Amper twee maanden na zijn termijn als gastheer van The Tonight Show en het valt niet te ontkennen: Jimmy Fallon is een kracht waarmee rekening moet worden gehouden nadat hij de vaandeldrager van de late avond opnieuw heeft uitgevonden, solide recensies heeft verdiend en consequent beslissende overwinningen in de kijkcijfers heeft behaald terwijl hij virale komische stukjes maakte een dagelijkse vaste waarde op sociale media.
Terwijl CBS zich bezighoudt met de dreigende pensionering van David Letterman, proberen ze niet alleen een legende te vervangen die al 22 jaar een vast onderdeel van hun nachtelijke line-up is met The Late Show, ze proberen ook iemand te vinden die de uitdaging aangaat. Fallon en dat iemand misschien Colbert Report host Stephen Colbert.
Volgens een nieuw rapport van Mashable lijkt het erop dat er wederzijdse interesse is tussen Colbert en CBS en dat er contact is gelegd vóór de aankondiging van gisteravond.
"Colbert heeft geen formele contractbesprekingen gehad met CBS, en er is geen overeenkomst gesloten, maar bronnen vertellen Mashable dat hij voor het eerst contact had met netwerkmanagers terwijl Letterman nog aan het piekeren was over de timing van zijn pensionering. Hoewel CBS wel gesprekken heeft gehad met andere kandidaten, waaronder Colbert's Comedy Central-tegenhanger Jon Stewart, zeggen mensen met kennis van de situatie dat Colbert momenteel de front-and-center kandidaat is."
Op het eerste gezicht, het idee dat Colbert doorgaat naar The Late Show-slot (er is nog geen woord over of de naam van de show zal worden doorgegeven van Letterman naar de volgende host, of dat deze in New York zal blijven of naar Los Angeles zal verhuizen) veel zin. Colbert, kritisch aanbeden met een toegewijde en adverteerdersvriendelijke fanbase, is een begenadigd komisch artiest en verschroeiende satiricus, evenals een af en toe gedurfde interviewer die zich een stilistisch natuurlijke opvolger van Letterman en een ervaren en capabele tegenstander voor Fallon voelt.
Het probleem is dat Colbert de hele week in het middelpunt van een vuurstorm heeft gestaan dankzij een tweet die werd verzonden vanaf het Twitter-account Colbert Report, dat door Comedy Central wordt beheerd; een blunder die velen ertoe aanzette de #CancelColbert-microbeweging te steunen om Colbert te laten ontslaan. Maar hoewel ze zeggen dat alle publiciteit goede publiciteit is, herinnert deze laatste controverse eraan dat Colbert's overdreven persona op het scherm (en de minder overdreven maar ernstigere persona van de Daily Show-presentator Jon Stewart) ook kan polariseren.
NBC heeft daar het tegenovergestelde van. Jimmy Fallon is een bruisende en in-offensieve showman, maar CBS moet beslissen of ze dat als een soort zwakte kunnen aanvallen met tegenprogrammering zoals Colbert of het als een trend accepteren en zich aanpassen.
Over CBS gesproken, Craig Ferguson is een kandidaat die niet veel internetondersteuning lijkt te krijgen, ondanks zijn negen jaar durende achterstand op David Letterman als gastheer van The Late Late Show, die wordt geproduceerd door Worldwide Pants, het productiebedrijf van Letterman. Een trotse alternatieve show met een robot-sidekick (Geoff Peterson), uiterst informele interviews en een grillige, brutale en ongebonden gevoeligheid, Ferguson zou de meest buiten-de-dooskeuze kunnen vertegenwoordigen en een duur 'nee', bedankt op een clausule in zijn contract die hem $ 8 miljoen dollar zal betalen als hij de stoel van Letterman niet krijgt.
Of Ferguson dat geld zou nemen en rennen, valt nog te bezien, maar er zijn berichten dat CBS op een gegeven moment contact opnam met John Oliver over het vervangen van Ferguson, mocht hij vertrekken. Dit gebeurde echter allemaal voordat Oliver zijn wekelijkse serie boekte op HBO, dus we kunnen hem waarschijnlijk afrekenen, maar een nieuw gerucht over Chelsea Handler die na de aankondiging van Letterman aan de slag gaat met CBS, is opgedoken en er zijn aanwijzingen dat ze mogelijk een kandidaat is voor ofwel de 11:35 of 12:35 show. Dus de vraag moet worden gesteld: gaat CBS het vertrek van Letterman gebruiken om zijn line-up voor late night volledig opnieuw te ontwerpen, en waar gaat Ferguson heen?
Het is duidelijk dat CBS een plan heeft en ze zijn al geruime tijd bezig om hun eenden op een rij te zetten, waardoor het des te indrukwekkender wordt dat zowel de bedoelingen van Letterman als andere mogelijke namen tot nu toe niet zijn uitgelekt, maar nu de overstroming poorten zijn opengegaan, we mogen waarschijnlijk een zondvloed en een lang proces verwachten.
Waar zal dat proces eindigen? Echt, het is een gok van iedereen. Misschien zal het Colbert zijn, of misschien zal CBS een grote naam taggen als Chris Rock, Kevin Hart of Neil Patrick Harris (die het Mashable-artikel ook noemde als een dark horse-kandidaat). Misschien zullen ze de schijnbare openheid van Jimmy Kimmel om Letterman te vervangen onderzoeken, of Conan O'Brien overtuigen om TBS te verlaten wanneer zijn contract volgend jaar afloopt. Misschien is het iemand anders van de kabel, zoals Chris Hardwick of Joel McHale (die altijd leek alsof hij in zo'n baan zou kunnen floreren), of iemand die totaal onverwachts is.
De mogelijkheden zijn opwindend om na te denken, zelfs als dit een bitterzoet moment is, maar hoewel het veld vol aantrekkelijke opties lijkt, staat de druk op CBS hoog, opdat ze niet de verkeerde keuze zouden maken en de controle over de late nacht aan NBC voor het volgende decennium of zo.
-----
The Late Show met David Letterman wordt uitgezonden op CBS op doordeweekse avonden om 23:35 uur