It's Always Sunny In Philadelphia heeft aan het begin van seizoen 13 een gat ter grootte van Dennis in zijn hart (en zijn cast), en op typische Paddy's manier slaagt de bende erin om het probleem op de meest ongemakkelijke manier te verergeren. De positieve kant is dat, na zoveel omzoomen en gekibbel over de vraag of Glenn Howertons narcistische Dennis Reynolds al dan niet terug zou zijn voor het nieuwe seizoen nadat het personage was vertrokken in de finale van seizoen 12 (en de acteur die hem speelde, ging naar NBC om in zijn eigen sitcom AP Bio ), keert het personage inderdaad terug naar zijn oude stampende terrein.
Dat klopt, tot grote ergernis van zijn ogenschijnlijke vervanger, Cindy (Mindy Kaling), en ook de stilletjes veroordelende sekspop die gemaakt is naar zijn gelijkenis met Mac's veeleisende specificaties, Dennis Reynolds maakt opnieuw deel uit van de It's Always Sunny- bende. Hoewel zijn zelfvoldane gezicht merkbaar afwezig was in veel van het promotiemateriaal in de aanloop naar het dertiende seizoen van de serie, werd Howertons terugkeer niet bepaald als een staatsgeheim beschouwd. Gezien het feit dat de laatste keer dat iemand hem zag in de finale van seizoen 12 was, voelt het gebruik van het woord "terugkeer" als een verkeerde benaming. Toch met alle aandacht zijn rol in AP Bio ontvangen en de niet-aanstaande opmerkingen van de cast over zijn toekomst op de show is het geen verrassing dat de première van seizoen 13, 'The Gang Makes Paddy's Great Again', alles draait om de afwezigheid van Dennis en zijn daaropvolgende terugkeer.
Meer: Mayans MC Review: een onvolmaakte maar veelbelovende spin-off van Sons of Anarchy
In zekere zin is Howertons betrokkenheid bij NBC's slechte leraren sitcom een creatieve verhulde zegen voor FXX's langlopende komedie. Hoewel er geen twijfel over bestaat dat Rob McElhenney, Charlie Day, Kaitlin Olson en Danny DeVito de show kunnen dragen zonder hun ogenschijnlijke partner in crime, krijgt de première een boost door te zien dat de personages (en de show zelf) worstelen met zijn vertrek. Dennis kruipt in ieders hoofd, en ook al is hij er niet in lichaam (tenzij je Macs rare sekspop natuurlijk meetelt), hij is er zeker in de geest. En hij blijft maar onder de collectieve huid van de bende kruipen. Door dit te doen, onthult de show dat Dennis in feite degene is die iedereen tegenhoudt.
Kaling's verrassingsrol als Cindy ziet haar de status van de bar verhogen door politiek te worden, en eerst Paddy's in een meer sympathieke ruimte veranderen door 'A Night of Liberal Conversation'-evenementen te organiseren. Maar het blijkt dat het verbeteren van de bar en de eigenaren slechts een onderdeel is van een veel langer spel om winst te maken, een waarbij het MAGA-publiek wordt aangesproken en wijn wordt verkocht met het label Liberal Tears. Cindy's motiverende vaardigheden zijn ongeëvenaard, want zodra ze haar plan heeft laten vallen, heeft ze Dee's zelfrespect verhoogd, Charlie georganiseerd en de bende geholpen om te vergeten dat Mac zonder enige reden een indrukwekkend nieuw, gespierd lichaam heeft. Helaas, net als Cindy op het punt staat Paddy's schip om te draaien, begint iedereen zichzelf te twijfelen,allemaal vanwege een levenloos object met een groteske 'mid-conversatie'-mond die Dennis naar de griezelige vallei bracht.
Dertien seizoenen later onderhoudt It's Always Sunny een solide relatie met de neiging van zijn personages om te falen, vooral als het door henzelf tot stand is gebracht. De gebeurtenissen in 'The Gang Makes Paddy's Great Again' vormen daarop geen uitzondering. Deze keer leunt de serie echter op het idee dat de invloed van de ene persoon zwaarder weegt dan de andere, waardoor Howertons maanlicht op het Peacock Network verandert in een meta-grap over de rol die Dennis speelt in de groep en in de show. Een terugkerende grap in de première laat Dee, Mac en Charlie de gemene opmerkingen van pop Dennis over hen 'horen' en reageren op dezelfde manier. Het resultaat is een scherpe grap die aan twee kanten snijdt - Dennis heeft een soort van Svengali-achtige greep op de bende, en ze zijn waarschijnlijk beter af zonder hem.
Het is een solide start van Sunny ’dertiende seizoen, waarin goed gebruik wordt gemaakt van Kaling's gastoptreden als de behoeften van de held Paddy, terwijl het nogmaals laat zien dat de show de kracht van leedvermaak begrijpt. Kijken hoe Charlies toch al zwakke relatie met de serveerster in vlammen opgaat omdat hij haar alleen liet met een Dennis-sekspop, is misschien wel het grootste lachmoment van de aflevering, wat bewijst dat er niets is dat deze personages niet kunnen bereiken waarvoor niet geruïneerd zal worden ze op de een of andere manier door hun beste (en enige) vrienden.
'The Gang Makes Paddy's Great Again' is het bewijs dat de show na zoveel seizoenen nog steeds behoorlijk goed is, maar het krijgt extra punten voor het vinden van een duister grappige oplossing voor het Dennis-probleem van de show - een die helemaal niet zo'n probleem bleek te zijn.
Vervolg: Iron Fist seizoen 2 recensie: de serie worstelt nog steeds om een bevredigende stoot te krijgen
It's Always Sunny In Philadelphia gaat aanstaande woensdag verder met 'The Gang Escapes' @ 22:00 op FXX.