Op donderdag nam Comcast wat misschien wel de belangrijkste hindernis is in haar voortdurende inspanningen om NBC Universal over te nemen. Julius Genachowski, de voorzitter van de Federal Communications Commission, is bezig met het goedkeuren van de voorgestelde fusie van Comcast, waarmee hij de deal effectief ter stemming voorlegt aan het hele lichaam.
De aankondiging komt op het moment dat de FCC haar bespreking afrondt van een grote en controversiële voorgestelde fusie die wijdverbreide bezorgdheid heeft gewekt over alles, van media-eigendom tot televisieprogramma's.
De geschatte tijdlijn voor de implementatie van de fusie is nu naar verwachting begin 2011. Op dit moment moet het ministerie van Justitie de officiële beoordeling en het onderzoek naar de deal nog afronden, hoewel een rechtszaak niet wordt verwacht.
Volgens de Washington Post bevestigen hoge functionarissen van de FCC echter dat een goedkeuring van de voorgestelde fusie in feite "voorwaardelijk" zou zijn. Er werden geen details gegeven met betrekking tot de specifieke "voorwaarden", hoewel algemene verplichtingen de verantwoordelijkheid van Comcast zouden zijn - zoals het toestaan dat consumenten NBC-programma's van concurrenten van Comcast bekijken en openen - inclusief diegene die uitsluitend online wonen. De voorwaarden waarop vaag wordt gezinspeeld, zijn nog aan verandering onderhevig, aangezien Genachowski nog moet overleggen met zijn vier collega's van de commissaris over zijn ontwerpbesluit ter goedkeuring van de fusie.
Kort na de aankondiging van Genachowski op donderdag, gaf Comcast Executive Vice President David Cohen een verklaring af waarin hij het volgende opmerkte:
"De FCC en het ministerie van Justitie hebben aanzienlijke vooruitgang geboekt in de richting van goedkeuring van de Comcast-GE-transactie met betrekking tot NBC Universal. We zijn verheugd dat het FCC-bestuursvoorzitter een order heeft rondgestuurd naar de kantoren van alle commissarissen dat zou leiden tot goedkeuring van onze transactie."
De veelbelovende ontwikkelingen van donderdag voor de voorgestelde Comcast-NBC-deal komen na maanden van spannende recensies vol politiek en de sterke armtactieken van potentiële tegenstanders van de goedkeuring van de fusie. Volgens de FCC hebben functionarissen met talloze belanghebbenden overleg gevoerd om informatie te verzamelen en feedback te verzamelen tijdens drie intensieve rondes van openbaar commentaar, waaronder ook ontmoetingen met gekozen functionarissen om de fusie en de mogelijke implicaties ervan te bespreken.
Hoewel er geen vast tijdschema is voor de resterende commissarissen om de uitvoering van de fusie te beoordelen en goed te keuren, zouden de stemming en de procedurele processen niet langer dan een paar weken mogen duren.