De DCEU heeft zich misschien in de wereld van de nieuwe goden gewaagd en ontelbare spin-offs van schurken, maar door dit alles moet het zijn primo-schurk behouden: Lex Luthor. Eerder dit jaar werd aangekondigd dat de scènes met Lex van Jesse Eisenberg uit Justice League waren verwijderd. Hoe dan ook, een postcredits met het personage verdreef de geruchten dat Luthor zou worden herschikt of anderszins zou worden weggegooid als onderdeel van de zich ontwikkelende toekomstvisie van de DCEU - en dat moet worden opgevolgd.
Eisenbergs Luthor was een belangrijk twistpunt in Batman v Superman. Luthor's traditionele ingetogen grootheidswaanzin werd vervangen door Eisenbergs stotteren, afdwalen van het Zuckerbergiaanse kamp dat op gespannen voet stond met zowel de esthetiek van de film als de gevestigde geschiedenis van het personage. Voor veel fans was de mislukking voldoende om Luthor's ontslag uit het DC Extended Universe te rechtvaardigen, maar we zijn het daar niet mee eens.
Gerelateerd: Justice League's Post-Credits-scènes in detail uitgelegd
Complexiteit is wat grotendeels wordt weggelaten uit de Lex van DCEU. Er zijn schakeringen van Luthoriaanse dwaasheid - hij is zeker een paranoïde egomaan - maar zijn mislukking in Batman v Superman heeft minder te maken met hersens dan met spierkracht. De helden doorstaan de storm in plaats van hem te overwinnen. Terwijl Lex zijn hoed kan ophangen aan het vermoorden van Superman, wordt het moment, net als hun vijandschap, niet verdiend in de film zelf. Lex kwam over als te belachelijk en neurotisch om als een bedreiging te worden beschouwd. Hij voelde zich te klein, als een kind dat de schoenen van zijn vader droeg.
En het leek, al was het maar voor een moment, dat Warner Bros. zich bewust was van zijn gok. In Dawn of Justice wordt meer dan eens vermeld dat Eisenberg Alexander Luthor, Jr. speelt. In de strips is dit de zoon van Luthor uit een ander universum. Daar leek het te bestaan als een vluchtluik. Dit lijkt nu echter weinig meer dan een misleiding; als we Lex aan het einde van Justice League zien, is het Eisenberg die een stap dichter bij de komische versie komt. En dat is heel belangrijk.
De plagerij van Darkseid and the New Gods samen met de Injustice League en het aanstaande debuut van Black Adam, Ocean Master, Doctor Sivana (om nog maar te zwijgen van de vele Joker-gerelateerde eigenschappen), toont de intentie aan voor een grote golf van schurken die meer dan de komende jaren. Wat interessant is, is dat het allemaal brute, intelligente meesterbreinen zijn met het potentieel om precies te zijn wat Lex had kunnen en moeten zijn in Batman v Superman. Maar dat potentieel is waarom hij moet blijven; de DCEU heeft Lex nodig omdat hij de meest menselijke van alle schurken van DC is.
Luthor belichaamt de reden waarom Jor-El zijn zoon naar de aarde stuurde. Superman, met zijn krachten, moraliteit en empathie, is een symbool van mogelijkheid en belofte. Hij is een baken van het potentieel dat we allemaal in ons hebben om een betere toekomst te creëren. En in Lex Luthor heeft hij de perfecte folie, een weergave van de mensheid op zijn best en slechtst tegelijk. Lex heeft alle intelligentie die iemand zich maar kan wensen, maar mist de noodzakelijke component van mededogen om de niet-aangedreven versie van Supes te zijn die we allemaal zouden willen zijn. Om het thema van de Metropolis van Fritz Lang te wijzigen: als het erom gaat dat Lex Luthor als een "geheel persoon" wordt beschouwd, kan de geest niet bestaan zonder het hart.
Verwant: Elke aanpassing van Lex Luthor, gerangschikt van slecht naar beste
Luthor's intellectuele nieuwsgierigheid en bekwaamheid, samen met zijn vermogen om zijn moeilijke opvoeding te overwinnen en te gedijen, maakt hem tot een man die bewonderd wordt op een niveau dat verwant is aan Superman. Het laat hun bogen parallel lopen en zoals het geval is bij alle grote aartsvijanden, zijn beide mannen een spiegelbeeld van de ander geworden. Clark had te maken met gevoelens van isolatie vanwege zijn vreemdheid; Lex voelde datzelfde isolement vanwege zijn intelligentie en vond thuis geen uitstel dankzij zijn gewelddadige vader. En ze vormen elkaar echt: zonder Superman is het verhaal van Lex Luthor het verhaal van een man die tegenspoed overwint; bij de aankomst van Superman begint jaloezie. Mensen zijn niet zo onder de indruk van strakke gebouwen en mooie pakken als er een man is die kan vliegen. In alle interpretaties is dit een van de redenen waarom Lex een hekel heeft aan Superman:hij heeft een hekel aan de overdracht van bewondering.
Eisenbergs opvatting is zeker een update met bepaalde aanpassingen (zijn oorsprong is voorrecht in plaats van armoede, maar het misbruik blijft), maar het hangt af van hetzelfde ethos; door Superman te verslaan, zou Lex de mensheid redden van het opgeven en ons de kans geven om zelf helden te worden. Lex vertegenwoordigt dus de delen van de mensheid die we moeten matigen. We moeten zijn verschillende eigenschappen zowel overwinnen als omarmen om vooruit te komen. In de ongelooflijk kosmische wereld van strips, baseert zijn verhaal ons op het bekende en herinnert het ons aan de menselijke metafoor die deze verhalen verhandelen, en hij heeft het potentieel om hetzelfde te doen in de DCEU.
Er leken maatregelen te zijn genomen om de strip- en filmversies van Lex Luthor duidelijker op één lijn te brengen. In Justice League lijkt hij kalm en keurig in een duur pak. Het doet denken aan de klassieke Lex - eentje vol gebreken en subtekst - hoewel Eisenbergs schurk nog steeds overdreven zelfbewust aanvoelt; het is opgezet en gebogen op een manier die aanvoelt als een versie van Lex Luthor die in een andere taal is vertaald en weer terug. Hoewel het ontsnappingsluik van Alexander Luthor, Jr. nog steeds bestaat, en de geruchten over een zachte herstart via de Flashpoint-film een andere optie kunnen signaleren, blijft de onderliggende boodschap: de DCEU heeft Lex Luthor nodig.