Game of Thrones is nu ver in zijn achtste en laatste seizoen, en de overgebleven cast van personages is enorm geëvolueerd sinds de serie in première ging in 2011. Daenerys is nu een felle, onverschrokken veroveraar, Jon Snow is de dodelijke erfgenaam van de Iron Throne, en Arya doet volwassen dingen met Gendry.
Maar misschien is het personage dat de meest persoonlijke groei heeft gezien, Sansa Stark. Ooit een zachtaardige bewonderaar van dappere ridders en breiliefhebber, gaat de Vrouwe van Winterfell nu van teen tot teen in verbale steekspelen met iedereen, van Jaime Lannister tot Daenerys Targaryan, aan wie we je niet hoeven te herinneren dat hij twee vuurspuwende draken heeft op haar bevel. Laten we zonder verder oponthoud tien citaten van Sansa Stark doornemen die laten zien hoe ver ze is gekomen sinds haar dagen blozen over prins Joffrey.
10 "Ik wil niet dat iemand dapper en zachtaardig en sterk is, ik wil (Joffrey.)"
Zeker, dit is niet een van de mooiste momenten van Sansa Stark, maar het doet er goed aan om fans te herinneren aan haar bescheiden begin helemaal terug in seizoen 1. Zonder momenten als deze om mee te contrasteren, al Sansa's politieke bekwaamheid en innerlijke- kracht in latere seizoenen zou niet hetzelfde gewicht dragen als zij.
Plus, Arya en Ned die een terughoudende glimlach ruilen in reactie op dit citaat van Sansa, is een van de grappigste, meest luchtige momenten van seizoen 1, en benadrukt op komische wijze de wanhoop van een jong meisje dat haar sprookjesleven wordt ontzegd.
9 "Joffrey zal (terugkomen). De ergste doen dat altijd."
Voorafgaand aan de Slag om Blackwater in seizoen 2 herinnert Shae Sansa eraan dat veel jonge mannen in de strijd nooit de kans krijgen om naar huis terug te keren. Sansa's sombere antwoord weerspiegelt de schade die haar martelingen hebben aangericht aan haar eens zo hoopvolle kijk op het leven. Het is echter moeilijk om tegen haar logica in te gaan, aangezien Game of Thrones keer op keer zou bewijzen dat de goeden zelden winnen.
En inderdaad, Sansa krijgt gelijk als Joffrey zich tijdens de Slag om Blackwater van de frontlinies terugtrekt, alleen om de controle over King's Landing nipt te behouden dankzij Tywin Lannister die op het allerlaatste moment met zijn leger tussenbeide kwam.
8 "Ze zeggen dat mijn broer Robb altijd gaat waar de strijd het zwaarst is. En hij is maar een pretendent."
Ondanks dat Sansa Stark het hele seizoen door een gevangene is van Joffrey en de Lannisters, kan hij niet anders dan een heerlijke schaduw serveren aan koning Joffrey vlak voor de Slag om Blackwater. Wanneer Joffrey tegen Sansa zegt dat hij zal terugkeren van de strijd met het bloed van Stannis Baratheon aan zijn zwaard, vraagt Sansa hem of hij in een positie verkeert om Stannis een-op-een te bestrijden, wetende dat de jonge koning te laf is om op de frontlinies.
Wanneer een duidelijk radeloze Joffrey de vraag ontwijkt door haar een 'stom meisje' te noemen, draait Sansa het mes door de moed van Robb Stark in de strijd te noemen, een vergelijking met Joffrey's welbekende lafheid. Hier plaagt Sansa vakkundig een van Joffrey's diepste onzekerheden met net genoeg subtiliteit om zijn woede niet op te roepen.
7 "Hij is een monster."
Op zichzelf lijkt Sansa Joffrey een monster te noemen niets bijzonder dappers. Hij is een monster, door en door. Maar aan wie ze dit vertelt, is het zo'n belangrijk moment voor de karakterontwikkeling van Sansa. Onder druk van Olenna Tyrell en Joffrey's aanstaande vrouw, Margaery Tyrell, over Joffrey's personage, past Sansa aanvankelijk haar strategie toe om de koning te verdedigen om haar huid te redden. Maar wanneer Margaery haar smeekt om de waarheid over haar verloofde te vertellen, breekt Sansa's menselijkheid door en vertelt ze haar waarheid.
Sansa's oprechtheid bij het uiten van deze drie woorden vertelt de Tyrells, en de kijkers, dat we niet de helft weten als het gaat om de pure brutaliteit van Joffrey. Wat veel fans vergeten, is dat Sansa's moed om Olenna en Margaery te waarschuwen voor Joffrey ongetwijfeld heeft bijgedragen aan het besluit van Olenna om hem te vergiftigen op de Paarse Bruiloft, waardoor velen zijn verraad hebben bespaard.
6 'Morgen gaat u dood, Lord Bolton. Slaap lekker.'
Soms komen de ergste niet terug, en gelukkig had Sansa Stark gelijk bij het voorspellen van de dood van Ramsay Bolton in de Battle of the Bastards. Dit meeslepende citaat van Sansa Stark slaagt er zelfs in haar psychopathische echtgenoot wakker te schudden, die notoir zijn kleine broertje aan een roedel honden voerde.
Sansa's verklaring gaat vooraf aan een van de beste veldslagen in Game of Thrones en is een voorbode van een van de krachtigste momenten van Sansa Stark, waar ze aankomt met de Knights of the Vale om de resterende Bolton-troepen te bestormen en Winterfell terug te geven waar het thuishoort: onder de vlag van Stark.
5 "Ik ben Sansa Stark van Winterfell. Dit is mijn huis en je kunt me niet bang maken."
Sansa Stark heeft zich verzet tegen enkele van de slechtste mensen in Westeros, waaronder koning Joffrey, Ramsay Bolton en Littlefinger, dus wanneer Ramsay's speelfilm Miranda Sansa bedreigt in Winterfell, is het geen verrassing dat Sansa er niets van had.
Sansa had het op dit punt allemaal meegemaakt: de onthoofding van haar vader, het bloedbad waarbij haar moeder en broer omkwamen bij de Rode Bruiloft, en haar eigen mishandeling door Ramsay Bolton. Hoe ongelooflijk moeilijk het ook is om naar te kijken, deze scène bewees dat Sansa Stark niet alleen leert van haar fouten, maar dat ze sterker wordt door haar ontberingen.
4 "Je denkt dat hij in je val zal trappen, hij zal het niet doen. Hij is degene die vallen legt."
Jon Snow's onwil om enig advies van Sansa serieus te nemen, is een van zijn meest frustrerende fouten - als hij Sansa's advies had opgevolgd vóór de Battle of the Bastards, was het heel goed mogelijk dat Rickon Stark nog zou leven. Sansa's wijsheid als het gaat om het omgaan met gestoorde mannen aan de macht is ongeëvenaard, en het is echt jammer dat het nodig was om een van de overlevende zonen van Ned Stark te verliezen om dat aan Jon Snow te bewijzen.
Hoe dan ook, Sansa's waarschuwing voor Ramsay Bolton en de daaropvolgende interventie bij de Knights of the Vale verstevigde haar positie als een van de machtigste en betrouwbaarste verdedigers van het noorden.
3 "Je woorden zullen verdwijnen. Je huis zal verdwijnen. Je naam zal verdwijnen. Alle herinnering aan jou zal verdwijnen."
Het enige dat nog woester is dan dat Ramsay levend door honden wordt opgegeten, zijn de woorden die Sansa gebruikt om hem net van tevoren te veroordelen. Nadat Winterfell is teruggewonnen door House Stark en Jon Snow King in the North wordt genoemd, lijkt het erop dat Sansa's beklemmende verklaring aan Ramsay profetisch zal blijken te zijn.
Hoe dan ook, het is een keerpunt voor de karakterboog van Sansa Stark, aangezien ze was gekleineerd, verminkt en verkracht door Ramsay Bolton, alleen om de overhand te krijgen en hem uiteindelijk op de meest bevredigende manier te executeren.
2 "Ik leer langzaam, het is waar. Maar ik leer."
Sansa Stark is een bekwaam politiek strateeg en waardevolle hulpbron voor haar bondgenoten, maar ze werd niet altijd gerespecteerd om haar slimheid. Fans zullen zich eerdere seizoenen herinneren waarin het erop leek dat Sansa alleen maar om een huwelijk met een knappe prins en het krijgen van zijn baby's leek te geven.
Ondanks een aantal tragedies die haar familie overkomen, doet Sansa niet veel moeite om haar lot te bepalen tot seizoen 5, wanneer Peter Baelish haar onder zijn hoede neemt. Het is dan dat ze begint te leren hoe ze het spel moet spelen om haar positie te verbeteren, wat we haar zien doen in seizoen 7 wanneer ze een proef voor Arya organiseert voordat ze de schroeven op Littlefinger draait.
1 "Dank u voor al uw vele lessen, heer Baelish. Ik zal ze nooit vergeten."
Alsof we bewijs nodig hadden, bewijst Sansa die Peter Baelish ter dood veroordeelde in Winterfell, dat ze niet langer vatbaar is voor misleiding, zelfs niet door de meester van het bedrog zelf. Littlefinger haalt elke truc uit het boek tevoorschijn om het oordeel voor zijn misdaden te ontlopen, maar de Vrouwe van Winterfell deinst nooit terug.
Het poëtische deel van dit alles is dat Sansa zonder de begeleiding van Littlefinger misschien niet erg cynisch genoeg was om door zijn eigen façade heen te kijken, waardoor Baelish werd ontmaskerd als een zoveelste politieke speler die het potentieel van Sansa Stark onderschatte. Zoals Tyrion later zou verkondigen: "Velen hebben je onderschat. De meesten van hen zijn nu dood."