Showtime's internationale thriller Homeland, van 24 producer Howard Gordon gaat vanavond in première. De belangrijkste attracties zijn onder meer Claire Danes, Damian Lewis en Mandy Patinkin in een gespannen verhaal over een herstelde Amerikaanse krijgsgevangene die ervan wordt verdacht een geplant Al-Qaeda-agent te zijn. Dus, is Homeland de tijd van kabelkijkers waard? Lees verder om erachter te komen.
Homeland begint maanden voor het eigenlijke verhaal, wanneer CIA-veldagent Carrie Mathison (Claire Danes, Terminator 3) probeert de doodstraf van een terroristische informant in Bagdad om te zetten. De man heeft informatie over een aanstaande aanval door de fictieve extremistische leider Abu Nazir, en wanneer de adjunct-directeur (David Harewood) weigert zich te bemoeien met het Iraakse rechtssysteem, sluipt ze de gevangenis binnen om naar zijn informatie te luisteren. Voordat Mathison wordt gearresteerd en gedeporteerd, zegt de gevangene haar een enkele zin: "Een Amerikaanse krijgsgevangene is omgedraaid."
Flits tien maanden vooruit. Een Amerikaans speciaal ops-team werkt aan CIA-inlichtingen en haalt een terroristische cel neer en recupereert Sergeant Nicholas Brody (Damian Lewis, Band of Brothers), een marinier die sinds het begin van de oorlog in Irak vermist en vermoedelijk dood is. Mathison, gedegradeerd tot analist na het creëren van een internationaal incident, is onmiddellijk achterdochtig.
Brody wordt teruggevlogen naar de Verenigde Staten en krijgt een helden onthaald, overladen met bewondering van politici, militaire toppers en de media. Na het grootste deel van een decennium in gevangenschap te hebben doorgebracht, is Brody slecht uitgerust voor de aandacht, overgeven in het vliegtuig, terugdeinzen voor cameraflitsen en nerveuze teken vertonen. Wanneer hij herenigd wordt met zijn vrouw Jessica (Morena Baccarin, Firefly) en hun twee kinderen, kan zijn zoon zijn vader niet eens herkennen.
In strijd met de voorzichtige instructies van haar manager Saul Berenson (Mandy Patinkin, Criminal Minds), installeert Mathison camera's en telefoontjes in het huis van Brody, in de hoop de marinier te vangen wanneer zijn handlers contact maken. Haar voortdurende falen om Brody met Abu Nazir te verbinden, eist zijn tol van haar toch al kwetsbare mentale toestand. Wanneer een medewerker Mathison confronteert, geeft ze toe dat ze psychische problemen heeft (waarschijnlijk een vorm van bipolaire stoornis) en dat ze veel anti-psychotica gebruikt.
Brody bezoekt de vrouw van zijn partner die in gevangenschap stierf en liegt tegen haar over zijn ervaringen. Mathison blijft falen in het verzamelen van inlichtingen, en na op heterdaad betrapt te zijn door Berenson, probeert ze hem te verleiden, maar slaagt er niet in. Net voordat ze aan de CIA wordt onthuld, identificeert ze wat een gecodeerd bericht kan zijn dat door Brody is verzonden via nieuwscamera's op televisie. Het publiek leert dat Brody zijn partner brutaal sloeg en mogelijk vermoordde terwijl hij in gevangenschap was - in de richting van Abu Nazir.
Homeland is voor 24 en andere terrorisme-thrillers wat The Killing is voor CSI. De show ontvouwt zich op een langzame, doordachte en weloverwogen manier, waardoor het publiek toegang krijgt tot het innerlijke leven van Mathison, Brody en zijn familie. Wie op zoek is naar een herhaling van Jack Bauers ademloze achtervolgingen en vuurgevechten, zal teleurgesteld zijn, maar voor kijkers met geduld en waardering voor karakterontwikkeling is Homeland een onverwachte traktatie.
Voor het grootste deel van de pilot vraagt het publiek zich af voor wie ze moeten rooten. Brody is een ontegensprekelijk tragische figuur, een man wiens leven is vernietigd door Amerika's vijanden. Of hij nu een slaper is of niet, de ervaringen die hij heeft meegemaakt, komen tot uiting in zijn interacties met andere mensen, met name zijn familie. De scène op het vliegveld waarin Brody en zijn vrouw elkaar voor het eerst ontmoeten, is pijnlijk gespannen, liefde, verdriet, verlies, vreugde en ontzag vertoont snel en met een vaardigheid die zowel Lewis als Baccarin een grote verdienste is. Zelfs de kindacteurs die de kinderen van Brody spelen, doen het goed - een zeldzame verschijning op televisie.
Omgekeerd hebben we Agent Mathison, een meedogenloze en onvermoeibare achtervolger die overtuigd is van Brody's bedoelingen. Ze overtreedt de vertrouwens- en privacywetten van haar superieuren met roekeloze overgave, en spaart absoluut niets in haar zoektocht naar de waarheid. Elke keer dat Brody zijn menselijkheid en kwetsbaarheid aan het publiek laat zien, is Mathison aanwezig en bekritiseert ze ons eraan dat ze klaar is om in een oogwenk naar binnen te duiken. Haar persoonlijke en professionele gewoonten schilderen haar af als een roekeloos en destructief persoon; ze zou een moeilijke hoofdrolspeler zijn om achterop te komen, zelfs als ze een met littekens bedekte en versierde veteraan niet achtervolgde. Deze zorgen voor een fascinerend personage dat op een aantal manieren onvoorspelbaar is.
Helaas is er niet veel ruimte voor Mandy Patinkin om te schitteren in de pilot. De ervaren acteur is een favoriet van mij en het is frustrerend om hem te zien verbannen naar een ingetogen tussenpersoon. Aan de andere kant zullen fans van Morena Baccarin haar eindelijk kunnen zien schitteren in een deel met subtiliteit en gratie, en ze komt absoluut naar de gelegenheid. Haar vertolking van een vrouw die tussen levens gevangen zit, is buitengewoon sympathiek.
De spanning die tijdens de eerste aflevering van Homeland te zien is, houdt het publiek ingespeeld en schuwt genadig de zenuwachtige, wankele opnamen die het genre lijken te doordringen. Schrijven is strak zonder prekerig te zijn - de personages spreken en gedragen zich als echte mensen, reagerend op een echte situatie. Het tempo van Homeland is ronduit expert, vertraagt om grote dramatische momenten op te nemen en versnelt vervolgens door goed afgehandelde plotontwikkeling.
Als er een dieptepunt is in de pilot, is het een te grote afhankelijkheid van grafische seksualiteit. De korte, niet-vleiende scènes lijken niet op hun plaats, omringd door vijftig minuten subtiel drama. Natuurlijk, ik weet zeker dat sommige kijkers willen zien wat er wordt getoond, en ten minste één scène illustreert een belangrijk deel van het Brody-personage.
Homeland is niet jouw typische CIA-thriller. Degenen die op zoek zijn naar een Bourne-achtige actierit of scriptversies van hun Modern Warfare-ervaringen, moeten ergens anders zoeken. Maar voor kijkers met het geduld om een goed verteld verhaal met een paar diepe aanwijzingen en een geloofwaardige, interessante wereld te volgen, levert de show op een grote manier op. Als je Justified of The Killing leuk vond, probeer de première dan zeker eens.
-
Homeland gaat van start op zondagavond om 22.00 uur op Showtime, direct na Dexter.
Volg Michael op Twitter: @MichaelCrider