Het volgende artikel bevat BELANGRIJKE SPOILERS voor The Neon Demon
-
Soms is de beste manier om het publiek de gewenste mindset voor je film te geven, door ze aan een andere te herinneren: Steven Spielberg zorgde voor hartverwarmende ontmoetingen met buitenaardse wezens door ET te presenteren als een spin in het ruimtetijdperk van generatieherinneringen aan 'jongen en zijn hond'-verhalen zoals Old Yeller en Lassie. Mulholland Drive van David Lynch speelt als een spookverhaal, ook al lijken de personages alleen maar door schuldgevoelens te worden "achtervolgd". Jan deBont's Twister omlijst zijn tornado's als de razende kolossen van een Godzilla-film, waardoor ze niet alleen spannender worden, maar ook subtiel "tornados = monsters" in het onderbewustzijn van het publiek net genoeg wiggen, zodat ze minder sceptisch zijn over de schijnbaar achtervolgde helden. door de titulaire cyclonen alsof het weer een agenda kan hebben.
Films verwijzen al zo lang naar elkaar als er meer dan één film is, maar het homevideo-tijdperk (en de proliferatie van televisie ervoor) zette de kunst van genre-toe-eigening in een hogere versnelling. Waar filmmakers vroeger eer betuigden als eerbetoon of gewoon voor een grapje, creëerden televisie en filmverhuur een gedeeld popbewustzijn van referentiepunten die niet alleen de manier waarop het publiek over entertainment praatte veranderde, maar filmmakers ook een krachtig nieuw instrument gaf om verwachtingen te manipuleren.: Op basis van dezelfde visuele aanwijzingen (camerahoeken, muziekstijlen, bekende genreclichés) als een snelkoppeling om het publiek in een bepaalde gemoedstoestand te brengen.
Het is ook een favoriete speelbal van een subset van films die de neiging hebben golven te maken op het 'arthouse'-circuit, waar tropen botweg worden toegeëigend om een punt naar huis te brengen door zelfbewust slim naast elkaar te plaatsen:' Waarom ja, onze film over georganiseerde religie ziet eruit en klinkt als een zombiefilm - denk er eens over na, nietwaar? " Regisseur Nicholas Winding Refn is duidelijk een student van zulk een kost, maar zoals het een filmmaker betaamt die enthousiast de mantel van de meest gelikte grappenmaker van de indiescene op zich nam, ondermijnt hij de ondermijning graag met genrefilms vermomd als 'arthouse takes' op genrefilms. Deze clou werd voor het eerst getrokken in Drive, waar de naamloze hoofdrolspeler van Ryan Gosling zo duidelijk een parodie lijkt op actiehelden in de Diesel / Statham-vorm (rechtvaardig, eenlettergrepig,gekleed in een belachelijk schorpioenjack, super bedreven met auto's, vechten en schijnbaar niets anders) dat het als een draai speelt wanneer hij er echt een begint te worden.
Nu, in The Neon Demon, heeft Refn deze ondeugende goochelarij naar een nieuw niveau getild; wat op het eerste gezicht lijkt op een oefening in "denkwerk" -mongering - mijnhorrorfilm-tropen voor wrang commentaar op de modewereld - onthult in plaats daarvan … nou ja, iets dat evenveel applaus en boegeroep veroorzaakte in Cannes en rapporten van met afschuw vervulde wandeling -outs bij Amerikaanse previews, om te beginnen. Refn biedt misschien een filmische variatie op een van die ondeugende grappen waarbij de clou in de opstelling is genesteld, maar in de vertelling onthult hij een apparaat dat ofwel een absurdistische zwarte komedie of een griezelige horrorfilm is, maar toch (verhalend) logisch is, omdat beide:
Het verhaal is in eerste instantie je basiswaarschuwingsverhaal voor jonge vrouwen in de showbusiness a'la A Star Is Born (of Showgirls, een vergelijking die Refn vrijwel zeker zou verwelkomen). Elle Fanning is Jessie, een ingenieus met sterrenogen die in Los Angeles opduikt om model te worden. Begaafd met schoonheid in precies de vorm die momenteel het meest gewaardeerd wordt op de scène, is iedereen die ze ontmoet onmiddellijk geobsedeerd door haar: make-upartiest Ruby (Jena Malone) wordt op het eerste gezicht verliefd. Het hoofd van het modellenbureau (Christina Hendricks) verkondigt haar het volgende grote ding in haar eerste interview. Een beroemde ontwerper (Alessandro Nivola) breekt het snikken bijna af of heeft een orgasme (beide?) Na het bekijken van één blik. En een paar modellen die achter Ruby aanlopen als een moederkloek - Gigi (Bella Heathcote), een verslaafde aan plastische chirurgie van porselein,en Sarah (Abbey Lee), een zelfbewust 'ouder wordend' voorbeeld van het ideaal van de vorige cyclus - kijk haar aan met hongerige jaloezie. Je hebt dit verhaal al eerder gehoord en The Neon Demon weet het.
Hij weet ook dat je dit verhaal hebt gezien en de les hebt gehoord die het gewoonlijk omarmt, vaak als hardhandige metafoor. Dus in eerste instantie voelt het feit dat het palet van de film doordrenkt is met horrorfilmbeelden in het algemeen en vampierfilms in het bijzonder bijna volledig verwacht: 'Oh, natuurlijk', denkt de genrebewuste kijker: 'De modewereld is geobsedeerd door eeuwige jeugd, verleidt en consumeert schoonheid en zuiverheid om zichzelf te voeden, enz. Natuurlijk is vampirisme de go-to metafoor. " En zoals het hoort, de esthetiek is overspoeld met de vertrouwde attributen van moderne bloedzuigers, van de zorgvuldig gecomponeerde tableaus die de LA-nachtscène op de een of andere manier comfortabeler laten aanvoelen dan bij daglicht tot de overweldigende 80s-achtige synth-score van Cliff Martinez. Het'een vampierpop-ephemera-stoofpot gekruid met verwijzingen naar alles, van Tony Scott's The Hunger tot Jesús Franco's Vamypros Lesbos tot Brahm Stoker's Dracula - zelfs een gothic-up nachtclub die in het groot uit de Blade-films had kunnen worden geplukt.
In deze context is het bijna verplicht dat Ruby's dagelijkse baan uitvaartmake-up aanbrengt, of dat ze in een verlaten ogend herenhuis vol oude decoraties en opgezette dieren woont - of dat ze geen duidelijk antwoord kan geven op hoe ze tot daar wonen. Jessie's oproep voor een prestigieus optreden roept de visioenen op dat ze wordt 'ingehaald' door een sinistere doppleganger die een drievoudige kus deelt met een paar van haar eigen reflecties? Niet bepaald subtiel. Idem visioenen van spookachtige vingers die zich uitstrekken vanaf haar motelmuur a'la A Nightmare on Elm Street, of een indringer in diezelfde motelkamer die een poema blijkt te zijn. Tegen de tijd dat Jessie per ongeluk haar hand open snijdt en Sarah probeert het bloed op te vullen, nou … zou je kunnen denken dat de film elke schijn van subtiliteit heeft overtroffen.
Maar dan rolt Act 3 rond en gebeuren de volgende dingen. Jessie wordt gedwongen naar Ruby's spookachtige huis te vluchten door een profetische nachtmerrie van aanranding. Ruby, haar avances afgewezen, heeft expliciete seks met een vrouwelijk lijk terwijl ze zich het voorstelt als Jessie. Ruby, Gigi en Sarah pakken Jessie aan, vermoorden haar en baden in haar bloed, Gravin Bathory-stijl; de volgende scène waarin Ruby loungen in een badkuip van het spul terwijl Gigi en Sarah de rest van elkaar onder de douche likken. Ruby doet een (letterlijk) vuil dutje in een open graf, en Gigi en Sarah - hun jeugdigheid lijkt hersteld - zijn opnieuw fascinerende fotografen tijdens een shoot … tenminste totdat een schuldige Gigi Jessie's oogbol overgeeft en haar har- kiri met stoffen schaar.
In termen van vervelende wendingen, beginnend als een E! Netwerkriff op Black Swan en eindigt als een aflevering van Hannibal is ergens tussen slinkse en gestoorde. De film is een veerbelaste psychologische val die is ontworpen om zowel genrebewuste veteranen als informele bioscoopbezoekers te prikkelen; en of je het nu als "werk" ziet of niet, het vakmanschap is iets om te aanschouwen - niet noodzakelijkerwijs in de details, maar in hoe ze bij elkaar blijven. Het is één ding om een publiek te verrassen door over te gaan op een gorefest, maar iets heel anders om een narratief apparaat te construeren waarbij zo'n finale niet alleen logisch is binnen zijn eigen logica, maar ook stevig staat, of het nu letterlijk of als gelijkenis wordt beschouwd.
Teruggaand door het verhaal in de context van metafoor na het ervaren van de finale, is de plotsequentie duidelijk in zijn bedoeling: een zwarte komedie die de modewereld veroordeelt door parallellen te trekken (door middel van filmische toespelingen) tussen het verhaal van een meisje dat erin komt en het bekende verleidingsverhaal van vampierfilms; climaxen (zoals het moet) met de metafoor die cartoonachtig expliciet wordt - het bedrijf is zo dorstig naar Jessie's onschuld en vervormt degenen die het passeren zo dat haar rivalen alleen verzadigd raken door letterlijk het vlees van haar botten te knagen in een kannibalistische lesbische bloedorgie.
Aan de andere kant, als men de "twist" letterlijk leest (zoals in: Ruby is anactual vampire), hangt de machinerie nog steeds samen. Er is iets "mis" met Ruby, om nog maar te zwijgen van haar relatie met Sarah en Gigi. Twee supermodellen in vage "slaaf" voor hun make-upmeisje. Het grafachtige huis dat ze lijkt te achtervolgen in plaats van te bewonen. Het graf. Haar vermogen om te verschijnen waar Jessie ook is. Het klopt redelijk consistent. Strekken de handen uit de muren van het motel die ze naar Jessie wil grijpen? Heeft ze de poema gedwongen de kamer binnen te vallen? Was zij de poema? Nu ik erover nadenk, vlucht Jessie het motel uit omdat Ruby bang is dat haar roofzuchtige huisbaas (Keanu Reeves) op het punt staat in te breken - maar we zien nooit dat hij het echt is. Er is ook de eerste keer dat de vier vrouwen samen zijn,waar de discussie verandert in lippenstiftkleuren die worden genoemd om voedsel of seks op te roepen, wat ertoe leidt dat Ruby de make-upvoorkeuren van Jessie in twijfel trekt in wat profetische termen blijken te zijn: "Ben je eten - of ben je seks?"
Gezaghebbende intentie of niet, toeschouwers die af willen zien van overwegingen van metaforen en in plaats daarvan The Neon Demon willen indrinken als een horrorfilm over een meisje dat de aandacht trekt van een vampier die, wanneer ze wordt afgewezen, een maaltijd van haar maakt, zal het in plaats daarvan meer dan nuttig vinden zoals precies dat; terwijl degenen die een over-the-top fashion satire willen zien, dezelfde geloofwaardigheid zullen vinden in een film die lijkt te genieten van het niet bieden van een definitief antwoord. Critici en publiek zullen voor zichzelf beslissen of al deze nauwgezette absurditeit Refn's nieuwste arthouse carnavalsact een goede film maakt of niet, maar wat betreft genre-verbuigende verhalengymnastiek is wat hij presenteert een masterclass in hoe je je metafoor kunt hebben en - nou … eet het ook op.
De Neon Demon speelt nu in geselecteerde theaters.