Na jaren van speculatie, hype en verschillende afgebroken pogingen om het naar het grote en kleine scherm te brengen, komt Neil Gaimans geliefde roman American Gods eindelijk op televisie. De Hugo-winnende sci-fi-fantasieroman wordt vaak beschouwd als een van Gaimans beste - veel lof gezien zijn indrukwekkende backcatalogus - en het mythologische roadtripverhaal was uitstekend geschikt voor aanpassing. Het leek er echter lange tijd op dat een aanpassing nooit zou worden gerealiseerd, aangezien verschillende schrijvers en producenten probeerden het project van de grond te krijgen en het gewoon niet lukte.
Gelukkig hebben twee van de meest geprezen showrunners van de televisie hun krachten gebundeld met Starz om het project te voltooien, en de vruchten van hun werk gingen onlangs in première in South By Southwest, wat een zeldzaamheid is voor een tv-programma. De rest van ons zal tot april moeten wachten om het te vangen, maar tot die tijd hebben we onze eigen inleiding klaar om je op de hoogte te houden van American Gods, wat je kunt verwachten, op wie je moet letten en waarom je dat zou moeten doen opgewonden zijn.
VERHAAL
American Gods volgt Shadow Moon, een voormalige veroordeelde wiens vrijlating uit de gevangenis is vastgelopen door het nieuws van de dood van zijn vrouw Laura. Alleen en zonder vooruitzichten, werkt hij als de bodyguard voor een mysterieuze vent die zichzelf Mr Wednesday noemt. Hij ontdekt al snel dat zijn nieuwe baas in feite de Noorse god Odin is, en hij leidt Shadow op een reis door het land om de goden van weleer te vinden en te rekruteren - inclusief die uit de Egyptische, Slavische en Afrikaanse mythologie - om de strijd aan te gaan met de nieuwe goden - manifestaties van wat de moderne samenleving het meest aanbidt, van technologie tot media tot kanker. Al snel komen werelden met elkaar in botsing en is oorlog onvermijdelijk.
ACHTERGROND
Neil Gaiman is al lang gefascineerd door thema's als mythologie, religie, folklore en Americana. Zijn baanbrekende stripserie The Sandman verkende een verscheidenheid aan verhalen door de lens van The Endless, zeven broers en zussen die de menselijke personificatie waren van verschillende entiteiten - Dream, Destiny, Death, Destruction, Despair, Delirium en Morpheus (ook bekend als Dream). Het terugbrengen van de strips tot een paar beschrijvingsregels zou ze nooit recht kunnen doen, maar Gaimans fascinatie voor mythologische en religieuze dilemma's en iconografie vormt een cruciale basis van zijn uitgebreide ambities. American Gods is minder uitgestrekt, maar niet minder ambitieus in zijn doelstellingen: onderzoeken hoe het geloof evolueert en de impact die het heeft op een natie.
Het nieuws over een tv-aanpassing begon te kolken nadat Gaiman had gewezen op de interesse van HBO om het project op het Edinburgh International Book Festival 2011 op zich te nemen. De daaropvolgende november bevestigde de Hollywood Reporter dit nieuws en nam nota van de betrokkenheid van de plannen van Tom Hanks 'Playtone Productions om zes hele seizoenen te maken, met een geschat budget van $ 35-40 miljoen per seizoen. Dit was waarschijnlijk te ambitieus voor 2011, en het project ging nooit in productie. In november 2013 onthulde Gaiman op Reddit dat, terwijl een serie nog in de maak was, het niet bij HBO zou zijn. Michael Lombardo van HBO zei later dat de show was gestaakt vanwege scriptproblemen, en dat de rechten dus vervielen.
Fremantle Media pakte ze op in februari 2014 en kondigde in juli aan dat Starz een serie zou ontwikkelen met Hannibal-showrunner Bryan Fuller en Michael Green van Heroes. Starz gaf snel groen licht voor een volledig seizoen van acht afleveringen en de opnames vonden plaats in maart 2016 in Toronto.
ACHTER DE CAMERA
Bryan Fuller maakte naam als schrijver en uitvoerend producent van de Star Trek-serie Deep Space Nine en Voyager, en ging vervolgens verder met het maken van zijn eigen shows, die alom geprezen maar over het algemeen van korte duur waren vanwege slechte beoordelingen. Hoewel zijn werk nooit een enorm publiek heeft getrokken, zijn degenen die ernaar kijken meestal zeer enthousiaste fans. Naast het werken aan Heroes with Green, heeft Fuller zichzelf gevestigd als een van de meest inventieve geesten van de televisie: Wonderfalls vertelde een post-college ennui-verhaal met een verzameling pratende souvenirs uit de cadeauwinkel als gids; Dead Like Me stelde het mysterie van de dood opnieuw voor als een alledaags bureaucratisch systeem van maaiers; en Pushing Daisies maakten van technicolor snoepzoetheid een verwrongen paranormale detectiveshow.
Dan was er Hannibal. Fullers kijk op de gekweekte kannibaal van Thomas Harris interpreteerde de iconische schurk als een goddelijke figuur van boosaardigheid en chaos, verwikkeld in een barokke samenleving van hallucinogene moorden en grotesk mooie dromen die deels Cronenberg, deels Lynch en allemaal Fuller waren. De show trok nooit een groot publiek, maar de toegewijde fanbase - die zichzelf Fannibals noemen - organiseert nog steeds evenementen, waaronder de recente HannibalCon, en hoopt op een vierde seizoen, zelfs bijna twee jaar nadat de serie was geannuleerd. In veel opzichten is Fuller de ideale persoon om Amerikaanse goden aan te passen: hij is net zo gefascineerd door de dood als Gaiman; zijn visuele stijl mixt dromerige eigenaardigheid met filmisch melodrama; en hij is een expert in het getrouw aanpassen van het materiaal van andere makers, terwijl hij het doordrenkt met zijn eigen gevoeligheden.
Michael Green is zelf niet traag op deze afdeling. Heroes is zijn beroemdste tv-onderneming, maar hij heeft ook gewerkt aan Sex and the City, Smallville en Everwood. Zijn eigen creatie, NBC's Kings, deelt veel ideeën met de wereld van de Amerikaanse goden in zijn moderne interpretatie van het bijbelse verhaal van koning David als een politiek drama (hoewel het helaas maar één seizoen duurde). Meer recentelijk heeft Green's naam gemaakt in de film en werkte hij aan grote opkomende projecten zoals Logan, Blade Runner 2049 en Alien: Covenant.
Gaiman speelde een sleutelrol bij het schrijven en ontwikkelen van de serie, en regisseurs die aan het eerste seizoen werkten, zijn onder meer een aantal voormalige medewerkers van Fuller, David Slade (The Twilight Saga: Eclipse), Vincenzo Natali (Splice) en Guillermo Navarro (oude cameraman van Guillermo Del Toro), die allemaal aan Hannibal werkten om de show zijn duidelijke visuele gevoeligheid te geven. Aan de kudde worden toegevoegd Adam Kane, een andere Fuller-favoriet met regiecredits voor Heroes, Being Human en UnREAL, en Floria Sigismondi, regisseur van The Runaways die bekroonde muziekvideo's heeft gemaakt voor David Bowie, Rihanna en Marilyn Manson.
De show betekent ook een grote stap voorwaarts voor Starz, die zich onlangs heeft gevestigd als belangrijke spelers in de kabel-tv-oorlogen, dankzij het seismische succes van Outlander en andere shows zoals Black Sails. Voorlopig is de aandacht van de onderscheidingen hen over het algemeen ontgaan, maar American Gods zou die kloof snel kunnen overbruggen.
GIPS
Ricky Whittle, vooral bekend bij het Amerikaanse publiek voor The 100, maar herkenbaarder voor Britten dankzij Hollyoaks en zijn tijd als deelnemer aan Strictly Come Dancing (hij bereikte de finale!), Zal de felbegeerde hoofdrol op zich nemen van Shadow Moon. Whittle is een van de minder bekende acteurs die bij de show betrokken zijn, wiens ensemble vol zit met het soort acteurs dat andere shows zouden doden. Emmy-winnaar Ian McShane zal Mr Wednesday spelen - een perfect stuk casting - terwijl Emily Browning Shadow's overleden vrouw Laura zal spelen (dood zijn weerhoudt haar er niet van om een actieve rol in het verhaal te spelen).
Fuller staat bekend om het terugbrengen van enkele van zijn favoriete acteurs naar zijn verschillende shows, en de FullerVerse is volledig van kracht met American Gods: Jonathan Tucker, Gillian Anderson en Demore Barnes van Hannibal verschijnen als verschillende goden, Kristin Chenoweth van Pushing Daisies speelt Pasen, en Fuller's favoriete actrice Beth Grant, die in veel van zijn shows is verschenen, zal ook een korte verschijning maken. Nieuwkomers in de groep zijn onder meer Pablo Schreiber (Orange is the New Black), Crispin Glover (Back to the Future), Cloris Leachman, Orlando Jones (Sleepy Hollow), Peter Stormare (Fargo) en nog veel meer.
WAT TE VERWACHTEN
In een interview in 2016 met The Observer bevestigde Gaiman dat het eerste seizoen van American Gods alleen het eerste derde deel van de roman zou beslaan, en stopte bij het House on the Rock. Dat beslaat niet veel terrein in termen van verhaal - de roman is inderdaad meer een uitgestrekte roadtrip van stemming en karakter dan een strak gecontroleerd plotgestuurd stuk - wat erop duidt dat er mogelijk verdere toevoegingen aan het verhaal zijn om het momentum gaande te houden voor 8 afleveringen. Als de show voor een tweede seizoen wordt opgepikt, beslaat deze het gedeelte Lakeside van de roman en de rest wordt in het derde seizoen ingepakt. Mocht Starz voor de hele zes seizoenen en een filmpakket willen gaan, dan is er zeker ruimte voor verdere interpretatie of vanaf dat punt verder te gaan. Gaiman heeft zelf twee korte verhalen geschreven na Shadow nadat de roman is afgelopen,en praten over een volledig vervolg zweeft al meer dan vijf jaar rond.
Een fascinerende toevoeging aan de show die niet in het boek stond, is een nieuw personage, Vulcan. Vulcan, gemaakt door Gaiman zelf, is gebaseerd op de Romeinse god van metaalbewerking en vulkanen, maar in deze context is hij de manifestatie van Amerika's obsessie met wapens. Gezien de huidige gebeurtenissen in het land, suggereert dit de bereidheid van de show om hedendaagse ideeën en angsten te omarmen en deze te verkennen door de genre-lens. Er is geen tekort aan moderne fascinaties en fetisjen die kunnen worden gepersonifieerd en geplaatst in de wereld van oude en nieuwe goden.
Alle tekenen zijn dat Fremantle Media tot nu toe blij is met de show en Gaiman al heeft getekend voor een first-look deal voor eventuele toekomstige aanpassingen, wat veel goeds zou kunnen voorspellen voor de spin-off Anansi Boys van de American Gods, het verhaal van de Afrikaanse spinnengod en zijn familie. Hoe dan ook, het publiek hoeft niet lang te wachten om de wereld van de goden en hun naderende strijd te zien.
American Gods premières op Starz op 30 april th in Noord-Amerika, en zal binnenkort volgen na op Amazon Prime in het Verenigd Koninkrijk.