De aankomende DC-superheldenaanpassing Birds of Prey: And the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn zal in februari 2020 de theaters binnendringen, en hoewel er weinig bekend is over de plot van de film, is het duidelijk dat het verhaal draait om één hoofdpersoon in het Batman-universum.: Cassandra Cain.
Cassie Cain, gecreëerd door Kelley Puckett en Damion Scott in juli 1999, is een van de vele DC-stripfiguren die de mantel van Batgirl op zich nemen. Volgens de synopsis van de film is Cass (gespeeld door Ella Jay Basco) een jong meisje dat wordt beschermd door Harley Quinn (Margot Robbie). Waarom de schurk van de film, Roman Sionis (Ewan McGregor), haar wil, is ook een raadsel. De promoposters, tv-spot en filmtrailer van Birds of Prey laten heel weinig over haar personage zien, maar deze weetjes alleen suggereren dat haar personage in de film heel anders zal zijn dan haar tegenhanger in het stripboek.
Om te beginnen, toen het personage voor het eerst werd geïntroduceerd in Batman # 567, was ze stom, analfabeet en miste ze sociale vaardigheden die de meeste mensen als vanzelfsprekend beschouwen. De dochter van de wereldberoemde huurmoordenaars Lady Shiva en David Cain, Cassandra (of kortweg Cass), werd opgeleid om een levend wapen te zijn en leerde nooit het vermogen om te spreken, vanuit de overtuiging dat het haar strijdvaardigheid zou verstoren. Verzorgd om te dienen als lijfwacht van DC-megaschurk Ra's al Ghul, doodde ze haar eerste slachtoffer op 8-jarige leeftijd.
Hoewel haar oorsprong in de loop van 20 jaar is aangepast, vond haar oorspronkelijke pre- Infinite Crisis- introductie in strips plaats tijdens de gebeurtenissen in No Man's Land, waar Gotham in quarantaine was nadat ze was getroffen door een aardbeving in de stad. Het Mark of Cain-verhaal met twee nummers gaf lezers een snel achtergrondverhaal van een personage dat later een van de meest geliefde (maar vaak onderbenutte) personages van de Bat-familie zou worden. Teken van Kaïn beeldde Cassandra af als een mysterieuze koerier voor Barbara Gordon in de wetteloze woestenij van Gotham. Toen ze zag dat haar vervreemde vader op het punt stond Barbara's vader James Gordon te vermoorden, ging Cass voor David Cain staan en redde het leven van de commissaris. Dit zette haar onmiddellijk op de radar van de Dark Knight, die al snel besefte dat ze geen andere taal sprak dan geweld.
Uiteindelijk, door de voogdij van Batman en Barbara Gordon, leerde Cassandra Cain praten en nam de rol van Batgirl op zich (Barbara had haar cape en kap op dit punt al opgehangen, opererend onder de hacker codenaam Oracle). Haar misdaadbestrijdende outfit was ook heel anders dan die van haar rode voorganger. Haar mond en ogen waren verborgen, waardoor het kostuum een onopvallende, ninja-esthetiek kreeg. Met haar positie stevig verankerd in DC-overlevering, werd Cass Cain de eerste Batgirl die de hoofdrol speelde in haar eigen komische serie, die zes jaar en 73 nummers duurde. Dit was destijds een indrukwekkende prestatie, en nog opvallender voor een vrouw van kleur in een reguliere Amerikaanse strip.
Cassandra's pre-New 52-avonturen omvatten brute gevechten tegen Ra's al Ghul's minder bekende dochter Nyssa en haar eigen moeder, Lady Shiva. Wat Cain zo uniek maakte in de Bat-familie, was dat haar vechtvaardigheden zelfs wedijverden met die van haar eigen mentor Batman. Haar verhalen waren boeiend omdat haar groei weinig te maken had met het worden van een betere vechter (ze was al een van de beste), maar met een normaal leven met normale ervaringen - zoals haar zeer korte romance met Teen Titans-lid Conner Kent, AKA Superboy.
Toen haar titelserie eenmaal was afgelopen, leken schrijvers echter niet zeker wat ze met Cass moesten doen. In een veel gehate Robin-verhaallijn, geschreven door Adam Beechen in 2006, werd Cassandra kwaadaardig en nam de League of Assassins over, een complete omkering van de personage die fans gewend waren te zien. Beseffend hoe erg ze lezers vervreemdden, gaf DC uiteindelijk de schuld aan haar gemene acties op mind-control serum dat haar was toegediend door de super-huurmoordenaar Deathstroke. Lezers leken dit antwoord met tegenzin te accepteren, hoewel veel schrijvers tegen die tijd bang leken om haar karakter überhaupt te gebruiken.
Meer jaren gingen voorbij en fans vroegen voortdurend aan de redactie van DC wat er met hun gekoesterde Batgirl was gebeurd. Als een van de weinige Aziatische personages in het team van Batman was haar afwezigheid nog meer merkbaar voor veel lezers van kleur. Ze verscheen kort als een ondersteunend personage in team-upboeken zoals Batman and the Outsiders uit 2008 , waar schrijver Chuck Dixon berucht haar naakt rond liet lopen voor haar teamgenoten (op dat moment was Cass ver in de volwassenheid).
In 2009 werd ze vervangen als Batgirl door voormalig Robin Stephanie Brown, wat sommige fans nog meer boos maakte, maar in 2011 keerde ze kort terug in Batman Incorporated als een van Batman's agenten in Hong Kong onder een nieuwe codenaam, de Black Bat. Haar personage zou nog een aantal jaren in en uit verhalen duiken totdat ze eindelijk weer een nieuwe identiteit kreeg in Batman & Robin Eternal uit 2016, dit keer met de naam Orphan.
Hoewel de oorsprong en continuïteit van Cassandra Cain fluctueerden bij elke nieuwe herstart van DC's canon, is veel ervan intact gebleven. Ze is de dochter van huurmoordenaar David Cain, opgevoed om alleen de taal van geweld en dood te spreken. Ze is een van de grootste krijgskunstenaars van de aarde en kan zelf gemakkelijk gelijke tred houden met de Dark Knight. Sinds de lancering van DC's Rebirth is Cassandra veel vaker gebruikt in boeken, meest recentelijk de nieuwste incarnatie van Batman and the Outsiders .
Gewoon gebaseerd op het weinige dat bekend is over Birds of Prey: And the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn, heeft regisseur Cathy Yan veel vrijheden genomen met de personages van haar film. Tot dusver lijkt Cassandra Cain een gewoon, welbespraakt meisje zonder adembenemende vechtvaardigheden. Hoewel het nog te vroeg is om te vertellen wat Yan's plannen zijn voor DC's Daughter of Destruction, lijken veel fans van Cain blij haar alleen maar te zien in een grote film.