Vanaf september is IT van Andy Muschietti de op een na best scorende horrorfilm met R-rating aller tijden. De Stephen King-aanpassing heeft aan de kassa meer dan $ 370 miljoen verdiend, wat de mening van de industrie in twijfel trok in een relatief vlak jaar in de kaartverkoop. IT: Chapter Two is een garantie, met een grotere, betere productie dan Chapter One, en een groot deel van de eer hiervoor gaat naar de hoofdattractie in de publiciteit: Pennywise the Dancing Clown, gespeeld door Bill Skarsgard.
De sterke aanwezigheid van Pennywise in de marketing was niet onverwacht. Of het nu ging om budgetbeperkingen of als een creatieve keuze, de kinderetende moordenaarsclown was de juiste mascotte om een publiek aan te trekken. Er zijn maar weinig dingen om mee te beginnen enger dan clowns; Voeg de naam van Stephen King toe en net genoeg clips van de setting zodat mensen het thematisch kunnen verbinden met Stranger Things en een groot openingsweekend was een gegeven. Sterker nog, Pennywise en IT markeerden een terugkeer naar het soort door pictogrammen aangedreven horror dat we niet veel meer zien.
Teruggaand naar de jaren 1920, werden in de studio gemaakte horrorfilms consequent gedreven door hun gelijknamige boegbeelden. Overgedragen uit de literatuur die ze aan het aanpassen waren, hield Universal monsters als Frankenstein en Dracula als de middelpunten van hun respectieve films omdat, en maakte het personage de aantrekkingskracht van de film, niet de acteur in het pak. Terwijl Universal aan het sleutelen was aan hun geïmproviseerde filmische universum, begonnen goedkope horrorfilms trendy te worden, met het genre te prutsen en te experimenteren met wat er kon worden bereikt onder strakke monetaire beperkingen. Op deze manier werden golven van goedkope producties uitgebracht, sommige met karakters uit het publieke domein, andere gingen gewoon hun eigen weg. Zombies en spookhuisfilms werden populair, en elke brede trope werd zijn eigen subgenre.
De "budget" -benadering inspireerde andere filmmakers om iets beperkter van omvang te proberen; Hitchcocks Psycho is hiervan het meest opmerkelijke voorbeeld en misschien wel het keerpunt voor wat de moderne horrorcanon zou worden. Zijn besef van Norman Bates was op dat moment beangstigend; een diepgaande, intieme verkenning van een diep psychotische geest. Bates was degene die bij de mensen bleef nadat de film was afgelopen. Het succes van Psycho zou bijdragen aan genrebepalende werken als Friedkin's The Exorcist en, een jaar later, Tobe Hooper's The Texas Chain Saw Massacre . De laatste, met John Carpenter's Halloween en Ridley Scott's Alien , zou de horror in de jaren '70 op zijn kop zetten en de mal creëren voor 'horroriconen' zoals we die nu kennen.
Jason, Freddy Kreuger, Chucky, Pinhead et al. Danken hun creatie en populariteit in zekere mate aan die drie films, en samen werden ze de de facto gezichten van horror in de populaire cultuur. Het zijn meer dan levenscreaties die de angsten, paranoia en verlangens belichamen van het culturele klimaat dat hen voortbrengt, wiens films meer hedendaagse gevoeligheden en productiewaarden vastleggen. Hoewel een gemeenschappelijke eigenschap van elk is dat eigenlijk alleen hun eerste uitje (of eerste twee) een steenkoude klassieker is, heeft de rest van hun respectievelijke franchises meestal een soort van cult-aanhang, al dan niet ironisch.
Een van de neveneffecten van zoveel vervolgfilms en imitaties van deze personages was de horror die eind jaren '90 veranderde in een meer zichzelf wegcijferende, postmoderne, anti-icoonbenadering. Wes Craven's Scream belichaamde de deconstructieve, zelfbewuste stijl die rolde in Final Destination en de golf van 'gorenografie' van de jaren 2000. De mainstream horror verwierp de noodzaak voor de terreur om een fysieke vorm te hebben - een icoon als Pennywise - en speelde in hoe graag het publiek de slachtoffers zag lijden. Ze maakten van de tegenstander "gewone" mensen, zoals in Hostel of Saw, of een ander kortstondig kanaal voor ons verlangen om tieners en twintigers op inventieve manieren afgeslacht te zien worden. Deze zorgden vervolgens voor een terugkeer naar spoken en bezittingen als de standaard voor brede releases, waarbij ze jump-scares gebruikten om de schokwaarde voor het publiek hoog te houden zonder het risico te lopen ergens vandaan te worden verbannen. Franchises zijn nu meestal gebaseerd op een gimmick, zoals Paranormal Activity of The Purge, of terugkerende protagonisten zoals de exorcist Elise Rainier in Insidious, in plaats van een enkele personificatie van het kwaad daarin.
Wat je twijfels ook mogen zijn, deze films verdienen geld. Ze zijn niet voor niets de status quo - totdat IT hun kernthesen weerlegde. De boosdoener van de door de koning geïnspireerde foto was het belangrijkste personage in de reclame voorafgaand aan de opening, en Skarsgards optreden als de kannibalencircusartiest is een van de meest opmerkelijke aspecten. Pennywise is net zo uitgewerkt en substantieel als alle hoofdrolspelers, en het publiek heeft de Dansende Clown aanzienlijk beloond.
De voor de hand liggende reactie hier is om onze armen in de lucht te gooien en te juichen dat horroriconen een comeback zullen maken, maar dat is misschien niet het geval. De indiescene is niet bepaald gevuld met makers die graag franchisenemers lijken, maar eerder intenties hebben voor meer complexe, ingewikkelde verhalen. De Babadook en het volgt zijn films die meer geïnteresseerd zijn in het onderzoeken van angsten dan in het geven van een gezicht. Ze pakken psychische aandoeningen en seksuele angst aan - zware, gecompliceerde onderwerpen - en doen dit zonder de behoefte te voelen om het wezen dat deze gevoelens omvat, te veel te benadrukken. Ze versmelten de door techniek gedreven klankstukken uit de jaren '50 en '60 met de verhalende eenvoud van het icoongestuurde spul, terwijl ze ondertussen evolueren en bespreken waartoe het genre in staat is. Ze zijn niet samengesteld om goedkope sensaties te bieden van jump scares, noch om een reeks sequels te creëren waarin het publiek samenkomt om de duivels te aanbidden die ze hebben opgeroepen.
En deze kleinere films maken een absolute moord aan de kassa. Eerder dit jaar maakte Get Out , de bescheiden geproduceerde chiller van Jordan Peele zoveel herrie voor zichzelf dat het de eerste horror in de recente herinnering was waarvoor een Academy Award niet uitgesloten leek (hoewel de Academy het nog steeds afkeurde). Het lijkt bijna zonde van deze aanstormende talenten als deze generatie zou moeten ruilen om een been in het studiosysteem te krijgen met de taak om nog een Pennywise te creëren, of erger nog, om een Pennywise-gerelateerde spin-off te leiden om de bladeren van die geldboom te behouden bloeiend.
Dit zou niet alleen een deel van hun potentieel kunnen verspillen, het zou ook missen wat IT zo vermakelijk maakte. HET is overspoeld met nostalgie naar de jaren tachtig, en zoals bij elke nostalgietrip is het belangrijk om op de hoogte te zijn van onze roze bril. De halcyon-dagen van Voorhees, Kruger en Myers waren geweldig (en hopelijk komt er nog meer) maar een van de signalen van het IT- tijdperk is een poster voor de vijfde Nightmare on Elm Street- film, A Nightmare on Elm Street: The Dream Kind . Dat was een hit in 1989 - hoeveel mensen denk je dat ze zich er iets echt goeds van kunnen herinneren? Precies.