Gebaseerd op de gelijknamige roman van W. Bruce Cameron, vertelt A Dog's Purpose het verhaal van een hond die na een paar reïncarnaties verder gaat, op zoek naar zijn doel. Onderweg maakt hij contact met verschillende mensen en vormt hij liefdevolle banden. De film was, net als het boek, bedoeld als opbeurend, een eerbetoon aan de relatie tussen mensen en honden. Maar toen werd er een video uitgebracht en veranderde het gesprek over de film.
De video zag er slecht uit. Het werd als eerste uitgebracht door TMZ en toonde een hond op de set van A Dog's Purpose die in het water werd gedwongen terwijl hij niet wilde gaan. Op de achtergrond was een stem te horen die lachte en zei: "Je moet hem er gewoon in gooien." En na een duidelijke verlaging van de beelden, toonde het ook dierenverzorgers die zich haasten om het uit het water te redden. Onmiddellijk was er een enorme terugslag. PETA (People for the Ethical Treatment of Animals) riep op tot een boycot. Regisseur Lasse Hallström en acteur Josh Gad - die de gedachten van de hond verwoordt - spraken zich allebei uit tegen de behandeling van het dier. Net als producent en dierenrechtenactivist Gavin Polone.
Op basis van een onderzoek door American Humane lijkt het erop dat de video niet voor de eerste keer moet worden gemaakt. EW meldt dat in de officiële verklaring van de groep - die toezicht houdt op de veiligheid van dieren in Hollywood - staat dat "er geen dieren zijn gewond in die scènes en dat er tal van preventieve veiligheidsmaatregelen waren getroffen". Ze spraken ook over degene die de video heeft uitgebracht:
"De beslissingen van de persoon of personen die de beelden hebben vastgelegd en opzettelijk hebben bewerkt en vervolgens langer dan 15 maanden hebben gewacht om de gemanipuleerde video slechts enkele dagen voor de première van de film uit te brengen, roepen ernstige vragen op over hun motieven en ethiek."
De toestand waarin de video zich bevond, werd ook ter sprake gebracht:
"(De video) is opzettelijk bewerkt om het publiek te misleiden en verontwaardiging op te wekken. De twee scènes in de bewerkte video zijn zelfs op verschillende tijdstippen gefilmd."
De video zag er misschien slecht uit, maar het dier, wiens naam Hercules is, was veilig en niet gewond. In feite werd Hercules onlangs tijdens een dierenartsbezoek gezond bevonden. American Humane zegt: "tijdens zijn werk op de set werd de hond met grote zorg, aandacht en respect behandeld."
De première van A Dog's Purpose werd geannuleerd in het licht van de release van de video, maar de box office in het openingsweekend haalde een respectabele 18,4 miljoen dollar op. De verantwoordelijke persoon of personen en hun reden voor het vrijgeven van de video zijn momenteel niet bekend.