het is misschien minder een verklaring over wie de morele hoge grond in het argument wint, en gewoon meer bewijs dat iedereen, hoe machtig ook, naar Batman moet luisteren wanneer hij een bezoek brengt aan Gotham City.
Green Lanterns # 16 is nu verkrijgbaar.