Kan één racespel alles zijn voor alle mensen? Alle bewijzen suggereren dat het simpelweg niet kan: door de jaren heen hebben verschillende genres binnen "auto" -games dat punt keer op keer bewezen. Er zijn arcade-racers die zich richten op spelers die hunkeren naar rivaliteit op hoge snelheid, straattitels in de open wereld die de nadruk leggen op maatwerk en attitude, en simulatie-zware ervaringen die bedoeld zijn om de hartslag van de echt technische versnellingsbakken te verhogen. En dan is er Forza Horizon 3.
De lat werd hoger gelegd met Horizon 2, die spelers meeneemt naar de schoonheid van de kust van Europa en baanraces combineert met grand tour en offroad-waanzin. Maar met zo'n succesvolle sprong in een nieuwe richting komt een nadeel: het pad voorwaarts kan moeilijk te definiëren zijn. Terwijl ik zes meter boven de zandduinen van de Australische Outback vlieg in een Countach LP5000 uit 1988 op het geluid van Run DMC's "It's Tricky", denk ik niet aan het succes van de ontwikkelaars: ik vraag me af hoe dit genre kan ga ergens anders heen.
Dat zijn niet de enige gedenkwaardige momenten die Horizon 3 biedt, want de kans om door de straten van de stad te racen in dicht opeengepakte groepen klassieke muscle cars, supercars of alledaagse coureurs is net zo spannend als altijd. Maar Horizon 3 verfijnt het argument dat zo goed is gemaakt in zijn voorganger: hoe gebroken het racegenre ook is geworden sinds de eerste racegame, er is meer dat hen op één lijn brengt dan scheidt.
En wie had kunnen vermoeden dat het laatste stukje van de puzzel was om ze allemaal in een versie van Australië te stoppen en spelers de vrije loop te laten.
Het zou geen verrassing moeten zijn om het succes van de game in zoveel subgenres te zien, aangezien Playground Games een ware mozaïek van allemaal is. Opgebouwd uit voormalige medewerkers van Need For Speed's Slightly Mad, Burnout's Criterion Games, Project Gotham's Bizarre Creations en Offroad Fury's Black Rock, wordt aan de technische behoeften van elk racemerk voldaan. Maar het is de gedeelde houding - dat racen draait om passie, vrijheid en vooral plezier - die het verschil heeft gemaakt.
Dat was het vroege doel van Forza Motorsport studio Turn 10, die de exclusieve Xbox-racer onderscheidt van PlayStation's Grant Turismo - en met Horizon is dat denken versterkt, en nog wat. Met Horizon 3 verplaatst de actie zich naar het belachelijk weergegeven continent Australië, waardoor spelers de mogelijkheid krijgen om een selectie van omgevingen te ontdekken die op maat zijn gemaakt voor de vele facetten van het spel.
De wielen van de speler zijn vrij om asfalt op te trappen in Surfers Paradise, zand in de uitgestrekte Outback, water uit de stromen van het dicht opeengepakte regenwoud en aarde van de wijngaarden op het platteland - als ze willen, in exact dezelfde auto … of vrachtwagen, of SUV, of hypercar, of duinbuggy, of baanauto (uiteraard allemaal aangepast).
De omgeving kan niet worden onderschat, omdat spelers zich, misschien wel meer dan enig ander aspect van het spel, zullen afvragen waar ze nog meer op kunnen hopen in een open wereld racer. De game is vergrendeld op 30 fps (en blijft consistent) in plaats van 60, maar de enorme omvang, variëteit en details van de omgevingen zijn zo goed dat ze grotendeels onopgemerkt blijven. Dat wil zeggen: de overgangen, reactiviteit en aangepaste verlichting voor elke locatie zijn zo volledig in lijn met hoe spelers van nature door de wereld navigeren, dat Horizon 3 de orders gewoon precies opvolgt zoals verwacht. Er kunnen naden zijn, maar spelers zullen moeten zoeken om ze zelfs maar te herkennen.
Ze zullen waarschijnlijk al hun handen vol genoeg hebben, aangezien Horizon 3 niet alleen spelers in de schoenen plaatst van een competitieve coureur (geselecteerd uit een verscheidenheid aan mannelijke en vrouwelijke in-game avatars), maar ook de allerbelangrijkste festivalplanner. Het Horizon Festival zal Oz niet binnenvallen en bevolken zonder jouw inspanningen, die eenvoudig genoeg zijn om bijna elke speler geïnteresseerd te houden. Door fans te werven, kun je je verspreiden naar nieuwe festivalsites in de verschillende regio's van de game en uitbreiden naar grotere locaties. Gelukkig wijden fans zich aan coureurs die meedoen aan races, memorabel rijden, vreemde publiciteitsstunts uitvoeren, items van hun Aussie-bucketlists schrappen en over het algemeen zoveel mogelijk plezier hebben als menselijk mogelijk is.
Voor degenen die liever in een race rijden dan er een te plannen, is er Anna, je AI-co-piloot die je op de hoogte houdt van nieuwe missies, verborgen auto's of spelsystemen - nu met een van de vele vooraf opgenomen namen. Terwijl nieuwe routes worden ontdekt terwijl ze door de wereld van het spel zwerven, hebben spelers de mogelijkheid om nieuwe evenementen te creëren. Wordt het een Exhibition, een Rivals-race tegen een mede-Drivatar of een etappe van een groter kampioenschap? Spelers maken die keuze voor zichzelf, selecteren de standaardinstellingen of maken hun eigen (of een die door een andere driver is gemaakt om te downloaden).
Liever muscle cars voor je offroad-evenement? Gedaan. Zelfs als een Lamborghini-evenement door de zandduinen van de Outback iets is waar je spijt van krijgt, is de keuze er. En hoewel Horizon 3 misschien niet de diepgang of precisie-input van Forza Motorsport 6 heeft, bewees Horizon 2 dat het team het gevoel van racen serieus neemt. Een krachtige glijbaan of beetje overstuur voelt misschien niet helemaal accuraat aan, maar als je tegenstander een jeep is die boven een helikopter hangt, ben je waarschijnlijk toch tevreden.
Zo niet, dan kunnen de honderden auto's en constante prijzen het verschil maken om spelers gemotiveerd te houden. Voeg de mogelijkheid toe om over te schakelen naar een groep online vrienden met vier spelers, of schakel over naar de dronemodus en laat je voertuig achter om de wereld en de mensen erin te verkennen of te volgen.
Eindelijk komen we bij het dilemma. Zodra de geblokte vlaggen wapperen, en spelers besluiten om van de baan af te gaan voor een ontspannen rit, zullen mijl na mijl digitale blacktop, regenwoud, glooiende heuvels of woestijnsnelweg net zo soepel voorbij glijden als achter het stuur van een echte auto. De dag verandert net zo natuurlijk in de nacht, en zelfs het volgen van een kronkelende beek van de bron van de waterval naar een meer aan de horizon voelt als een geldige tijdsbesteding.
En het raakt je vroeg of laat: Forza Horizon 3 is misschien niet de thuisbasis van de meest vlekkeloze simulatie of de meest intense, bloedstollende race-ervaring die je ooit hebt gespeeld. Maar het is vrijwel zeker de meest complete race-ervaring die we hebben. We zouden vragen wat de toekomst biedt voor het genre, of zelfs wat de toekomst biedt uit de serie, maar het is duidelijk dat Playground en Turn 10 snel genoeg met een antwoord zullen komen. Hoe dan ook, we hebben het nu te druk om er iets om te geven.
Forza Horizon 3 is beschikbaar voor Xbox One en Windows-pc.
Onze beoordeling:
4 van de 5 (Uitstekend)