Als een van de meest geliefde sitcoms van de jaren negentig vertegenwoordigde The Fresh Prince of Bel-Air een uniek nieuw type entertainment, dat alle aspecten van de zwarte cultuur omarmde en verhelderend commentaar bood, samen met perfecte humor. Het gaf Will Smith zijn eerste echte acteerplatform, waardoor hij een superster werd die veel verder reikte dan zijn muzikale carrière.
Het maakte ook een reeks iconische personages in de vorm van Alfonso Ribeiro's Carlton Banks; Oom Phil van James Avery; de oorspronkelijke tante Vivian in Janet Hubert; de wijze en ondeugende butler, Geoffrey, zoals gespeeld door Joseph Marcell; en Will's beste vriend en partner in crime, Jazz, gespeeld door DJ Jazzy Jeff zelf. Zelfs bijna dertig jaar nadat de serie voor het eerst werd uitgezonden, zijn de afleveringen van The Fresh Prince of Bel-Air vaak net zo actueel en relevant als altijd - en sommige zijn net zo slecht als ze ooit waren.
10 Slechtste: "De klant"
Lang voordat Disney Channel zijn televisiesterren in zangers veranderde, probeerde Fresh Prince iets soortgelijks te doen - in ieder geval binnen de serie - met het jongste Banks-kind, Ashley. Het vijfde seizoen introduceert een zeer korte verhaallijn waarin Ashley bijna van de ene op de andere dag een quasi-virale muzieksensatie wordt, dankzij Will's drukte en haar natuurlijke talent.
Maar de tweede aflevering in deze boog van twee afleveringen vindt dat Ashley's kortstondige roem haar naar het hoofd stijgt. Ze begint al haar familieleden op ongelooflijk wrede manieren te behandelen, maar al snel zijn haar 15 minuten roem voorbij.
9 Beste: "Zeg gewoon yo"
De Fresh Prince of Bel-Air omarmde de sitcom-conventie van Very Special Episodes net zo goed als de meeste gezinsgerichte sitcoms uit de jaren 80 en 90, maar op de een of andere manier voelden de afleveringen van Fresh Prince altijd veel reëler en belangrijker aan. Deze aflevering van het derde seizoen is daar een voorbeeld van. Will voelt zich vervallen door het naderen van het bal, school, basketbal, zijn relatie en zijn baan, en neemt een medestudent op zijn aanbod van snelheid.
Maar voordat hij iets kan innemen, bergt hij de pillen op in zijn kluisje. Uiteindelijk verwart zijn neef, Carlton, de pillen voor vitaminesupplementen en, in de hoop een acneprobleem te genezen, knalt hij snel veel te veel van de snelheidspillen, overdoses, valt flauw op het schoolbal en belandt in het ziekenhuis. Het is echt een schokkend moment voor de serie en belicht een zeer reële dreiging waarmee middelbare scholieren overal ter wereld worden geconfronteerd.
8 Slechtste: "Will's Up A Dirt Road"
De serie biedt Will nooit een definitief carrièrepad. Hij heeft meerdere banen in de serie, werkt in restaurants en studentenverenigingen, beheert muziekcarrières en, in deze werkelijk verbijsterende aflevering van het vijfde seizoen, dient hij als paparazzifotograaf. In een slecht doordachte poging om indruk te maken op Lisa, besluit Will dat hij een boek gaat schrijven dat voornamelijk bestaat uit foto's van beroemdheden die hij zelf maakt.
Een tabloid toont interesse in het kopen van enkele van Will's foto's, maar zodra ze een foto hebben gekocht van Jay Leno die buiten zijn huis koffie inschenkt, draaien ze die om om Leno af te schilderen als een vervuiler die in plaats daarvan olie schenkt. Will wordt aangeklaagd door Leno, baant zich een weg naar Leno's show om zich te verontschuldigen, en dan … komt er nooit meer iets van deze bijna koortsachtige droomachtige escapade.
7 Beste: "Oog, tand"
Het komt niet vaak voor dat een sitcom zijn fastball bijna de hele laatste afleveringen kan behouden. De Fresh Prince of Bel-Air is een van de weinige sitcoms die precies dat lukt. De op twee na laatste aflevering van de serie is misschien wel een van de meest over-the-top afleveringen in de serie. Maar ondanks hoe maf en onwaarschijnlijk het centrale avontuur is, valt de aflevering toch op als een van de sterkste van de serie.
William Shatner verschijnt in de aflevering als gast op The Hilary Show, en Will heeft de taak om Shatner bezig te houden - en weg te blijven van Star Trek-superfan Carlton. Natuurlijk gaat dat allemaal niet zoals gepland, en Shatner heeft uiteindelijk dringend tandheelkundig werk nodig. Maar het hoogtepunt van de aflevering vindt plaats in het kantoor van de tandarts, wanneer alle drie de mannen high worden van lachgas.
6 Slechtste: "Will's Ellende"
Het was slechts een kwestie van tijd voordat Fresh Prince een serieuze, langdurige relatie introduceerde voor de eeuwige damesman Will. Maar het maakte een echte fout toen het Nia Long's Lisa introduceerde, misschien wel een van de zwakste personages in de hele serie. Lisa's introductie heeft er zeker niet toe bijgedragen dat haar personage er aantrekkelijker uitzag, wat er ook gebeurde.
In deze aflevering van het vijfde seizoen zal Will Lisa eindelijk overtuigen om met hem uit te gaan, maar wat volgt is een uitgebreide, verwarrende en ronduit ongemakkelijke verhaallijn waarin Will Lisa toestaat hem als een gijzelaar te behandelen in een eerbetoon aan Misery, zodat ze acceptatie kan krijgen in een elite studentenvereniging. Het enige waardevolle deel van deze aflevering komt in de vorm van Alfonso Ribeiro's hysterische blooper aan het einde. Anders is dit over het algemeen een van de slechtst uitgevoerde afleveringen.
5 Beste: "Verkeerde identiteit"
Zelfs in de vroegste afleveringen was The Fresh Prince of Bel-Air bereid om ingrijpende kwesties aan te snijden die de meeste sitcoms nooit zouden durven benaderen. In de zesde aflevering van de serie worden Will en Carlton allebei het slachtoffer van raciale profilering. Terwijl ze de Mercedes van oom Phil's partner terug naar huis rijden, naar Palm Springs, worden de twee jongens aangehouden en gearresteerd omdat ze passen in het profiel van een recente autodidact in het gebied.
Natuurlijk loopt de situatie uit de hand en komen oom Phil en tante Viv naar het politiebureau om de zaken recht te zetten. Maar wat volgt is een werkelijk ontnuchterende les over raciale ongelijkheden in het hedendaagse Amerika. Het is een aflevering die voornamelijk vertrouwt op absurdistische humor in vroege scènes om de spanning te verminderen; maar de laatste handeling van de aflevering is nagenoeg verstoken van gelach, en benadrukt de ernst van het onderwerp met nauwgezette duidelijkheid en eerlijkheid.
4 Slechtste: "Uit elkaar gaan is moeilijk om te doen"
Echte, langdurige fans van The Fresh Prince of Bel-Air weten één ding en één ding om waar te zijn: er is maar één juiste tante Vivian, en dat is de eerste. Door Janet Hubert te vervangen door Daphne Maxwell Reid, veranderde de serie ook fundamenteel de persoonlijkheid van de sterke matriarch van de serie, waardoor ze in plaats daarvan een teruggetrokken, veroordelende en bevoorrechte huisvrouw werd.
Een van de meest teleurstellende veranderingen als gevolg van deze personageherziening komt in deze aflevering van het zesde seizoen. In tegenstelling tot oom Phil en tante Viv # 1, zijn Phil en Vivian # 2 niet in staat met elkaar te communiceren, omdat ze uit elkaar gaan door een dwaze ruzie en een gebrek aan communicatie, wat leidt tot verschillende scenario's die ze allebei in echt niet-vleiende lichten weergeven.
3 Beste: "Bullets Over Bel-Air"
We hebben al enkele van de echt serieuze problemen onderzocht waarmee de zwarte jeugd wordt geconfronteerd en die The Fresh Prince of Bel-Air behandelde. Maar misschien wel het meest schokkende voorbeeld van zijn bereidheid om deze belangrijke onderwerpen te bespreken, kwam in deze aflevering van het vijfde seizoen. Als de aflevering begint, stoppen Carlton en Will bij een geldautomaat om geld op te halen, maar plotseling worden ze beroofd. Carlton hapert tijdens de overval, ondanks Wills verwoede aandrang, en als gevolg daarvan wordt Will neergeschoten.
De aflevering bevat een aantal van de sterkste acteurs van bijna alle hoofdcasts van de serie, maar vooral Ribeiro en Smith hebben de kans om echt te schitteren. Carlton raakt in woede en het verlangen naar wraak, en neemt het op zich om een pistool te kopen zodat hij zichzelf in de toekomst kan beschermen. Maar Will, die veel meer vreest voor de veiligheid van zijn neef dan die van hemzelf, smeekt hem in tranen om het pistool op te geven in een van de meest meeslepende, snikkende scènes van de serie.
2 Slechtste: "De beste plannen"
De genderdynamiek was niet bepaald progressief op de televisie van de jaren negentig. Het seksisme in de media heeft een lange weg afgelegd, vooral na de # MeToo-beweging. Dat is wat deze aflevering na al die jaren zo schokkend maakt om naar te kijken, omdat het misschien wel een van de meest toondoofde, ronduit beledigende afbeeldingen is van een heteroseksuele relatie in de televisiegeschiedenis.
In de aflevering manipuleert Will, door seks gek geworden en alleen aan zichzelf denkend, zijn huidige vriendin, Monique, om te trouwen nadat ze hem vertelt dat ze zichzelf spaart voor het huwelijk. Will voltooit bijna hun relatie op basis van hun nep-huwelijk - geleid door Jazz, die zich voordoet als pastoor - voordat hij zijn zonden belijdt aan Monique, die hem een klap in zijn gezicht geeft en hem in de steek laat. Het is onduidelijk of Will ooit de fout van zijn wegen heeft geleerd, aangezien deze enorme overtreding nooit meer wordt genoemd.
1 Beste: "Papa heeft een gloednieuw excuus"
Het gezinsleven en de ervaringen van Will Smith tijdens het opgroeien zijn niet de normale die in de meeste conventionele sitcoms worden getoond. Het uitgangspunt van de hele serie is gebaseerd op het feit dat zijn moeder hem wegstuurt, zodat hij een beter leven kan vinden. Een onderwerp dat echter pas in het vierde seizoen werd aangestipt, was de kwestie van de afwezige vader van Will, Lou.
Maar deze aflevering van het vierde seizoen verandert dat allemaal. Met de legendarische acteur Ben Vereen in de rol, waait Lou de stad in en charmeert iedereen - vooral zijn zoon, die altijd al een relatie met zijn vader heeft gewenst. Lou wekt de hoop van Will op om zich op het laatste moment terug te trekken, niet in staat om verantwoordelijkheid te nemen. De laatste momenten van de aflevering, waarin een volledig gebroken Will aan oom Phil in tranen vraagt: "Waarom wil hij me niet, man?" voordat oom Phil hem omhelst, is misschien wel het belangrijkste moment in de hele show.