Nieuwe rapporten suggereren dat Disney van plan is om het belang van WarnerMedia in Hulu uit te kopen. De SVOD-service werd oorspronkelijk opgericht in 2007 en de investeringen werden uiteindelijk verdeeld tussen Disney (30%), 20th Century Fox (30%), Comcast (30%) en WarnerMedia (10%). Nu de overname van Fox door Disney voorlopig binnen een maand wordt afgerond, zou de overname van de aandelen van WarnerMedia, dat werd overgenomen door AT&T, het bedrijf 70% zeggenschap geven over Hulu.
Hulu begon als een distributeur van gestreamde film- en televisie-inhoud van zijn aandeelhoudersconcerns. Sindsdien is het echter doorgegaan met het produceren van een reeks succesvolle originele komedies en drama's, zoals The Handmaid's Tale, Difficult People en de latere seizoenen van The Mindy Project. De service biedt een scala aan live tv- en SVOD-opties en heeft onlangs zelfs interesse getoond in het oppikken van de Netflix Original Marvel-televisieserie, na hun veelbesproken annuleringen. Naarmate Disney's zelfgemaakte streamingdienst Disney Plus dichter bij de lancering komt, gaan er geruchten dat verschillende Walt Disney-, Star Wars- en Marvel-eigendommen hun eigen serie op het nieuwe platform krijgen. Het overnemen van het aandeel van WarnerMedia in Hulu zou neerkomen op nieuwe implicaties voor de aanhoudende strategie van het Huis van Muis.
Variety meldt dat Disney en AT&T momenteel in gesprek zijn om de aandelen te verkopen. De fusie tussen AT&T en Time Warner won onlangs ook in het laatste beroep van het ministerie van Justitie tegen de deal. Disney had Comcast eerder benaderd om ook hun aandelen te verkopen. NBCU CEO Steve Burke zei: "Ik denk niet dat er op korte termijn iets zal gebeuren."
Voor AT&T kan de doorverkoop van Hulu de volgende stap zijn in het verplaatsen van investeringen naar de aankomende producties en diensten van WarnerMedia, zoals zijn eigen naamloze streamingdienst. Disney had eerder de totale waarde van Hulu geschat op 9,296 miljard. Met 10% in handen, zou het aandeel van WarnerMedia, dat toen $ 930 miljoen waard was, neerkomen op een stijging van 16% ten opzichte van de $ 583 miljoen die ze oorspronkelijk in 2016 hadden geïnvesteerd.
Hoewel Hulu vorig jaar grotere verliezen leed, naar verluidt als gevolg van kosten in verband met zijn live tv-infrastructuur, heeft het nog steeds een aanzienlijke kans voor Disney om te concurreren met Netflix op de streamingmarkt. De titelverdediger van SVOD heeft zijn streak gehandhaafd door het ontwikkelen en methodisch uitvoeren van shows en films van hoge kwaliteit die internationale bekendheid verwerven en die het aantal abonnees helpen minimaliseren, zoals recente hits als The Umbrella Academy en Russian Doll. Voor Disney kan het verhogen van hun investering in Hulu betekenen dat ze meer toegang krijgen tot een omgeving waarin SVOD al grondig is getest, en ervoor zorgt dat al hun eigendommen, inclusief die van Fox, optimaal op abonnees zijn gericht.