Cynthia Erivo is Harriet Tubman in de eerste foto's van Kasi Lemmons 'historische biopic, Harriet. Zo beroemd als de slaaf die abolitionist is geworden, er is nog steeds veel dat de meeste mensen niet weten over het leven van Tubman. Ze ging bijvoorbeeld verder als verkenner en spion voor het Union Army tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, na haar jarenlange werk om mensen te bevrijden van slavernij via de Underground Railroad. Tubman voerde later campagne voor de zaak van het vrouwenkiesrecht en bleef politiek actief tot haar dood in het begin van de 20e eeuw (op de rijpe leeftijd van 90-91).
Een film over Tubman's ongelooflijke leven kwam eindelijk in ontwikkeling in 2016, met Seith Mann (Elementary) als regisseur op basis van een script van Gregory Allen Howard (Remember the Titans). Erivo werd kort daarna aan de ster gehecht, maar de film bleef meer dan een jaar op radiostilte voordat werd aangekondigd dat Lemmons in plaats daarvan zou regisseren, vanuit haar herziene scriptontwerp. De biopic is sindsdien redelijk gestaag in beweging en is al op de markt gekomen, voorafgaand aan de release in de komende maanden.
Gerelateerd: Cynthia Erivo Interview: Widows
Focus Features heeft vandaag de eerste twee foto's van Harriet vrijgegeven, beide met Erivo als Harriet Tubman. De studio heeft bevestigd dat de film van Lemmons in 2019 in de bioscopen zal verschijnen, hoewel een officiële datum nog moet worden aangekondigd. Andere castleden die tot nu toe zijn aangekondigd, zijn Leslie Odom Jr. (Murder on the Orient Express) en Janelle Monáe (Hidden Figures), naast Joe Alwyn (The Favorite), Jennifer Nettles (Underground) en Clarke Peters (Three Billboards Outside Ebbing)., Missouri).
Het spreekt voor zich, maar Focus Features ziet Harriet ongetwijfeld als een potentiële mededinger in het volgende awards-seizoen. Historische biopics spelen nog steeds een sterke rol bij de Academie en andere filmprijzenorganisaties, en een film over Harriet Tubman zou in het bijzonder gemakkelijk aandacht moeten krijgen. Meer nog, de film wordt versterkt door een cast met een hoge stamboom onder leiding van Erivo, die in 2018 een doorbraakjaar genoot dankzij haar veelgeprezen optredens in Bad Times in El Royale en Widows. Lemmons is ook toe aan enige erkenning, na jaren van het maken van gevierde films als Eve's Bayou en het biografische drama Talk to Me. Tussen de twee voelt Harriet al als iets speciaals.
Focus Features bevindt zich momenteel in de laatste etappe van de seizoencampagne voor Spike Lee's historische drama BlacKkKlansman, dat zes Oscars kan winnen, waaronder die voor beste regisseur en film. Lee's film is op dit moment niet per se de favoriet om te winnen, maar na een jaar dat zo bizar is als het jaar dat de Academie had, is het voor iedereen een raadsel hoe de uitreiking van de Academy Awards 2019 zal verlopen. Hoe dan ook, de manier waarop Harriet zich ontwikkelt, het is een goede gok dat Focus tegen die tijd in 2020 terug zal zijn in de prijzenrace met een ander zwart-geschiedenidrama.