Het Marvel Cinematic Universe is snel een van de meest succesvolle franchises in de geschiedenis van Hollywood geworden, met een gezamenlijke brutowinst van $ 10,2 miljard aan de kassa. Dankzij hun overvloed aan goed ontvangen films vertoont de serie geen tekenen van vertraging en kunnen bioscoopbezoekers niet wachten om de toekomst van Phase 3 vorm te zien krijgen. Projecten zoals Doctor Strange, Guardians of the Galaxy Vol. 2 en Spider-Man: Homecoming zijn allemaal langverwachte en willen de MCU in spannende nieuwe richtingen leiden.
Alles bouwt zich op naar Avengers: Infinity War en het vervolg, waar zowat elke levende held in het Marvel-universum het zal opnemen tegen de Mad Titan Thanos. Ondanks dat het een hoogtepunt is, zullen de volgende Avengers-films ook dienen als een nieuw begin voor de MCU. Fase 4 is er voordat je het weet, en Disney is al bezig met het uitzetten van het langetermijnplan voor hun gewaardeerde melkkoe.
Tijdens de Goldman Sachs Communacopia Conference (hat tip Comic Book) was Mouse House-baas Bob Iger aanwezig om de toekomst van Disney's filmleitje te bespreken. Nadat hij wat weetjes over Star Wars had laten vallen (inclusief de derde anthologiefilm en plannen voor na 2021), onthulde hij vervolgens dat hij soortgelijke gesprekken voert met Marvel:
"We hadden een soortgelijke ontmoeting met Marvel anderhalve week geleden om (die films) uit te werken, waar we films hebben in ontwikkeling of productie - waarvan sommige bijna voltooid zijn - tot het einde van dit decennium. (Daar) beginnen ook wij te praten over wat gaan we het komende decennium doen, enzovoort?"
Op het eerste gezicht lijkt het misschien overdreven ambitieus om zo ver vooruit te denken, aangezien het onmogelijk is om te zeggen hoe het popcultuurlandschap er het komende decennium uit zal zien. Marvel heeft echter alle reden om erop te vertrouwen dat ze een van de belangrijkste aanbieders van tentpole-inhoud kunnen blijven. Hun films zijn alleen maar in populariteit gegroeid sinds de MCU in 2008 begon en ze hebben manieren om hun inhoud elke keer weer fris te houden. Onlangs zijn ze begonnen met het combineren van meerdere genres om verschillende soorten projecten in superheldenkleding te maken (bijvoorbeeld Ant-Man was een overvalfilm; The Winter Soldier was een politieke thriller). Het staat vast dat "stripboekfilm" slechts een classificatie is, en als de studio dingen kan blijven mixen, zullen ze in uitstekende staat zijn.
Marvel is ook slim geweest in het continu introduceren van nieuwe personages tijdens hun laatste handvol films, zoals Black Panther en Spider-Man. De gedachte is dat als de contracten voor de originele Avengers (Iron Man, Captain America, Thor, etc.) aflopen, de nieuwkomers de fakkel zullen dragen en de franchise levend houden. Gelukkig is het publiek snel verliefd geworden op deze helden en willen ze er later meer van zien. Dit geeft de studio veel speelruimte; ze hoeven niet constant op Tony Stark of Steve Rogers te vertrouwen om een aanzienlijk bedrag te verdienen. De roterende selectie van Earth's Mightiest is de sleutel tot langdurige levensvatbaarheid, en tot nu toe heeft Marvel de jackpot gewonnen.
Het zal interessant zijn om te zien welke films deel uitmaken van Marvel's Phase 4 (en mogelijk 5). Het is alles behalve een garantie dat Guardians of the Galaxy 3 groen verlicht zal zijn, en je moet denken dat sequels voor Doctor Strange, Spider-Man, Black Panther en Captain Marvel in orde zijn - zolang het allemaal hits zijn. Natuurlijk zullen enkele nieuwe IP's waarschijnlijk ook deel uitmaken van de vergelijking. Misschien krijgen de Inhumans eindelijk de schijnwerpers op het grote scherm. Er zijn veel manieren waarop Marvel kan gaan, en fans zullen in de rij staan om te zien wat ze in petto hebben.
VOLGENDE: Infinity War plotdetails onthuld?
Doctor Strange opent op 4 november 2016; Guardians of the Galaxy Vol. 2 - 5 mei 2017; Spider-Man: Homecoming - 7 juli 2017; Thor: Ragnarok - 3 november 2017; Black Panther - 16 februari 2018; Avengers: Infinity War - 4 mei 2018; Ant-Man and the Wasp - 6 juli 2018; Captain Marvel - 8 maart 2019; Untitled Avengers - 3 mei 2019; en nog titelloze Marvel-films op 12 juli 2019 en op 1 mei, 10 juli en 6 november in 2020.