Vince Gilligan, maker van de serie, heeft vaak beweerd dat Breaking Bad een moderne western is, en met zijn woestijnachtige omgeving en geweldige treinroof is het moeilijk te twisten. Met El Camino, de nieuwe spin-off film die zich afspeelt in het Breaking Bad-universum, ging Gilligan nog verder met de stijlfiguren en motieven van de western. Maar hij nam voor de goede orde ook veel uit het genre film noir op.
Deze genres zijn verstandig gekozen - de western en de noir zijn misschien wel de twee meest geliefde genres van Hollywood, in ieder geval historisch gezien. Dus hier zijn 5 Western Tropes (en 5 Noir Tropes) in El Camino: A Breaking Bad Movie.
10 Western: Quick-draw duel
De meest voor de hand liggende scène die El Camino met het westerngenre verbindt, is het snelle duel tussen Jesse en Neil. Neil weigert Jesse de $ 1.800 te geven die hij nodig heeft om van de radar te verdwijnen en daagt hem uit voor een duel. Terwijl Neil zijn pistool grijpt, schiet Jesse hem neer met een verborgen tweede pistool dat hij in zijn jaszak verstopte.
Dit soort duel wordt de hele tijd gezien in de climaxmomenten van westerns. Hier leek het erop dat Neil fantasieën had om een cowboy te zijn uit een van die films en dat hij werd vermoord door die fantasie uit te leven.
9 Noir: moreel dubieuze karakters
In een film noir is de grens tussen held en schurk nooit zwart-wit. Elk personage opereert in een moreel grijs gebied, dat dichter bij het echte leven ligt. De politie is krom, de criminelen beschermen de mensen van wie ze houden - niemand is 100% goed en niemand is 100% slecht. El Camino speelt hier veel mee.
Jesse is zich ervan bewust dat hij in het verleden slechte dingen heeft gedaan en vraagt zich af of hij wel of niet een happy end verdient. Maar dan ontmoet hij een paar echt slechte mensen en herinnert hij zich hoe deplorabel de mensheid kan zijn en realiseert hij zich dat hij eigenlijk een happy end verdient.
8 Western: woestijnlandschappen
Een deel van wat ervoor zorgde dat Breaking Bad zo aanvoelde als een western in tegenstelling tot een regelrecht misdaaddrama, was de setting. Het vond plaats in Albuquerque, New Mexico, met een bootlading aan het maken van foto's van sombere woestijnlandschappen. El Camino is niet anders. Het eindigt in Alaska, dat ongeveer net zo ver van de woestijn van New Mexico ligt als Jesse maar kon krijgen, maar 95% van de film speelt zich af in Albuquerque.
De film gaat niet alleen af en toe over in een woestijnlandschap. Sommige scènes brengen ons daar eigenlijk, zoals wanneer Todd Jesse meeneemt naar buiten om een graf te graven voor zijn schoonmaakster.
7 Noir: contrastrijke verlichting
De gemakkelijkste visuele markering om erachter te komen of je een film noir kijkt, is contrastrijke verlichting. Het was gemakkelijker om grimmige belichtingstechnieken te gebruiken wanneer elke film in zwart-wit werd opgenomen, omdat het gemakkelijker is om het contrast te zien tussen twee kleuren die letterlijk het tegenovergestelde van elkaar zijn.
Maar Vince Gilligan en zijn team slaagden er toch in om de contrastrijke belichtingstechnieken van de film noir naar El Camino te brengen. Het shot van Jesse die een sigaret rookt die Todd hem in zijn kooi heeft overhandigd, met de tralies die door het maanlicht op zijn gezicht worden geschaduwd, is pure film noir.
6 Western: held uit een duister verleden
Veel westerse films - vooral de latere, meer cynische films, die tegen het einde van de regeerperiode van het genre kwamen - draaien om een bittere, grijze held die aan het bijkomen is uit een duister verleden. De fouten en tragedies uit hun verleden weerhouden hen ervan in de toekomst te kijken.
In El Camino heeft Jesse precies dit probleem. Breaking Bad eindigde met het feit dat hij van zijn ketenen werd bevrijd, Todds auto stal en naar een mooie toekomst reed. Maar in El Camino leren we dat de toekomst niet zo rooskleurig is voor Jesse, omdat hij een ernstig trauma heeft meegemaakt waar het moeilijk is om verder te gaan.
5 Noir: Een grote zak geld die iedereen wil
De film noir gaat helemaal over het blootleggen van het ergste in de mensheid en alle vreselijke dingen waartoe de mensheid in staat is. Een manier waarop een hoop noirs dit hebben gedaan, is door een grote zak vol geld in het midden van sommige personages te gooien en te kijken hoe ze met elkaar vechten. El Camino heeft zijn eigen zak met contant geld waar iedereen naar op zoek is: Todd's geheime voorraad. Jesse wist van het geld af toen Todd zijn schoonmaakster erover vermoordde en Jesse binnenbracht om te helpen met het opruimen van haar lijk. Maar andere personages wisten er ook van.
4 Westelijk: grensrechtvaardigheid
Aan het einde van El Camino staan de personages niet voor gerechtigheid in de traditionele zin. Jesse komt weg met zijn misdaden, maar niet zonder een flinke prijs te betalen. De andere criminele personages worden ofwel onopgemerkt als ze goed van hart zijn (Badger, Skinny Pete, Mike etc.) of in koelen bloede vermoord als ze uiteindelijk slecht zijn (Neil, Casey etc.).
In westerns, bij gebrek aan een beschaafd systeem van wetshandhaving, gebruiken de personages vaak hun eigen soort gerechtigheid, wat bekend staat als 'grensrechtvaardigheid'. Door Neil en Casey te vermoorden en hun geld aan te nemen om een nieuw leven in Alaska te beginnen, geniet Jesse van klassieke grensrechtvaardigheid.
3 Noir: een uitgestrekte criminele onderwereld
De meeste film noirs volgen de hoofdrolspeler terwijl ze dieper en dieper in een wijdverspreide criminele onderwereld gaan. Ze worden naar een kelder gebracht waar een bende heer opereert, of ze worden ontvoerd en naar het kantoor van een corrupte politicus gebracht, waardoor ze steeds verder worden getrokken langs het punt waarop geen terugkeer mogelijk is.
In El Camino worstelt Jesse om zich een weg te banen door een uitgestrekte criminele onderwereld, terwijl hij onderweg goons tegenkomt die zijn vermomd als politie en een eigenaar van een crimineel autokerkhof. De meeste van hen zijn personages die al in Breaking Bad te zien waren, maar het was nog steeds een indrukwekkende wereldopbouw.
2 Western: Revenge-verhaal
Een veel voorkomende verhaallijn in het westerse genre is de zoektocht van één man om wraak te nemen op de mensen die hem onrecht hebben aangedaan. In El Camino is Jesse's voornaamste motivatie niet om wraak te nemen. Hij wil genoeg geld bij elkaar schrapen om een nieuwe identiteit en huis te krijgen. Onderweg krijgt hij echter genoeg wraak.
Zijn ontvoerders waren al gedood door Walt in de Breaking Bad-finale Felina, maar in El Camino kwam hij de lassers tegen die de metalen rail hadden opgetuigd die hem vasthield aan een meth-lab toen hij een slaaf was. Hij heeft ze natuurlijk op brute wijze vermoord.
1 Noir: veel flashbacks
Een van de belangrijkste kenmerken van de film noir zijn flashbacks, waarbij het verhaal in het midden begint en in de loop van de tijd teruggaat naar het achtergrondverhaal. El Camino heeft een overvloed aan dergelijke flashbacks. Dit was vooral om plaats te maken voor Breaking Bad-acteurs wiens personages waren vermoord, maar elke flashback was veel meer dan alleen een cameo.
Ze dienden Jesse's karakterontwikkeling op een eerlijke en krachtige manier - van het bespreken van het verlaten van de meth-business met Mike tot een ontbijt dat zijn relatie met Walt perfect samenvat tot Jane die hem vertelde zijn eigen beslissingen te nemen en zijn eigen lot te smeden.