Toen ik hoorde dat George Lucas zijn productiebedrijf, Lucasfilm - en, nog belangrijker, de hele Star Wars- franchise erbij - op 30 oktober 2012 aan The Walt Disney Company had verkocht, zonk mijn hart.
De hoeveelheid schade die een multinationaal mediaconglomeraat zou kunnen aanrichten aan, misschien wel de belangrijkste serie in de filmgeschiedenis, was enorm, zo niet bijna letterlijk oneindig. Ja, Lucas zelf had het Star Wars- merk al decennia lang gestript - echt vanaf de eerste dag - en sloeg die beroemdste naam op alles, van ondergoed tot pretparkritten tot broodroosters, maar Disney in de 21ste eeuw bezit een massa- productievermogen waardoor de oude Lucasfilm er positief vreemd uitziet. Visioenen van een hele reeks cash-in-films kwamen meteen in me op, gevolgd door nachtmerries van haastig bedachte achtbaanritten of eindeloze spin-off televisieseries.
Het meest verontrustende van alles was echter het spook van toekomstige Star Wars- films, Episode VII en verder - sequels die Lucas vijftien jaar eerder had afgedaan als narratief overbodig, toen hij de loop van de prequel-trilogie begon uit te stippelen. Immers, wanneer Anakin Skywalker (Hayden Christensen) de uitverkorene is en de enige slechteriken doodt die de films ooit voor eens en voor altijd hebben gezien, waardoor balans in de Force wordt gecreëerd, is er echt geen denkbare manier om de saga voort te zetten. En als bedrijfsverhalenvertellers de gemakkelijke uitweg zouden hebben gekozen en zojuist een nieuwe reeks slechteriken hadden geïntroduceerd, wat is er dan zo speciaal aan de uitverkorene zijn - of aan dat veel aangekondigde metafysische evenwicht? Kortom, er was weinig goeds dat uit de nieuwe Star Wars had kunnen komen status quo.
Teruggebracht tot vier jaar later, en de zaken zitten nu eigenlijk best aardig, met die zorgen achteraf gezien nogal overdreven. Hoewel Disney inderdaad de merchandisingpoorten nog verder heeft opengegooid dan Lucas zelf ooit had gedaan ($ 4000 Millennium Falcon- bedden! 5 meter hoge opblaasbare Darth Vader-kerstversieringen! Force Fridays!), En ook al is het veranderd in wat vroeger een drie jaar durende ommekeer van de films in een jaarlijks releaseschema, heeft het bedrijf tot dusver een meer dan respectabele klus geklaard bij het omgaan met de sleutels van het space-operakoninkrijk. (Wil je een lijst zien van alles wat Disney tot nu toe heeft gedaan? Je kunt het hier vinden.)
Laten we naar de successen kijken. Ondanks al zijn incidentele gekheid, is de televisieserie Rebels gewoon in wezen een voortzetting van Lucas 'eigen The Clone Wars - herrezen Darth Maul (Sam Witwer) en al - en Episode VII: The Force Awakens bleek op zijn minst een bepaald niveau van verhaal te hebben sluwheid, een manier vinden om geloofwaardig uit te leggen hoe Anakin in feite nog geen balans in de Force heeft gecreëerd. Trouwens, Lucas zelf ging tegen zijn eigen verhalende verboden in, nadat hij een schets had geschreven voor de hele vervolgtrilogie om de vraagprijs van Lucasfilm met nog eens een miljard dollar of zo te verhogen, en het schip wordt nog steeds zorgvuldig bestuurd door veteraan Lucas-medewerker Kathleen Kennedy.
Maar dit waren allemaal objectieve feiten, die net onder het emotionele oppervlak van mijn bewustzijn zaten. De realiteit dat al deze prestaties begonnen naar binnen te sijpelen en mijn perceptie van, en opwindende niveaus voor, de nieuwe neiging van de franchise begonnen te beïnvloeden, kwam helemaal niet bij me op tot eerder dit jaar, toen ik in de woonkamer zat met mijn drie jaar oud, die dezelfde Force Awakens- puzzel voltooit voor wat de miljoenste keer moet zijn geweest. Toen ik zag hoe hij kapitein Phasma (Gwendoline Christie) samenvoegde en naar de doos keek naar de Sphero app-gestuurde BB-8 die op de plank zat, raakte het me plotseling met de kracht van een religieuze openbaring: ik kon niet wachten op de volgende Force Friday.
Het drong tot me door dat vrijdag 4 september 2015 de echte ster was in de door Disney gerunde show tot nu toe (nou ja, voor mij tenminste). Die mini-combinatie van Halloween, Black Friday en Kerstmis - die marketingdag die tegelijkertijd commercieel en feestelijk was - was toen het publicatieprogramma 'Journey to The Force Awakens ' begon, met een reeks verhalen die ik echt heb gevonden ik geniet nog meer van dan Episode VII zelf. Die afgelegen BB-8, samen met de legendarische meester Yoda (die beide op die dag werden uitgebracht), bleken twee van de beste kerstcadeaus in de recente herinnering te zijn - en ja, ook voor mijn zoon (hoewel minder voor onze drie katten, die het niet erg leuk vonden om door het nieuwe speelgoed door het huis te worden achtervolgd). En de gelegenheid om het gezin naar onze plaatselijke Target te brengen, lachend om de Chewbacca-deurgroet en verwonderd over alle overkoepelde gangpaden, zorgde voor een heerlijke middag.
Ik genoot enorm van die dag, en het zorgde daarna voor maandenlang gezinsgericht amusement. Het was een diepgaand besef, en het bracht een ander, nog schokkender idee voort: ik was eigenlijk opgewonden door het nieuwe rentmeesterschap van het bedrijf.
Dit is wat vandaag, Rogue Friday - de toepasselijk genaamde opvolger van Force Friday - zo'n verwachte dag voor mij maakt. Nee, de reeks aanbiedingen komt niet helemaal overeen met die van zijn voorganger, en de sfeer en opwinding komen misschien niet helemaal overeen met de inaugurele buzz van vorig jaar, maar voor mijn kleine stukje van de melkweg doet het er niet toe. Weer een heel jaar aan content is nu binnen handbereik - de volgende reeks puzzels, de volgende versies van de slimme op afstand bestuurbare droids en, natuurlijk, Rogue One: A Star Wars Story zelf. Meer excuses om meer tijd met mijn gezin door te brengen en om de indoctrinatie van mijn zoon in de wegen van Star Wars -dom te bevorderen - wat wil je nog meer?
Nou, oké - er staat meer op mijn fanboy-verlanglijstje. Hoewel Disney tot nu toe behoorlijk bedreven is geweest in het omgaan met de franchise, is er nog steeds de zeer reële mogelijkheid dat jaarlijkse Star Wars- inhoud zijn welkom zal slijten (zelfs als dit pas in 2020 gebeurt, zodra alle zes de momenteel geplande films hebben uitgebracht), of dat de vergelijkbare jaarlijkse Force Fridays consumenten - en dus licentiegevers en verkopers - zal uitschakelen in plaats van ze aan te trekken, of dat mensen als Episode VIII of Star Wars Land de hype niet volledig zullen waarmaken (vooral met betrekking tot hoe de balans van de Force en de profetieën van de Uitverkorene zullen worden behandeld). Hypothetisch gesproken is er nog steeds veel dat uiteindelijk mis kan gaan, wat verzuurt wat momenteel een erg zoete ervaring is.
Toch is dat de toekomst, en nog maar een mogelijke. Vandaag zal ik me tegelijkertijd uitleven en tijd doorbrengen met mijn familie, wat betekent dat, in ieder geval voor een korte tijd, alles goed komt met het universum.
Moge de Force bij je zijn. Altijd.
Rogue One: A Star Wars Story verschijnt op 16 december 2016 in de Amerikaanse bioscopen, gevolgd door Star Wars: Episode VIII op 15 december 2017, de Han Solo Star Wars Anthology-film op 25 mei 2018, Star Wars: Episode IX in 2019, en de derde Star Wars Anthology-film in 2020.