Waarschuwing: SPOILERS voor Game of Thrones seizoen 7, aflevering 6 vooruit
-
De familie Stark waakt over hun verwanten. In Game of Thrones seizoen 7, aflevering 6, "Beyond The Wall", miste Jon Snow zijn drakenrit voorbij The Wall en werd hij in wezen voor dood achtergelaten. Terwijl de horde wezens hem omsingelde, pakte hij een groep ijszombies aan en stortte in het ijskoude water. Hoewel hij erin slaagde zichzelf uit het meer te trekken, was de koning van het noorden nu tot op het bot doorweekt en omringd door het leger van de Nachtkoning. Bij die temperaturen onder het vriespunt zou Snow zeker bevroren zijn, zelfs als hij op de een of andere manier aan de wezens had kunnen ontsnappen.
Terwijl hij op weg naar het droge strompelde, Longclaw als stok gebruikte, bereidde hij zich voor om zijn laatste standpunt in te nemen. Het gekrijs van de wezens kwam dichterbij terwijl ze op topsnelheid renden, maar net toen Jons leven zijn einde leek te bereiken, verscheen er een berijder met een kap te midden van het moeras. Zwaaiend met een vlammende dorsvlegel stak de mysterieuze figuur de wights in brand aan en galoppeerde naar Jon. Toen hij van het paard afstapte en zijn masker afnam, herkende Jon Snow de man onmiddellijk: "Oom Benjen!"
Het is een bekend refrein voor de Stark-jongens buiten de muur. Hoewel we Benjen Stark slechts een paar keer in Game of Thrones hebben gezien, is elk van zijn optredens van vitaal belang geweest voor het voortbestaan van zijn neven. Voordat hij Jon redde, schoot Benjen Bran en Meera te hulp in seizoen 6. Na de dood van Hodor droeg Meera de last van de verlamde Bran en zwoegde om hem terug te brengen naar The Wall. Toen de wights ze echter opspoorden, leken ze hopeloos totdat de gemaskerde ruiter verscheen, de ijszombies afwendde en ze in veiligheid bracht.
Dit was een verrassende verschijning voor Benjen, aangezien hij in seizoen 1 volledig was verdwenen. Als eerste boswachter van de Nachtwacht begonnen hij en zijn mannen aan een expeditie voorbij The Wall, maar keerden ze nooit meer terug. Terwijl de lichamen van zijn metgezellen werden gevonden, keerde het paard van Benjen terug naar Castle Black zonder zijn berijder. Voor iedereen bij The Wall was Benjen een goner.
Hoewel hij niet echt stierf, was Benjen nog steeds grotendeels dood. Nadat hij Bran heeft gered en hem een kopje rauw konijnenbloed heeft gevoerd, legt hij uit dat de White Walkers hem in het nauw hadden gedreven en hun magische ijszwaarden in zijn maag hadden geramd, waardoor hij stierf. Als de kinderen van het woud er niet waren geweest, zou hij zeker zijn omgekomen. Hoewel ze zijn leven redden, veranderden de kinderen hem ook in een quasi-blanke wandelaar door een stuk dragonglass in zijn hart te steken (zoals we ze zagen doen bij de First Men). Hierdoor bleef oom Benjen achter als een met littekens bedekte en bleke hybride van zowel de levenden als de doden. Als gevolg hiervan kan hij de oude magie van The Wall niet passeren en moet hij voor altijd in de wildernis van het hoge noorden blijven.
Benjen is ook de showversie van een mysterieuze figuur in A Song of Ice and Fire, "Coldhands." Als ondode veteraan van de Night's Watch komt Coldhands op cruciale momenten in de boeken Sam, Gilly, Bran en verschillende andere personages te hulp. Leaf vertelt ons dat Coldhands honderden jaren oud is en dat hij een speciale band heeft met de Three-Eyed Raven. Hoewel het gemakkelijk is om naar zijn perfect getimede reddingsmissies te kijken en 'deus ex machina' te mompelen, is Coldhands in wezen een fysiek verlengstuk van de Three-Eyed Raven, die zonder twijfel reageert op de bevelen van de greenseer.
In Game of Thrones lijkt Benjen een vergelijkbare functie te hebben. Tijdens zijn ontmoeting met Bran in seizoen 6 bevestigt hij dat hij afhankelijk is van de Three-Eyed Raven en erkent hij zelfs dat Bran de Three-Eyed Raven is. Gezien hoe we zojuist Bran in raven zagen komen boven Eastwatch-by-the-Sea, had hij kunnen zien dat Jon in gevaar was? En had hij zijn gemaskerde berijder kunnen bevelen hem te redden? Hoewel de heroïsche wacht van oom Benjen nu is afgelopen, kan het heel goed worden onthuld dat Bran even verantwoordelijk is voor het voortbestaan van Jon Snow.