Zoals Jon Snow en de Night's Watch al lang iedereen in Game of Thrones waarschuwden die zou luisteren: Winter is Here. Tot slot, in aflevering 5 van seizoen 7, "Eastwatch", gelooft Daenerys Targaryen de koning in het noorden. De raad van Daenerys, inclusief haar Hand Tyrion Lannister, was het er echter over eens dat Daenerys 'rivaal en huidige bewoner van de IJzeren Troon, Cersei Lannister, nooit hun woord zou geloven dat iedereen in Westeros hun vijandelijkheden moet staken en hun krachten moet bundelen om oorlog te voeren tegen het leger van de doden komt van achter de muur.
In de aflevering 'Beyond the Wall' van deze week trok een team onder leiding van Jon met onder meer Jorah Mormont, Gendry, Sandor Clegane AKA The Hound, Thoros of Myr, Beric Dondarrion en Thorin Giantsbane de winterlanden ten noorden van de Wall in. Hun missie was om een van de ondoden te vangen, zodat ze hem terug kunnen brengen en Cersei kunnen laten zien dat de dreiging van de White Walkers heel reëel is. Deze roekeloze poging betekende natuurlijk dat Jon en zijn team oog in oog zouden komen te staan met het hele Dodenleger onder leiding van de Nachtkoning, en het zou kostbaar en tragisch zijn.
The White Walkers en het Army of the Dead zijn iets waar Game of Thrones niet veel moeite voor heeft gedaan om het uit te leggen. Omdat ze door de inwoners van Westeros als een mythe worden beschouwd, is er maar heel weinig over bekend. Wat de zaken niet helpt, is dat, als ijszombies, de White Walkers niet praten, en dus niet geneigd zijn om de nodige details te geven over hun oorsprong, functies, bevoegdheden en organisatiestructuur. De algemene term 'White Walkers' wordt meestal toegepast op elk type ondode wezen dat van buiten de muur komt. Er zijn echter in feite verschillen tussen de White Walkers en de voetsoldaten die het Army of the Dead vormen, ook wel bekend als de Wights. Dit is wat u moet weten om de winter te overleven.
WITTE WANDELAARS
Onder leiding van de Night King, die de eerste en machtigste van hen was, zijn de White Walkers een mensachtig ras van ijswezens. Ze zijn duizenden jaren oud en in het bezit van krachtige oude magie. Net als de Nachtkoning werden ze gemaakt door de Kinderen van het Woud om hen te helpen in hun oorlog met de First Men, maar ze braken uit de controle van de Kinderen en werden de grootste bedreiging voor al het leven in Westeros. Ze waren echter honderden jaren lang in een legende vervaagd, tot het punt waarop weinigen in Westeros geloven dat ze echt zijn.
De White Walkers hebben meestal lang wit haar, witte baarden, een grijswitte, gemummificeerde huid en gloeiende blauwe ogen. Ze zijn veel sterker dan mensen, en ze hanteren zwaarden en speren die gemaakt zijn van ijskristallen. Ze hebben krachten op basis van ijs en kou, kunnen koude wind en vorst veroorzaken om hun aanstaande aankomst aan te kondigen, en ze kunnen alles wat ze aanraken bevriezen. Een van hun meest angstaanjagende vaardigheden is hun vermogen om de doden te reanimeren en ze in Wights te veranderen. Ze kunnen niet alleen dode mensen veranderen, maar ook dieren zoals paarden, beren en, zoals we ontdekten in "Beyond the Wall", zelfs een dode draak in Wights.
De Nachtkoning heeft zelf de macht om mensen in White Walkers te veranderen; de Wildling Craster offerde zijn zoontjes aan de Nachtkoning, die hun voorhoofd zou aanraken en ze in White Walkers zou veranderen.
De enige bekende manieren om een White Walker te doden, zijn met wapens gemaakt van dragonglass of Valyrian staal. De lichamen van White Walkers barsten en vallen uit elkaar wanneer ze worden doorboord door dragonglass, terwijl Valyrian-staal ze onmiddellijk kan verbrijzelen met een enkele slag.
WIGHTS
Wights zijn de ondoden; lijken gereanimeerd door de White Walkers om te dienen als hun leger van voetsoldaten. Wights kunnen zowel dode mensen als dode dieren zijn; White Walkers rijden ondode paarden de strijd in, en Jon Snow's gezelschap vocht tegen een beer die in een Wight was veranderd in "Beyond the Wall". Eenmaal veranderd in een Wight, vertoont het ondode lichaam geen teken van rot of verval, ongeacht in welke toestand het lijk zich bevond voordat het werd getransformeerd.
Wights verliezen hun sporen van de mensheid als ze ondoden opstaan; ze kunnen niet praten en het is onduidelijk hoeveel intelligentie ze behouden of hoeveel ze onafhankelijk van hun White Walker-meesters kunnen handelen. In tegenstelling tot de zombies in The Walking Dead, kunnen de Wights snel rennen en aanvallen, en wapens zoals zwaarden gebruiken. Ze hebben dezelfde ijsblauwe ogen als de White Walkers.
Gewichten kunnen niet worden vernietigd door conventionele aanvalsmiddelen; zelfs het afhakken van een ledemaat of onthoofding zal ertoe leiden dat de ledematen nog steeds gescheiden van het hoofdlichaam functioneren. Door voldoende hacking en slashing kan een Wight echter niet meer aanvallen. Vuur is de zwakte van de Wights. De Wildings verbrandden traditioneel hun doden om te voorkomen dat ze in Wights zouden veranderen. In "Beyond the Wall" verbrandden de drie draken van Daenerys legioenen Wights met drakenvuur.
Misschien wel de meest gruwelijke ontwikkeling ooit vond plaats in "Beyond the Wall", toen de Nachtkoning Daenerys 'draak Viserion doodde met een ijsspeer. Later liet hij de Wights het lijk van Viserion met kettingen van onder een bevroren meer trekken en vervolgens zijn hoofd aanraken, waardoor Viserion in een draken-Wight veranderde. Welke nieuwe krachten Viserion zal hebben als een ondode dienaar van de Nachtkoning, en of hij dezelfde kwetsbaarheden zal hebben als de andere Wights, valt nog te bezien.
De dood en transformatie van de draak van Daenerys toonden aan dat zelfs het grootste wapen dat de levenden hebben tegen de White Walkers kan vallen en in een wapen tegen hen kan worden veranderd. De grootste vraag die in Game of Thrones moet worden beantwoord, is of er iets is dat de White Walkers uiteindelijk voor eens en voor altijd kan stoppen, of dat Winter uiteindelijk al het leven op Westeros zal opeisen.
Game of Thrones seizoen 7 eindigt op zondag 27 augustus om 21.00 uur op HBO, HBO GO en HBO NOW.