Vergeleken met zijn in de VS gevestigde buren, heeft de Canadese esports-scene niet dezelfde schaal van lucratieve prijzenpotten en talentdiepte, maar iedereen die naar een uitverkocht Air Canada Centre is geweest voor een League of Legends-game of getuige was van het jaar- Jaarlijks toeneemt het publiek van de Rainbow Six Siege Canadian Nationals kan je zeker vertellen op welke manier Canada trending is: het is in het noorden.
Om te passen bij wat Ubisoft Canada's Esports and Communications Manager Adam Climan een aanzienlijke hausse noemt, besteedt Ubisoft Canada veel tijd aan het bereiken van de snelgroeiende gemeenschap op basisniveau, waarbij een groot netwerk van community-initiatieven zoals het FAM-programma wordt gecreëerd om meer spelers binnen te halen, fans en organisaties. Hij zegt dat het bedrijf ook consequent zijn productiekwaliteit heeft verbeterd vanuit een esports-perspectief, wat mogelijk een directe relatie heeft met waarom het aantal spelers voor Rainbow Six Siege steeds populairder wordt naarmate de game zijn vierde jaar op de markt afloopt.
Gezien hoe geografisch uitgestrekt de Canadese markt is - vooral in termen van de afstanden tussen grote stedelijke gebieden - vormt het op de markt brengen van de snelgroeiende esports-scene een unieke uitdaging ten noorden van de grens. Om een toegankelijke omgeving aan te moedigen, lanceerde Ubisoft dit jaar het eerder genoemde FAM-programma, dat leuke initiatieven omvat om gamers van alle vaardigheidsniveaus te bereiken door het organiseren van evenementen in de gebruikelijke Canadese hotspots zoals Toronto, Montreal en Vancouver, maar ook in ook vaak over het hoofd geziene plaatsen zoals Barrie en Regina.
Marketing van een Esport is anders dan marketing van een videogame
In alle opzichten groeit de esports-scene op indrukwekkende schaal in Canada. Succes in de wereld van esports-marketing is natuurlijk niet zo duidelijk: je kunt de game-verkoop niet zomaar tellen, zegt Climan, omdat niet elke esports-fan de game zelf zal spelen:
Het is anders dan marketingvideogames. Met videogames is het vrij duidelijk in termen van hoe de industrie nu al jaren en jaren opereert, maar esports is anders omdat je niet per se een fysieke game meer verkoopt, toch? Ik bedoel, je kunt esports kijken zonder per se Rainbow Six te bezitten - maar we zouden het heel leuk vinden als je dat doet - maar het idee is dat je er enthousiast achter bent, toch, je bent enthousiast over het kijken naar de wedstrijden en het meedoen met het plezier en de opwinding, net zoals je zou vinden bij een hockeywedstrijd. Je hoeft geen hockeyuitrusting of teamtrui te hebben om een wedstrijd te waarderen.
Als het op de toekomst aankomt, vertoont Ubisoft geen tekenen van vertraging als het gaat om esports of Rainbow Six Siege zelf: het bedrijf voegt nog steeds elk jaar verschillende nieuwe in-game operators toe, introduceert nieuwe kaarten, werkt oude bij en zorgt ervoor dat inhoud zowel nieuw als oud blijft in balans. Het bedrijf heeft geëxperimenteerd met getimede evenementen zoals Outbreak en Showdown, en heeft onlangs ook van strategie gewisseld in termen van spelerbehoud door een battle pass te introduceren.
Deze helpen allemaal om tal van in-game microtransacties te stimuleren om Rainbow Six Siege winstgevend te houden, maar het is de kracht van de game als esports-titel die het bereik drastisch vergroot. De opkomst van Siege viel samen met een aanzienlijke groeispurt in de esports in Canada, hoewel de overgrote meerderheid van de belangrijkste competitieve spelers de lokale scene zal verlaten om elders kansen te grijpen. Voor Climan is de enige manier voor Canada:
Mijn visie is dat we ontzettend veel spelers in dit land hebben. Spelers van Ubisoft-games, spelers van andere titels, maar Canada is een gamersmarkt. Een van de dingen die me altijd verbaasden, is dat we voor esports veel geweldige games hebben die in Canada zijn ontwikkeld, maar zoveel van deze spelers neigen naar professionele competities die Amerikaanse competities zijn. Echt, ik zou graag zien dat meer Canadese teams in Canada spelen en groeien.
Toernooien zoals de Rainbow Six Canadian Nationals laten alleen binnenlandse spelers toe om te concurreren, wat helpt om een gevoel van Canadese identiteit op te bouwen en spelers ten noorden van de grens een eigen toernooi te geven om zich te ontwikkelen en aan deel te nemen. Natuurlijk zijn spelers die strijden in de Canadian Nationals gratis om internationaal te strijden in andere competities zoals de Rainbow Six Siege Pro League of de Six Invitational. Het verschil in prijzenpotten is aanzienlijk: de prijzenpot van Canadian Nationals dit jaar was 15.000 CAD, terwijl de prijzenpot van R6 Invitational dit jaar maar liefst 2.000.000 USD is, waarbij de winst voor professionele teams wordt ondersteund door een initiatief voor het delen van inkomsten van Ubisoft via in verkoop van cosmetische artikelen.
Het zal tijd kosten voordat prijzenpotten voor veel geld naar Canadese Esports komen
Met dat soort geld op tafel buiten de grenzen van Canada, heeft de Canadese scene zeker veel te doen als het hetzelfde niveau van toegewijd competitief talent wil aantrekken, maar Climan gelooft dat dit allemaal met de tijd zal komen:
Ik geloof dat je de komende jaren een hausse in Canada zult zien. We lopen misschien een beetje achter op de VS en sommige van die andere landen, maar je zult de Canadese markt zien groeien. Je zult meer spelers zien opkomen en meer spelers groeien in Canada, of ze nu kiezen om te blijven of voor andere teams te spelen, dat is aan hen, maar ik denk zeker dat je de Canadese markt gaat zien naar voren komen als een sterkere competitieve scene met betere teams, meer organisaties, meer franchises en een robuuster aanbod van e-sports in het algemeen.
Het is niet alsof er een tekort is aan Canadees talent: Troy Jaroslawski speelt voor Evil Geniuses, Davide Bucci voor Team Reciprocity en Bryan Agema voor Rogue. Er zijn talloze andere. Mocht Canada op een dag lokale Rainbow Six Siege-franchises organiseren die strijden om grotere prijzenpotten, dan is het niet moeilijk je voor te stellen dat spelers zoals zij geschikt zijn voor een professioneel Canadees team terwijl ook nieuwe lokale gezichten op de voorgrond treden.
Climan's visie van een sterkere competitieve scene als geheel volgt met recente ontwikkelingen ten noorden van de grens, vooral voor de Toronto esports-scene in het bijzonder: het biedt nu professionele franchises voor zowel Call of Duty als Overwatch, waarvan de eerste pas twee weken geleden werd onthuld. Of het professionele Rainbow Six Siege-circuit uiteindelijk zal resulteren in meer Canadese expansie valt nog te bezien, maar één ding is zeker: steen voor steen draagt Ubisoft bij aan een binnenlandse esports-cultuur die de gemeenschap zal helpen bloeien in de nabije toekomst.