De drie Oscars van Black Panther zijn een triomf voor Marvel Studios, maar ze laten ook zien dat superheldenfilms nog een lange weg te gaan hebben voordat ze de prijs voor beste film winnen. Marvel-fans zullen de Oscars van 2019 nooit vergeten, met Marvel Studios in de race voor Beste Film en het winnen van hun eerste Oscars, terwijl Sony's Spider-Man: Into The Spider-Verse Best Animated Picture won. Superheldenfans klagen al jaren dat de Oscars hun favoriete films negeren, maar dat is niet langer het geval.
Black Panther pakte niet minder dan zeven welverdiende nominaties in de 91ste Academy Awards, en won uiteindelijk in drie daarvan; Het werk van Ruth E. Carter werd beloond met Best Costume Design, Hannah Beachler en Jay Hart wonnen Best Production Design en Ludwig Göransson ontving de Academy Award voor Best Original Score. Alle drie deze prijzen erkennen de ongelooflijke hoeveelheid werk die het productieteam in Black Panther heeft gestoken. Gezien de focus van de film op diversiteit, is het gepast dat Ruth E. Carter ook de eerste Afro-Amerikaanse vrouw was die won op het gebied van Best Costume Design.
Dit is een ongelooflijke prestatie voor Marvel Studios, en ongetwijfeld zullen Kevin Feige en zijn team het vieren. Maar cruciaal is dat het ook een herinnering is aan de grenzen die bij grote prijzen aan het superheldengenre zijn gesteld.
Merk allereerst op dat niet alleen al deze overwinningen in technische categorieën vielen, maar dat ze nog steeds baanbrekend waren voor op stripboeken geïnspireerde films. Black Panther was de uitzondering, niet de norm, met het team van regisseur Ryan Coogler dat alles in het werk stelde om een heel fictief land vanaf de grond af op te bouwen: Marvel stuurde scouts naar verschillende Afrikaanse landen, waaronder Nigeria, Kenia, Burundi, Rwanda, Ethiopië en Zambia; ze kochten echte Afrikaanse goederen en stoffen, variërend van leerhuiden doordrenkt met metaal tot traditionele halsringen en oude gewaden, en gebruikten die als onderdeel van het kostuum en de decors. Carter ging naar verluidt zelfs zo ver dat hij een geschiedenis van 500 pagina's over Wakanda voorbereidde om ervoor te zorgen dat alles consistent was.
De hoeveelheid werk die is verzet om prijzen te winnen, vaak bevolkt door getrouwe reconstructies van historische locaties, is opvallend. Aan de ene kant had Black Panther meer moeite in zijn wereld gestoken dan bijna elke superheldenfilm ervoor, maar tegelijkertijd lag de lat voor succes zo oneerlijk hoog.
Maar dat is niets over de Best Picture-situatie. Het geldt voor alle blockbusters, niet alleen voor superheldenfilms, maar de Academie lijkt nog steeds terughoudend om ze de hoofdprijs toe te kennen. In feite stelde de Academie deze keer zelfs voor om een nieuwe categorie te creëren, Best Popular Picture, en deze werd in wezen ingelijst als een troostprijs voor tentpole-films zoals Black Panther; er was een felle reactie en het idee werd laten vallen. Het is hun verdienste dat Marvel en Disney Black Panther nooit hebben overwogen voor iets anders dan Beste film, en ze hebben een goed gevecht geleverd, maar ze hebben het niet gewonnen. Geconfronteerd met wat werd gezien als een gooi tussen Roma en Black Panther, koos de Academie voor Green Book, een film die de verwarde kwestie van racisme heel netjes benaderde. 2019 was het jaar waarin Marvel de Academie dwong hun films te overwegen,toch zijn ze nog steeds terughoudend om ze toe te kennen. Marvel - en zijn tijdgenoten - zullen hen een beetje meer moeten pushen in termen van algehele kwaliteit als ze die felbegeerde Oscar voor Beste Film willen krijgen.
Er valt hier niet aan te ontkomen dat Black Panther een vreemde eend in de bijt is. Logan ontving vorig jaar een Best Adapted Screenplay-nominatie, maar dat was anders dan al het andere in het superheldengenre. En Black Panther was evenzeer een meditatie over ras en kolonialisme als een razendsnel spektakel. Inderdaad, je hoeft alleen maar naar Avengers: Infinity War te kijken, dat ondanks dat het de meest opbrengende blockbuster van 2018 was, alleen een nominatie verdiende voor Best Visual Effects; het hoogtepunt van 18 eerdere films, het is een groot maar ingewikkeld verhaal is gewoon niet datgene waar beloningen naar toe zullen trekken. Als Marvel mee wil doen aan toekomstige Oscar-ceremonies, moeten ze hun ensemble-films in evenwicht brengen met meer op zichzelf staande verhalen zoals Black Panther.